相當看好他的政治前途，威爾？柏特萊積極為他鋪路通往白宮，打算栽培他成為美國未來的總統。
但出人意料的，八年前，鐵柏萊毅然宣布退出美國政壇，卸下美國議員身分，轉身加入鐵世集團美洲事業部，投入詭譎多變的商場，此舉震驚全美國。
不過雖然換了跑道，但他在商場上的表現，依然如同在政壇般的耀眼。
憑借先天優異的條件與實力，他在短短的一年里，由總務助理、業務員、專員、經理，一路竄升至美洲事業部執行長。
再一年後，太過龐大且亮眼的營業額，使得鐵世集團美洲事業部成為全球商場人士的注目焦點，而他也因此順利登上鐵世集團的總裁寶座……
「對不起？」
鐵柏萊森冷的藍眸，再一次緊盯住表情驚惶的湯姆。
「如果你是為弄倒座椅、灑落一地報告的事道歉，我可以接受。」
湯姆一听，同眾人重重吐出一口長氣。
「謝謝、謝謝總裁！」
「謝謝？」鐵柏萊藍眸無笑，薄唇冷撇，「不客氣。」此等小事，從不在他的計較範圍之內。
走回會議桌主位前，鐵柏萊環視與會主管一圈，拉開座椅，落坐。
「我想應該有不少人已經知道，開會前我接到紐約廣告董事長，以及他們三位董事的電話，他們一致誠心向我道謝。」
他話聲一提，在場主管紛紛同情地看向湯姆。
「湯姆，你知道是為了什麼嗎？」雙肘緊抵椅把上，鐵柏萊十指交握胸前，似笑非笑地再一次盯住他。
「知、知道。」困難咽下口水，他點頭。
「是嗎？那你也知道他們在電話里，不斷推崇我的識人能力，還一再的在我面前大力贊賞你的工作態度，就因為你一次給他們十季的廣告費用？」
「這……總裁，對不起，我知道我有負你的信任與重托，對不起。」湯姆愧疚地低著頭。
「對不起？」看他一眼，鐵柏萊掏出身上煙盒，抽出一根煙點燃，輕抽一口，再吐出一口白霧。
「我問你，往年美洲事業部的廣告合約，都是怎麼簽的？」
「一年四季，一季合約一百萬美金。」他艱難地答著。
「我再問你，你是忘了還是不知道，我對紐約這季的廣告片不滿意，隨時都可能把他們撤換掉？」
「這……我知道也沒忘記。」
「那今天，你還簽了一季一千萬美金的合約給他們？」他尾音略揚。
「是，對不起、真的對不起！」
「又是對不起？」
「對不起，是我眼花也太過粗心大意，才沒發現合約上的金額，被多打一個零，請總裁原諒！」除了認錯，湯姆緊張的不知如何是好。
「可以，只要你說出那份合約是誰的杰作，我就原諒你。」他抽口煙。
一千萬美金對他而言，說多不多，說少也不少，恰好可支付美洲事業部十季的電視媒體廣告費用。
所以在近一分鐘的「協商」之後，對紐約廣告公司仍堅持一切依合約行事的決定，他當下選擇毀約，並大方允諾支付對方兩百萬美金的違約金。
他知道紐約廣告的董事長，此刻正因剛輕松入袋的違約金，感到相當興奮與得意，而且還不斷四處宣揚。
不過，他相信紐約廣告的主事者，很快就會嘗到苦頭了。抽一口煙，吐出一口白霧，鐵柏萊冷笑著。
除非他願意，否則，任誰也不能自他手中拿走一分一毫。
而今天，他們既然膽敢伸手進入他的口袋，那就別怪他揮刀砍斷他們的四肢、斬斷他們的後路。
至于，內部人員所犯下的過錯，要他就這麼認了，那也是不可能的事。
這筆帳一定要有人負責。
「說吧，那份天才合約，到底是哪個天兵打的？」
