楔子
聯合化學股份有限公司，這個名稱听起來有些耳熟，卻讓人總想不起來是在哪听過的。
其實，這公司的產品充斥人們周遭，只是忙碌的現代人很少注意到。
一早起來要用的牙膏、洗面皂、刮胡泡沫，出門前抹的發雕定型液、防曬乳，上了一天辛苦的班，回到家里洗個舒服的澡，用的精油皂、洗發精、潤發乳，甚至是生發水，還有那些吃的喝的抹的保養品，幾乎全都是聯合化學出產的，不然就是經由它從國外代理的。
陶淺蘭就是這間公司的員工。
主修企管的她，大學一畢業，就順利應征到這間大公司里的會計職位，做了沒多久，上司欣賞她對數字異常敏銳的過人天分，于是被派到另一個部門，做議價組的組員，到了第三年，小有成績，她已經升職成組長了。
若能為公司壓低一塊錢的成本，就等于為公司多賺進一塊錢的利潤。所以，陶淺蘭覺得雖然自己只是個小小螺絲釘，卻也是個不可或缺的螺絲釘，這樣一想，她就愈來愈喜歡這個工作，也很享受工作為她帶來的成就感。
台北市某個夏天的傍晚——
「這是EMS的報價單。」陶淺蘭迅速走進公司，把文件夾放在上司的辦公桌上。今天的她穿著白襯衫、黑色A字裙，看起來很干練專業。「我今天還有事，不能加班，先走了，拜。」她深呼吸幾下，調勻氣息。傍晚時分的台北車潮真的很有本事把人逼瘋。
「哇！」上司楊培妮拿起文件翻看。「每公撮五塊二五？你怎麼辦到的？」
整整少了一塊多，真不愧是今年度最佳議價高手、公司的超級黑馬、業界的新寵兒。其實她得到小道消息，听說對手公司已經鎖定口口標，想要把淺蘭挖走。
「跑了九間公司，一間一間壓低，到了下個公司再報上個公司的價。」足足讓她跑了兩天。心得是，夏季的台北市不是人住的，在大太陽底下跑case是殘忍的酷刑，熱到差點讓人腦袋糊爛。
「棒。」培妮笑咪咪，小心翼翼把機密文件收到抽屜，上鎖。「晚上有沒有事？我帶你去找樂子，慶祝一下。」
楊培妮幾乎不曾找過公司的任何人參與下班後的活動，她把工作跟生活分得很清楚。找淺蘭去的原因之一，除了她們本來就是朋友外，還因為淺蘭平時完全不和公司的人攪在一起扯八卦，認真負責做事，很把這工作當一回事。她欣賞尊敬工作的女人，陶淺蘭就有這種過人的特質。
「晚上我有事。」淺蘭想了會兒，婉拒。培妮不是第一次約她了，雖然還是心動，但是她沒猶豫太久，因為今晚已經和男友先約好了。
「喔，差點又忘了，你是有家室的人嘛。」培妮手撐著頭，冷冷地哼了聲。
終于等到男友修完MBA回國了嘛，小倆口听說即將要訂婚，這個美麗的童話故事不用淺蘭自己報告，她已經听公司里不少人歌功頌德過了。從來不曾感覺到眼前這張女圭女圭臉何時曾顯露戀愛光彩，轉眼就要踏進愛情的墳墓……
無趣，她覺得很無趣。
身為現代女性的她，可以理解婚姻的理由，卻很難苟同。
「改天嘛，」望了下手表，心里有些著急，好脾氣的淺蘭仍耐著性子說。「我們可以再約呀！」
「你到底是在急什麼啊？」培妮悠哉翻找包包，找著鑰匙。
「一整家子在等我做飯吃，當然很急……」唉，不小心說溜嘴了，陶淺蘭有些後悔。
「喔？」培妮站起身，伸伸懶腰，口氣有些譏諷。「認識這麼久，我還不知道原來你是孝女，一下班就急著趕回家煮飯給老媽吃啊？」
「唉，不是啦……」人太老實了，就是有這個壞處。明明不太想講自己的事，還是忍不住說了。「我男友家今天家庭聚會，由我負責掌廚。」
