「小茹，听話，我還是會盡量找時間回來，台北離中壢並不遠。」他修長的指順過她緊鎖的柳眉。「過一陣子就會好一點了，我想我不會在那里待太久，只是，剛剛起步這段時間，我大概沒辦法說放手就放手。」
「過一陣子就會好一點……」她絕望地覆述。
「真的，我保證。」
他低頭，給予她一個溫柔的允諾，卻在耐心的細吻中嘗到了略略咸澀的滋味。
「你在哭嗎？」他擁緊她。「我只是去中壢，又不是出國，而且周末都會回來，為什麼要哭呢？」
「我不知道。」她埋首在他寬厚溫暖的懷中，止不住源源不斷的淚水，和一陣陣的心慌。
「傻瓜。書上都說孕婦情緒會不穩定，原來是真的。」耿于介故意取笑她，更加溫柔的吻熨上她顫抖的紅唇。
纏綿間，她輕輕戰栗著，感受到他全身漸漸變硬的肌肉，和他開始不穩的呼息，涂茹絕望地想著，他馬上就要喊停了，馬上就要在失控的前一秒鐘重新找回自制力，就如這一陣子以來，每一次依偎溫存時的情況。
丙然，耿于介從喉嚨深處發出一聲沙啞的申吟，然後，放開了涂茹。
她不死心，仿佛要證明什麼似的，柔軟的小手撫上他因為克制而有些扭曲的俊臉。「于介……」
他又申吟了，拉過她的手，在掌心印下深深一吻，順勢調整坐姿，小心地不讓自己的體重壓到她。
「小茹，坐過去一點，小心我壓到你。」拒絕得那麼行雲流水。
淚水立刻沖上她的眼眶，一陣酸疼襲擊鼻腔。
她……現在很丑吧？小骯變大，腿上開始有青筋浮現，還有水腫。她的臉也變圓了，覺得自己越來越笨重而蠢拙……
最近，他不再抱她了，也不再在深夜回來時，偶爾情不自禁，以溫柔的吻喚醒她，然後共赴一場午夜的激情。
就連親吻和擁抱都是點到為止，留下她體內深切的渴望，無法抒解。
她的，想和他親近、被他擁有的，已經被他喚醒。可是他偏偏退回去了，變回初識時的那個謙謙君子，等閑不越雷池一步。
他是個健康的男人，正值盛年，而她是他的妻，為什麼要當個該死的君子呢？
「你小心，他在外面搞不好有管道發泄。」
恍惚間，曹文儀涼涼的警告言猶在耳，令涂茹機伶伶地打了個冷顫。
「冷嗎？喝點熱牛女乃。」耿于介坐開了，傾身去拿面前桌上的杯子，然後遞到她面前，還體貼地湊到她唇邊。
抑遏不住的淚珠落到乳白的牛女乃里面，喝了幾口，涂茹就喝不下了。接過杯子放回桌上，耿于介實在忍不住，又俯過去，以唇吮去她秀致臉蛋上的淚珠。
「不要哭，乖。」輕哄的嗓音帶點無奈，她甚至听見他低低在嘆氣。涂茹的淚落得更凶，幾個呼吸不順，開始打嗝。
「你一哭，我們就沒辦法繼續討論下去了。」他拉著她的手，按在他的左胸。「乖，別再哭了，你這樣讓我怎麼放心去中壢工作呢？」
那就不要去。
這句話一直哽在她喉頭，卻是怎麼努力也說不出來。
一定是懷孕的關系，讓荷爾蒙改變了，所以她才會變成這樣一個自私、不識大體、動不動就掉眼淚、不可理喻的女人。那是他的夢想，過一陣子就會好一點……
可是，為什麼這些解釋和安慰，相對于她心中的恐懼孤單，就像是對錯格子的齒輪，兩兩空轉著，卻怎樣都無法契合、無法同步？
像只撒嬌的貓咪，她鑽在他的懷中，怎樣都不肯抬頭、不肯移動，固執地保持著同樣的姿勢，直到頸子酸了，腰也酸了，雙腿開始發麻。
「傻瓜。」耿于介又這樣叫她，語氣中有著說不出的寵溺。
