「這雨勢來得又凶又急，幸好我腳程快，只不過稍稍淋濕罷了!」湛雲撢撢身上的雨珠，這才踏進屋內。
「湛大人!今天我到鎮上乞食听到一個大快人心的好消息，趕緊回來說給你听。」小四一張曬得黝黑的臉孔泛著興奮的紅潮。
「哦?什麼好消息讓你高興成這個樣子?」湛雲好奇問手舞足蹈的小四。
「我……」
「小四!先去打盆洗瞼水讓湛大人擦臉抹手，有什麼話坐下來邊吃邊說，免得飯菜都涼了。」神醫從後屋掀開布簾定進大廳，手上還端一鍋熱騰騰的湯。神醫賽華佗不僅醫術超凡，還燒得一手色香味俱全的好菜。
「是，小的一高興就忘形。」小四咧著嘴傻笑，一溜煙鑽進天井打水。
「每天勞您醫治，還勞您下廚，在下實在過意不去。」湛雲面露赧色，他很想
苞著下廚又怕礙手礙腳幫倒忙。只好偷偷塞一把銀子給小四，讓小四到鎮上買些新鮮魚肉回來。
「甭客氣!我負責燒菜你負責吃，真要覺得過意不去就把我煮的菜統統吃光光，最好吃個鍋盆朝天，對我而言，就是最好的回報。」神醫笑嘻嘻地把盛湯的陶鍋擱上桌。
「一定!一定!」湛雲覷一眼三菜一湯的桌面。
「湛大人!小的打水來了。」小四嚷嚷著將木條箍盆兒放在架台上。
「多謝!」湛雲快步走過去從木盆里撈起棉巾擰乾揩揩臉、抹抹手，然後回到圓桌坐下來。
「這是我最拿手的桂花魚，請湛大人嘗嘗。」神醫舉箸夾了一大塊魚肉放進湛雲碗里。
「嗯!好吃!好吃!魚肉鮮女敕入口即化，還有一股淡淡的桂花清香，讓魚肉益發鮮美。」湛雲贊下絕口，听得神醫笑呵呵。
「湛大人!神醫!是否容小的打個岔，繼續說完剛才那個天大的好消息?」小四略顯顧忌的眼瞟向神醫，徵詢神醫同意。
「你這個小兔崽子，平日一喊吃飯就悶不吭聲囫圖吞棗扒個三大碗，才肯開口說話，今兒個怎麼反常啦?」神醫笑著打趣。
「嘻……等我說完好消息，大概可以吃個鍋底朝天了。」
「有話快說，有屁快放!」神醫夾一口野菜送進嘴里。
「萬歲爺下旨凌遲處死劉瑾這個閹宦。」
「此話當真?」作威作福的劉瑾終於伏法了?突如其來的好消息害湛雲怔得噎住，趕緊咽下口中的飯菜，悶頭喝幾口湯緩和一內翻滾的情緒。
「一點不假。听說劉瑾昨天被五花大綁拉上囚車，頂著驕陽在京城的鐘樓大街跟鼓樓大街游街示眾時，圍得水泄不通的百姓紛紛扔他一身爛瓜果，還有人朝他的臉吐痰哩!听說京城的百姓都燃掛鞭炮大肆慶祝，這鞭炮聲霹霹啪啪響個沒完沒了，據說鞭炮的煙花碎片兒鋪得盈尺高，比去年冬雪還厚哩!」瞧小四說得口沫橫飛，
不知情的人還以為他身歷其境，現場目睹呢。
「萬歲爺終於挑掉劉瑾這條蛀蟲，防止這條蛀蟲繼續蛀蝕皇朝梁柱，真是可喜可賀!神醫!您說我們是不是該乾一杯?」湛雲豪性大發忘了自己初愈之身。
「對!朝廷有喜，理當舉國歡慶!小四，拿著鋤頭到後院小心挖出我埋在梧桐樹下二十年的那壇陳年女兒紅!咱們喝它個痛快!」神醫爽朗地拍掌贊同。
「遵命!不瞞神醫，小叫化子覬覦您那壇女兒紅多日嘍!」小四撒腿就跑。
「湛大人!老夫已將你身上的五毒液根除乾淨，你隨時可以動身返京。」神醫正斂神色面向湛雲，語帶不舍，說道︰「這十天相處下來，老夫實在舍不得你離開，不過，你是萬歲爺跟前最重要的近身侍衛，身負保駕的重責大任。老夫再不舍也要舍，希望你有空常來桃花林小敘。」
