「是也，但咱可沒說大皇有外患，況且，爺不也不相信大蠻會興兵作亂？」
龍薩齊揚眉望向他。敢情，他被範聞給蒙了？
「呵，爺，你這模樣還挺嚇人的……」眼見主子眼露冷意地再邁近他一步，範聞羽扇一搖，忙著向後再退一步。
唉，他這主子，脾氣可差的呢，要是一個不小心，他這曠世奇才的腦袋瓜子可就難保了。不過，日前他已替自己算過命，今日非他死期，毋驚也。
一再說，現在咱們大皇有爺領軍護國，鄰邦諸國奉承阿諛咱們都來不及了，哪還有人敢在爺跟前找亂子呢，爺說是吧？」壯大了膽子，範聞笑言續道。
而這點不只他知道、鄰國知道，就連大皇百姓也都知道，今日大皇王朝可以如此太平強盛，他家主子龍薩齊絕對功不可沒。
因征戰沙場十年有余，功績彪炳的他，除驍勇善戰而得以強勢使人屈服外，更以其大國將領之氣度令敵國百姓及君王折服。
其中尤以元龍三十年閭，大勝南方夷寇使其甘心俯首稱臣，年年進貢隊伍長達數里，以及三十五年間於高沙鎮征戰大蠻，以德報怨之事最引人稱道。
邦地賠款本就該是降書條文之一，也是戰勝國理該獲得的利益賠償，可他家主子卻先後奏請先皇煜帝，放棄眼前利益賠償，放遠目光，為兩國百姓謀求和平。
因為他深知，強勢手段只能教強敵表面服從，難以籠絡人心，杜絕後患。
所以為減少大皇外患，同時也避免兩國交戰使百姓受苦，他家主子以彰顯大皇泱泱大國氣度為由，奏請先皇免去戰敗國於降書中所列之割地賠款條文。
此提議一出，煜帝與百官極為震驚，更有朝臣當廷譏笑其想法天真。
可，在了解其用意與審慎思考後，先皇煜帝終是采納了他家主子的建議，並先後與大蠻及南夷結為兄弟之邦。
而為感念大皇之恩，大蠻及南夷兩國從此不再興兵作亂，並年年主動派遣使臣送來稀世珍品，以維持兩國兄弟邦交關系，三國百姓亦往來頻繁相處和樂，當然不會有人想破壞三國目前這種友好關系……
「那，你之前的『事出西北』之說，是尋我開心了？」龍薩齊微眯黑眸。
「呵，爺，你言重了，咱就算膽子再大，也沒那個命敢和你玩吶。」
「沒膽和我玩？那為什麼你總是……」龍薩齊話聲乍止，緊擰劍眉。
強烈感受到一股紊亂氣流，龍薩齊全身緊繃，眯起黑眸直視遠方一片黃沙。
突然，一道白色強光劃過藍天，陣陣冰寒冷風也詭異吹起。
颶風吹動以扇遮面的範聞，逼得他步步後退，但，卻動不了龍薩齊絲毫。
「哎呀，爺，救命吶！」步步後退的範聞，驚聲一喊，胡亂揮動雙手。
龍薩齊蹙眉，疾出手緊扣住範聞手腕，制止颶風將他吹下高台。
啪、啪、啪……猖狂吹向龍薩齊的狂猛颶風，一再揚動他的華衣錦袍，可，系於他腰問的冷玉，卻如他一般不動如山而筆直垂落。
傲立驟狂颶風里，龍薩齊斂眼凝神，靜待颶風的消逝。
久久之後，風聲緩息，一切歸於平靜……突然，砰！一聲巨響遠遠傳來。
倏張黑眸，依然緊扣住範聞的龍薩齊，疾旋過身瞠眼望向聲音來處。
「爺，咱、咱沒事了。」差點因此被摔出去的範聞，嚇得趕忙抽回自己的手。
突然，一道宏亮嗓音隨著武將兀述峰的出現而落下——
「爺，前方火龍陣有狀況。」
蹙了眉，龍薩齊朝他點了個頭，即吹響一記嘹亮口哨。
不多時，一匹高大黑色駿馬奔至圍牆下，高抬前蹄，揚聲嘶鳴。
袍袖一揮，龍薩齊撩起下擺，腳尖一點，翻身躍下高牆，動作俐落地跨坐入鞍，扯動韁繩策馬馳騁而去。