他開始幫她按摩，溫和地，小心地，從後頸開始，沿著脊背下去，然後是她的小腿、腳踝。
「都腫了，很難看。」她哽咽著說。
「不會。」耿于介溫和反駁，蹲跪在沙發前，然後，低頭在她被移到沙發上舒舒服服擱著的白皙小腿上，落下一個吻。
「你騙人。」涂茹軟軟控訴。
「我從來沒有騙過你，以後也不會。」
他的保證，伴隨一個堅定的吻，融入她唇間。
涂茹不知道到底是不是因為哪件事情先發生，導致後面一連串的連鎖反應；還是一個一個的獨立事件，累積之後，造成最後的結果。
雹于介也不知道。事實上，沒有人知道。
不過，很快地，涂茹驚覺到情況明顯惡化。
雹家最近喜事連連，照理說該是很開心的。長媳懷孕，醫院的新分院落成，耿于介成為可能是有史以來最年輕的外科主治醫師，而耿家的老三喜期將近……
雹家之前沒有女主人，涂茹嫁進來之後，身為長媳、長嫂，理所當然地變成拿主意的角色。耿家老三結婚的事情，女方那邊都是跟涂茹聯絡的。
也是到這時她才知道，真正重規矩的人家談起婚事來有多麼繁瑣。她一面幫忙打點著，一面默默回想一年前自己結婚時有多麼簡單；簡直像是涂家把她打包好，開開心心送給耿于介便算數。
「我母親是因為難產而過世的，項名海連母親的面都沒見過。」耿于介曾經溫和地告訴她︰「所以爸爸決定讓三弟從母姓，算是紀念媽媽，也常常對我們這兩個哥哥說，小弟自小沒有媽媽疼，我們要對他好一點。」
「你們都很疼他啊。」涂茹回想著他們兄弟間互動的點點滴滴，忍不住說。
雹于介笑了。「那是長大了之後才比較會想。以前小時候，我跟耿于懷都覺得是老三害死媽媽的，要是不生他，媽媽就不會死了，所以常常偷偷欺負他。」
涂茹听得皺起眉。「那也不是他的錯……」
「小時候不懂事嘛。不過現在他也要結婚了。」耿于介微笑著，嘆了一口氣，慎重請托涂茹︰「小茹，名海的婚事要麻煩你多費點心了。你現在是他的大嫂，人家說長嫂如母……」
「我知道，我會盡力。」涂茹點點頭。
她看得出耿于介以及耿家其他人都對這個未來的弟媳婦很滿意。不過，除了在物質上大方到不可思議之外，耿家的醫生們實在都太忙，忙到根本沒有時間多做什麼。男方這邊的事情，諸如下定、新房、各種禮俗儀式……全部都是涂茹在張羅。
甚至，到了項名海正式訂婚的那天，耿于介還被新醫院那邊的事情纏到無法分身。筵席已經要開始，涂茹還在飯店門口焦慮地打著電話，試圖聯絡。
「我可能趕不上開席，你們就先用吧，不要等我。」轉接好幾次，好不容易找到他了，耿于介卻匆匆忙忙的。「我會盡量趕，希望結束前可以到。」
「可是，你不是答應我……」
「小茹，我現在沒有時間講話，等一下再說好嗎？」他沒有不耐煩，可是听得出來相當急迫。
她默默掛了手機，站在飯店富麗堂皇的大廳中央，茫然發了幾秒鐘的呆。
他不來？
這些客人親友，個個有頭有臉，面對他們，涂茹雖然帶著溫婉微笑，心中卻兀自忐忑、焦慮著，緊張到頭都隱隱作痛，小骯也是。
自己結婚時，那件白紗禮服所帶來的焦慮，此刻又悄悄重現。
裙子後面，是不是有個大洞？雖然她看不見，但是不是除了她以外的人，都在背後暗暗嗤笑？
她需要耿于介，需要他在旁邊，牽著她的手，給她溫柔的保證和安全感。
而另一方面，她也痛恨著自己的無助與依賴。