「這洋蔥跟我有仇似的，老是嗆辣得我直掉淚。」他熟練地將剝好的蒜頭用刀背拍碎敵進小碟子，再將一顆洋蔥洗淨切了，卻被辛辣的洋蔥嗆得眼淚直流。
「快快把頭低下來，讓我為你吹吹。」她心疼地掏出手帕為他吹眼拭淚。
「謝謝。」他乘機摟住她的腰，獻上火辣辣的吻……
「嗯……」她抱著他的脖子熱情回應。
盛勵只顧著跟心上人纏綿親吻，卻忘了在等水滾沸的同時，已將另一只平底鍋熱油，就在兩人纏吻得難分難解之際，殺風景的平底鍋突地冒出白煙跟刺鼻的燒焦味——
「滋……滋」
「糟糕廣他慘吟一聲，忙抽身關火搶救，可惜還是晚了一步，可憐的平底鍋被旺旺爐火燒得鍋底焦黑。
「我看……我還是出去布置桌子，廚房交給你好了。」她在廚房既無用武之地，卻有令他分心之嫌，她唯恐燒掉房子趕緊找個理由退出廚房。
「好。」他找出另一只平底鍋重新熱油，也不敢造次了，老老實實盯著鍋子里的油熱開後，將準備好的牛絞肉、蒜頭末、洋蔥末、紅蘿卜丁、西芹丁等等一起下鍋，大火炒熟後，倒入紅酒跟豆宏粉熬煮十分鐘使鍋中的醬汁略收，改小火繼續熬煮。
曉凡忙著為餐桌鋪上一條織著風信子的紫色抽穗桌巾，擺上燭台、葡萄酒、高腳水晶酒杯跟兩副刀叉，她左看右看總覺得還少了個什麼，心想……
「燭光晚餐少了花，浪漫氣氛豈不大打折扣？」她連忙跑到陽台剪下幾枝白鶴芋跟火使花插在細頸玻璃瓶，紅花白花強烈輝映，煞是美麗，捧上餐桌頓時增色不少。
「餐桌布置好了。」她沒回廚房。
「再兩分鐘就可以吃消夜了。」他飛快在她粉頰啄吻一下。
這時候——
「噗……」鍋子里的水滾沸了，盛勵掀開鍋蓋加入適量鹽巴，順手拿起一支大村子舀少許滾水嘗咸淡。呃……咸味適中，他滿意地淋上兩湯匙橄欖油，倒人通心面。
「要煮出好吃有彈性、口感佳的意大利通心面，只要七分熟即可將面撈起，切忌煮到全熟。」他一邊解說一邊將通心面撈到盤子里。
「你的樣子很像教電視食譜的美食老師幄。」
「謝謝你的夸獎！煮意大利面除了掌握基本醬汁風味，還要抓住面條的烹調訣竅。」他抓著木構不停翻炒醬汁，直到醬汁呈濃稠的酒紅色，最後灑鹽灑胡椒粉調味，關火起鍋。
「色香味俱全，令人食指大動。」她嘴饞地看著他將香濃的醬汁淋在叩的通心面上。
「好吃美味的紅酒著茄牛肉醬通心面上桌峻！」他扯開嗓門學店小二叱喝，將兩盤香噴噴的意大利面端上餐桌。
「我迫不及待想嘗一口了！」
「別急！別急！稍候三十秒。」他擦亮火柴點燃燭台上的紫色蠟燭，轉身關掉電源，很紳士地為她拉開椅子請她上坐。
「謝謝！」她的眼楮在燭光中流轉幸福的眸光。
「時間倉卒，只能為你煮簡單的意大利面聊表心意。」他為兩只空酒杯注人少量紅酒，舉杯敬她︰「生日快樂。」他瞄一眼手表，十一點四十五分，他把時間拿捏精準，搶在午夜鐘響前一刻，再度祝福她。
「阿勵，你對我真好，令我快樂得……想哭。」她垂下眼睫吸一口葡萄酒，穩住心中波濤洶涌的感動。
「過生日只許笑，不許哭。」他將她從位子上拉過來抱坐在大腿，從口袋掏出一只古色古香的金鐲子套進她的手腕。
「好漂亮的鐲子。」她孩子氣地玩轉手腕。
一朵手工打造的盛開玫瑰，層層花瓣瓖滿紅寶石跟黃金光澤輝映出華麗氣質，最特別的是周子周圍綴滿一片片金葉子，輕輕擺動手腕立刻擦撞出清脆的叮叮當當聲。