「放心!我一定時常回來。」湛雲起身拉著神醫一同站到蓬窗前，遙指著被他系在桃樹下正低頭甩尾吃草的赤驛餾，得意說道︰「您瞧瞧我的赤驊騮，它是西域王進貢的天山神駒，日行八百里。而桃花林離京城下過三百余里，一天往返還綽綽有余。」
「爽快!」湛雲這番話听進神醫耳里果然受用，神醫一掃臉上的陰霾，略顯踟躕。
湛雲見狀，心知神醫有話欲說，遂道︰「神醫心中有話盡避說出來。」
「這幾天老夫腦海里一直盤旋一個念頭，下知該不該說出口?」
「但說無妨。」
「或許是緣份吧!老夫一見到你就覺得特別投緣，若非顧忌我是個老叫化丫，老夫打從心底想……想收你為義子。」
「您的救命之恩如同湛雲的再生爹娘!義父在上，請受義子三拜。」聞言，湛雲立刻雙膝跪地朝神醫「叩叩叩」，連磕三個響頭。
「哈……雲兒，快快起來!快快起來!哈……」神醫開懷暢笑，忙伸手將他拉起。
「神醫!什麼事讓您老這麼開心啊?小叫化子打老遠就听到您的笑聲哩!」小
四將抱在手上的半人高酒壇子擱上桌面。
「大喜!大喜!」神醫笑著掀開裹著紅布的軟木塞，登時酒香四溢。
「大喜?喜從何來?」小四滿頭霧水。
「老叫化子剛剛收湛大人為義子。」神醫甫將酒壇子里的陳年女兒紅倒進酒壺，湛雲忙不迭搶過酒壺為三只空酒杯斟酒。
「哇!這件天大的喜事值得我們痛快乾三杯!恭喜神醫!恭喜湛大人!小叫化子先乾為敬。」小四舉杯一飲而盡。
「像你這種牛飲法簡直躇蹋我的陳年佳釀，這種老酒要一小口一小口啜飲，才能品嘗出它的濃烈香醇。」神醫親作示範，小四趕緊將空杯注滿，跟著神醫依樣畫葫蘆。
「思!又香又醇!這牛飲跟啜飲好像真的下一樣耶!」小四做出好喝得下得了的夸張表情，逗得在座的湛雲跟神醫笑彎了眼。
「雲兒!你準備何時起程返京?」神醫問著。
「明天一早我就起程。」
「這麼急?你病情初愈……」神醫沉吟著。
「義父!孩兒離開京師已經三個多月，這次，萬歲爺采納孩兒的計策順利取回劉瑾結黨營私殘害忠良的證據，總算除掉劉瑾這個闔宦……」
「等等……原來是你在萬歲爺跟前獻的計策?思……好!有勇有謀!』神醫豎起大拇指稱贊。
「哇!湛大人!您果然好樣的!」小四也在一旁鼓噪起哄。
「義父!您過獎了。要不是敏公主放段與我合作無間，事情恐怕不會這麼順利。」提到朱敏，湛雲一雙漆眸益發澄亮。
「敢情她就是你口中的十七?」神醫一臉恍然大悟的神情。
「義父怎會知道孩兒喚她十七?」湛雲緊張追問。十七是他對朱敏的昵稱，除了姨娘跟曉蓮，理應沒有其他人知道。
「你剛來的那兩天，義父夜里都會過去采視你的病情，不止一次听到昏睡的你
夢囈叫著十七、十七，當時我很納悶，十七意味著什麼?不過，從你口中不斷呼喊十七推測，我想這個十七必定在你心中佔有極重要的份量，現在才知道原來她是位公主。」神醫促狹地朝湛雲擠眉弄眼。
「敏公主排行十七，出門在外女兒家鄉所下便，所以，她特地易釵為鬢。至於十七這個名字听不出是女裙釵，所以我都叫她十七。」湛雲呵呵傻笑解釋。
「小四!照這個情況看來，我這個老叫化子很快就要跟萬歲爺結為兒女親家嘍!哈……來!乾!今晚下醉不散!」神醫二話不說，仰頭乾杯。
「乾!」想到很快就可以見到心上人一償相思，湛雲酒興大發。