「這！？」湯姆驚楞，隨即搖頭，「總裁，對不起，這是我部門發生的錯誤，不管合約是誰打的，都是我簽字核發出去，責任理該由我扛。」
「是嗎？」對勇于承擔所有過錯的湯姆，他眼底有贊賞。
「是的，是我太過粗心大意、未再細心叮囑，才讓部屬犯下這種不該犯下的大錯，而造成公司的損失，請總裁責罰！」
「很好，我欣賞你負責任的工作態度，所以，我破例給你一次機會。」
「總裁！？」湯姆眼底有驚喜。
「魯賓。」他轉身喚來新上任的業務三部經理。
「是！」
「剛剛你說話最大聲，我假設你很願意幫湯姆這個忙。」
「啊，幫？」魯賓楞住。怎麼幫？他才剛升職當經理，身上也沒錢啊。
「就讓他到你的業務三部，幫你們搶下台灣唐門集團的惠爾普合約。」
魯賓一听傻眼了。
「總裁，湯姆他一直都是事業部的人，對業務上的事，他……」
他話聲未盡，鐵柏萊已抬手制止。
他轉身看向表情、心情，都越見沉重的湯姆。
「不要說我不給你將功贖罪的機會，只要你有辦法在兩個月之內，替鐵世集團爭取到惠爾普這個客戶，我就當之前的一切從沒發生過。」
「兩個月之內！？」多數知悉內情的主管，發出陣陣驚呼，竊竊私語。
「惠爾普集團跟唐門集團早已經合作多年，他才給兩個月的時間，湯姆怎麼可能辦得到？」
「我听說這兩大集團的總裁，私下交情頗為友好，關系很深，這樣，哪是說搶就搶得下來的？」
「他不是已經對紐約廣告施行金融制裁手段，要斷他們的後路，弄垮他們公司了嗎？為什麼還不肯放過自己的親人？湯姆是他的親表弟耶！」
「他這麼做根本就是存心、惡整湯姆嘛！虧柏特萊家族一直很挺他。」
「湯姆的老婆不是還身染重病嗎？不關心人家也就算了，居然還……他根本就是個六親不認的人！」
絲毫不在意眾人對他的不認同目光，鐵柏萊起身，抽著煙，舉步行至湯姆身邊，抬手搭上他的肩。
「我對你很有信心。」因為他看人一向準確，「以你的聰明才智，以及成功的為人處事態度，我相信你一定可以為鐵世爭取到惠爾普這個客戶。」
頓時，幾句正面肯定的鼓舞話語，激發出湯姆的自信。
「是，我一定會為鐵世集團、為你爭取到惠爾普，請總裁放心！」湯姆倏地立正站好，大聲喊道。
急驟改變的現場氣氛，教眾主管為之傻眼。因為，他們不知道現在是該恥笑湯姆的天真，還是應該佩服頂頭上司操控人心的厲害能力。
「很好，我就等著看你的成績與表現。」轉過頭，鐵柏萊看向人事部、業務三部及財務部經理，「威廉，普賓，羅伯。」
「是！」被點名的三人快速恭敬應聲。
「從明天起，湯姆就調到業務三部，擔任惠爾普的項目業務，薪資調降百分之九十，至于他的經理位置，就暫由二部的副理代理。」
「是！」三人一驚，但仍同時點頭應是，一切就此拍板定案。
薪水一下調降百分之九十？那他太太的高額醫藥費怎麼辦？剎那間，眾人滿是同情地看向此時還一派樂觀且信心滿滿的湯姆。
「好了，今天你就先下班吧。」輕拍湯姆的肩膀，鐵柏萊將已燃至指間的煙，捺熄在煙灰缸里，「回去好好想想，該怎麼做才能盡快完成任務。」
「是。」
「如果有問題，可以隨時來找我討論。」
「是，謝謝總裁。」
「嗯。」環視與會主管一圈，鐵柏萊旋身大步邁向機要秘書海倫已為他推開的會議室大門。
才步出會議室，他身後的門已緩緩關上。
止住步子，他掏出煙盒，抽出一根煙。海倫拿出隨身攜帶的打火機，上前為他點燃煙絲。