「哎、哎、哎，他怎又翻牆了呢？」才揮扇拍去一身塵埃，範聞抬頭見他翻身出牆，即現出一臉的不認同而猛搖頭。
「述峰，你可不能學爺呀，那樣挺危險的。」搖著羽扇，他步向石梯。
「範聞……」兀述峰望向牆下躁動踢蹄的棕色駿馬。
「你瞧，走這石梯下去，不是挺好、挺安全的嗎？」撩起衣擺，他步下階梯。
「範聞！」
「啥事？」範聞應聲回望，鳳眼帶笑。
躍上高牆，兀述峰神情不耐地回頭瞪他——
「你到底要不要跟我從這一塊下去？再慢就追不上爺了！」
第二章
斑沙鎮地勢高，而且放眼望去淨是一片黃沙，強風一吹，伸手難見五指，進可攻、退可守，長久以來一直是大皇王朝的西北要塞。
無視風沙撲面，龍薩齊穩坐駿馬之背，策馬狂奔，英姿勃發，俊挺非凡。
眼觀四面、耳听八方，他凝神注意身邊的不尋常。
頓地，龍薩齊因察覺有異狀，身子緊繃，進入警戒狀態。
放眼望去，黃沙滾滾，但，就是不見半個大蠻國士兵。
策馬狂奔至西北關界一哩處，他輕扯韁繩，緩下駿馬奔馳速度。
連綿數里的沙地看似安全，實則危機四伏，梢有不慎，極可能陷入流沙之中，或因誤踩早年深埋地底的火藥而引爆巨焰。
熟悉地勢險要，龍薩齊掌控韁繩引領胯下駿馬，奔向前方濃煙大火彌漫處。
在漫天火焰里，龍薩齊搜尋著可疑的人事物。
突然，一道細微聲響進了他的耳——
「哎！」
扯動韁繩轉了方向，龍薩齊冷揚眉眼，隨及策馬朝聲音來處疾馳而去。
被歹徒推倒而仰躺於地，高舉雙手想擋下朝她落下的老木的冷雪梅，緊閉雙眼，等著老木落下。
可……久等不到重木落下，冷雪梅張開雙眸，怔望著遭灰蒙迷霧籠罩的四周。
置身在濃嗆的硝灰中，她伸手不見五指。
擰眉坐起身子，冷雪梅眼底有著難以掩藏的驚奇。
那檐下老木不是落下了嗎？怎麼現在卻……憑空消失了？無法相信老木會憑空消失，在嗆濃的灰煙里，冷雪梅以雙手模索著四周。
「咳、咳、咳！」嗆人的煙硝教她直咳著。
老木一定是被一旁枯枝擋住，要不就是落偏了，被那一叢雜草掩去落地聲。冷雪梅如是想著。轉了方向，她繼續模索，只是……沒有，沒有雜單、沒有枯枝。
她身邊居然沒有雜草？這怎可能！？冷雪梅不信地繼續模索。
她記得這地方有草叢，還有一個閃著刺眼光芒的東西。
忽然，伸出的指尖觸到一塊冰冷。冷雪梅不加思索就一把抓起。
她想看清楚自己究竟找到了什麼，可，眼前灰蒙蒙的一切，教她根本就張不開雙眼，只能背過身掩面一再輕咳。
驀地，她感覺到不對勁，緩抬起頭，看向前方。
她頓時一臉愕然。
她就像是處在兩個世界的交界邊緣，一邊濃煙密布，一邊視線清晰。
而此刻她正面對視線清楚的一邊。
她可以看到導游一臉驚慌，可以看到許多游客嚇得四處竄逃，可以看到他們一再高喊救命，也可以看到他們哭泣的臉容，可是，她卻听不到他們的聲音……
冷雪梅心一驚，趕忙站起身子，就想往他們的方向跑去。
可是，她越是跑，他們就離她越遠，接著剛才就近在眼前的游客、殘破古宅還有雜草枯枝，都在她眼前……消失？
消失！？緊抓手中物，冷雪梅無法置信地望著眼前一片虛無。
這、這是怎麼回事？突然，一陣莫名痛楚在她胸口無情翻攪。
霎時，她臉色蒼白，唇角微顫。
怎麼回事？為什麼她的胸口會這樣的痛？就像被熊熾烈火焚灼一般？