培妮沒啥不好，外表光鮮亮麗、直來直往，事業上精明干練，生活精彩絕倫，她永遠該是眾人注目的焦點，而自己則是甘于維持現狀。她們是兩個世界的人，培妮不可能體會她所想要的平凡幸福，所以她實在不想講太多。
丙然……培妮冷笑。「還沒嫁就迫不及待想當菲佣了？」
扁想那個畫面，一家人和樂融融，其中夾著淺蘭一個外人，煮飯洗米陪笑臉，看電視找話題收碗盤裝賢淑，還得听一家子說著外人不懂的冷笑話，她超想吐。
「培妮……」淺蘭無力。「可以讓我走了嗎？」她還得趕搭捷運，到男友家附近的生鮮超市買東西，再不快點就沒時間了。
「我載你去吧，」培妮拎起包包，輕快地說。「你不陪我，我就自己去找樂子嘍。」她一旋身，踩著亮紅尖頭高跟鞋，登登登走在前頭，微昂的下巴有些驕傲，黑色民族風裙擺優雅輕揚。
淺蘭跟在後頭，像培妮的影子。
一黑一白，一亮一暗，形成強烈的對比，亮了路人的眼楮。
淺蘭望著培妮美麗的背影，羨慕她過人的自信，她幻想像培妮這樣的人生活會是如何精彩，可惜她沒勇氣去過那樣的生活，于是甘心選擇跟在培妮的後頭，這樣淺蘭已很滿足。
她們是聯合化學公司里公認的兩大美女。可惜一個快訂婚了，即將要死會，另一個雖沒死會，但風格太強烈、氣勢太凌厲，男人望之卻步，跟死會了沒兩樣。
第一章
台風剛過，菜農處境堪憐，家庭主婦更可憐，為了等一下要搶一把特價十塊的蔥，超市里人人蓄勢待發，就怕錯失搶蔥的大好時機。
準婆婆愛吃茭白筍，要選謗部肥厚、顏色白皙的，淺蘭光選出最好的那盒就花了一會兒時間。小泵就更麻煩了，要吃蔥爆牛肉，牛肉一定要條狀不能片狀，說片狀的咬勁差，條狀的牛肉還強調一定要美國牛，更別說蔥了，要用搶的，否則比牛肉還貴。
站在冷凍櫃前，淺蘭挑選牛肉，正在心里盤算差價，忽地想到剛剛培妮的車子停紅燈時說的話——
「既然要你買菜，他干麼不體貼一點來接你呢？他要上班，你也要上班啊，怎麼？男人上班就比較累、比較偉大嗎？」
當時的她很想替自己的男友辯駁，卻無話可說。因為他沒來接她，這是事實。而且她今天上班特別累，也是事實。她沒有告訴男友，是因為他很少關心她的工作情形。
罷下了車，外頭飄著薄雨，此刻淺蘭微濕的手臂因為超市里冷氣太強，起了一些雞皮疙瘩。
匆匆把選好的牛肉放到推車里，她想起了自己的爸媽，也想起了彷佛很久沒回家看他們，更不用提做飯給他們吃了。
「所以啊，我覺得女人既偉大又可憐。」轉頭去物色蝦仁時，淺蘭腦海又浮現培妮說的話。「離開生養的父母，去叫別人爸媽，伺候別人的爸媽，如果不是因為愛慘了那個男人，有什麼必要做這麼偉大的犧牲？」
這不叫犧牲啊，是心甘情願……
她這麼對培妮說時，培妮送了她一個白眼，要她不要自欺欺人。
真是的，她才沒有自欺欺人，絕對沒有，只是沒想過要替自己爭取些什麼權利罷了。
今天踩著高跟鞋跑了好幾間公司，小腿酸得要命，還有些浮腫。跟著歐巴桑家庭主婦搶購特價蔬菜，淺蘭覺得此時的自己好狼狽，原本在陽光底下會發亮的白櫬衫，現在跟她的心情一樣，灰撲撲的。
「他當然應該來公司接你下班，幫你付帳、幫你提重重的購物袋，在你下廚弄得滿身油煙時，用感激涕零的眼神望著你，在吃你煮的菜時，要拚命稱贊，吃完了要洗碗，就算是你心甘情願洗，他也要隨伺一旁，隨時準備遞上毛巾讓你擦干手，然後很惡心地說，你煮的菜真好吃，這輩子除了我，你不準讓其它男人有這種口福喔……」