「這是十五世紀一位多情印度王送給他心愛王妃的定情物。」他依稀記得拍賣目錄上有此附注。
「阿勵……」
「快嘗嘗我親手為你煮的意大利通心面，萬一涼掉口感就差了。」他拿起叉子獻殷勤地卷起通心面送進她的口，喂她吃。
「嗯！好吃。來，換我喂大廚師一口。」她依樣畫葫蘆，舉著叉子卷起通心面送進他口中。
你喂我、我喂你，濃得化不開的情意在搖曳的燭光中不斷盤根、滋長、茁壯……
第七章
九月十三日，星期五。
「盛總，‘環球商銀’放款部範經理的電話。」
「嗯。」盛勵按下電話鍵接听︰「範經理，好久不見……」
「盛總經理你好啊！」電話線那頭傳來範經理帶著濃濃客家腔調的普通話。
「你這個大忙人，今天怎麼有空打電話來？是不是手癢想邀我上球場揮幾杯？」盛勵跟幾個志同道合的企業家第二代共組一支老虎球隊，常常邀約到林口高爾夫球場打小白球，範經理也是老虎球隊的一員。
「無關打球……呢，這件事……唉！我不知該如何開口。」五短身材、長相富泰的範經理笑口常開，朋友都戲稱他是招財貓。
「我們是多年老友，你有什麼話盡避說出來。」
「好吧，那我就直說了！我剛開完銀行內部會議……會中表決通過要在三個月內收回本行放貸給你美夢成真公司的十五億貸款。」範經理將難以啟齒的話挑明後，頓松一口氣。
「貴行要收回貸款？」盛勵聞言怔了怔，問道︰「範經理，敝公司可曾滯納利息？」
「沒有，貴公司繳息正常。」
「那麼，敝公司提供貴行的抵押品不足？」
「不是！」
「範經理，我知道金融機構最擅長雨天收傘，只要放款企業有個風吹草動立刻抽銀根以求自保，站在同是經營者的立場我百分之百能夠理解。然而，我的公司財務健全。營運狀況良好，不但繳息正常，更提供十足的擔保品做抵押，貴行放款給我等于零風險，我不明白貴行為何做出這種決定？」
「這是董事長直接下達的命令，我們底下的人誰敢不從？」
「董事長？你是說抽我銀根是沈伯伯的意思？」他的心「咯」地下沉，當下明白一定是沈妮妮從中興風作浪。
沈伯伯是環球商銀董事長，他老人家顯然拗不過寶貝女兒沈妮妮的胡纏蠻纏，才會下達指示收回他的放款。
「盛總，少了你這位穩若泰山的大客戶，真正吃虧的是我們銀行。」八面玲攏的範經理場面話說得十分圓融。
「既然是貴行內部會議表決通過這項決議，你放心！我會在三個月內將放款如數償還。」
「謝謝盛總的體諒跟配合，那就不打擾你了，再見。」
「再見。」盛勵掛上電話，十指交叉靠著椅背，自言自語道︰「妮妮，你也太天真了！你以為叫銀行抽我銀根就能動搖我的根基，毀掉我的事業？傻妮妮！憑我多年的信譽、憑我所提供的豐厚擔保品，還怕銀行不捧著現金排隊搶著放貸于我？」
他冷哼了聲，隨即按鍵告訴他的秘書，交代——
「聯絡‘大通銀行’的蕭經理，跟他約個時間我要過去拜訪他。」
***
九月十八日，星期三。
接下來幾天盛勵為了貸款事宜忙著跟銀行主管通電話邀飯局應酬，忙得分身乏術，忙得快一個禮拜沒跟曉凡踫面，只能借由熱線傳情。
這兩天，大通銀行針對盛勵的申貸案召開內部主管會議敲定貸款年息、償還方式等等相關決策。該聯系該打點的他都盡力去做，現在，唯一能做的就是靜心等候銀行通知。今日難得偷閑，他興匆匆下樓去找曉凡，南踏入香草天空站在櫃台里面的阿珍笑臉迎人招呼他︰