「別這麼孩子氣嘛!我又不是不回來了。」趙水雲輕柔地拍了拍她的肩膀。
「好吧，那你一定要快點回來喔！可別讓我等太久。」
???
劉總管搖晃略顯肥胖的身子，穿過幾道長廊，來到恭王府的主廳。一入內，便看到恭王爺和恭福晉眉頭深鎖地坐在椅子上，心中似有股化不開的濃愁。
「王爺、福晉吉祥。」劉總管行跪禮請安。
「免了、免了。」恭王爺揮手示意劉總管起身。
「謝王爺。」劉總管連忙站起。「王爺您急著喚小的前來，莫非有要事吩咐？」
抱王爺輕啜了口茶，語重心長地說︰「本王不問政事已多年，年紀大了，只想好好地享清福，其余的是是非非，都與本王無關。」說到這里，恭王爺突然眉心緊蹙，語氣轉為盛怒。「可是宮中竟有奸臣在皇上跟前搬弄是非，說本王魚肉鄉民，增加地方稅收，好中飽私囊。想本王一生清白，行事光明磊落，雖稱不上是清官，但也非貪官，皇上若听信讒言，降罪下來，要抄我全家，豈不連累了恭王府所有的人？」
「皇上是明理人，應該不至于誤信讒言吧！況且王爺在年輕時，也為朝廷立了不少汗馬功勞。」
「不怕一萬，就怕萬一，正所謂伴君如伴虎啊！我擔心……」恭王爺搖搖頭，臉上浮現久歷官場明爭暗斗的倦容。「小的倒是有一個主意，只是不知王爺和福晉可否接受？」
「劉總管，但說無妨。」
「是這樣的，若要保住王爺在宮中的地位，可得找一個有力的王牌當後盾。」劉總管意味深長的暗示。
「說明白點！」
「現今宮中，最受皇上寵愛的非二皇子世貝勒莫屬。世貝勒征戰沙場，攻無不克，戰無不勝，且屢建奇功，替我國打下不少江山。他總是面帶笑容，冷眼布滿殺機，曾一刀砍下敵方將領的項上人頭，大挫敵方士氣，素有‘笑面殺神’之封號。如今手中還握有大清一半兵權，堅決果斷的個性，頗受皇上器重，加上皇上年歲已高，近來，宮中盛傳皇上有意將皇位傳給他。世貝勒面如冠王，英挺逼人，可謂一等一的美男子，多少名門淑媛傾心于他。我想格格見了他，也一定難以抗拒，況且男未婚、女未嫁。」劉總管接著一語道破︰「恕小的斗膽，王爺何不請皇上賜婚？」
抱王爺挑眉，心有所悟地說︰「你是指請皇上賜婚，把禎兒許配給世貝勒？」
「正是！這豈不兩全其美？琦禎格格和世貝勒都到了適婚年齡，如此一來，王爺不但替格格找著了好歸宿，也可以提升您在宮中的地位，得此賢婿，還有誰敢在皇上跟前搬弄王爺的是非？他日世貝勒要是登基為皇，格格可就等著當皇後啦！這機會是可遇不可求啊！」劉總管有條不紊地分析其中利害關系。
「我不贊成!」一旁的恭福晉突然出聲阻止。
「婚姻大事可不是鬧著玩的，我認為應該先問問禎兒的意思；況且，雖說世貝勒驍勇善戰，卻也是花名在外，皇室中有誰不知道他風流成性。每每征戰回京，他便夜夜沉醉溫柔鄉，召喚不同的女人侍寢。他身旁的那些紅顏知己，哪一個不是青樓名妓？如此放浪形骸之人，我又怎能放心把女兒交給他？我可不希望禎兒嫁給他之後，夜夜獨守空閨、孤枕難眠，還得默默忍受他的風流。」恭福晉為女兒抱不平。
「這事本王自有定奪。」恭王爺暗自作了決定。
「定奪什麼？根本就不能把禎兒許配給那種人呀！」恭福晉反駁。
「好了！」恭王爺出聲喝止。
「王爺，您可要三思啊！」恭福晉輕攏柳眉。
「王爺，今兒個晚上，世貝勒就會回京了。」劉總管暗示道。
「本王已經決定了，明日一早，我就進宮面聖，請求皇上賜婚，婚期越快越好，這事就這麼說定了。」恭王爺語氣堅定。
「王爺！」恭福晉仍冀望事情有轉寰的余地。
「好了，夫人，本王有點累了，想回房休息。」恭王爺揉了揉眉心。「劉總管，扶我到房里歇息。」
「是。」
劉總管扶著恭王爺往房里走去，留下不知如何是好的恭福晉獨坐在主廳里。
???
「貝勒爺，夏隱有要事稟報。」夏隱站在房門外通報。
「進來吧！」里頭傳來陰冷的聲音。
「是。」夏隱領命入房，他一推開雕花朱門，便看見世貝勒和一名妖艷的女子正坐在床沿，只見那名女子半果著身子，柔若無骨地緊貼著世貝勒精壯結實的身軀。
夏隱瞄了那女子一眼，世貝勒便會意。夏隱是他的貼身侍衛，打從他奉命出征以來，夏隱便和他一同出生入死，兩人的默契早已不在話下。
「貝貝，你先下去。」世貝勒對黏在身上的女子說。
「嗯！貝勒爺要說什麼是貝貝不能听的？」貝貝的嬌聲更嗲了，表示她不想離開。
「乖，貝貝，我可不欣賞過問太多事的女人！」世貝勒低沉的聲音在她耳畔哄誘，迷人心魂。「你要是听話，我就帶你回府里，好好的把你寵著。」
「好吧！那您談完事情要來找我喔！」貝貝柔聲地在世貝勒耳旁細語呢喃。她一听見世貝勒可能會帶她回他的府邸，開心都來不及了。想到能和這般俊挺的男子夜夜翻雲覆雨，那真是天賜的幸福。
「好啦！」世貝勒略顯不耐，丟了個慣有的笑容給她，她這才甘心走出房門離開，臨走前還對他拋了個媚眼。
想她貝貝自淪落青樓以來，也服侍過不少貴冑子弟。可卻從沒踫過像今天這般的男人。他卓爾不群，器宇軒昂，全身散發出一般王者的氣勢，不怒而威，讓人不敢忽視；床上功夫更是了得，偉岸健碩的黝黑身軀，散發著成熟男性的魅力，溫柔地她每一根敏感的神經。像這麼好的男人，她怎麼可以讓他輕易溜走？那豈不是太對不起自己？
「這貝貝姑娘好像對貝勒爺別有用心？」夏隱看出貝貝在心底打的主意，調侃的問道。
「她在打什麼如意算盤我會不了解嗎？」世貝勒冷嗤一聲。「她只是巴望著能不能烏鴉變鳳凰，從此榮華富貴過一生，這種青樓女子我見多了，不盡是些庸脂俗粉！」
「唉！可惜神女有心，襄王無夢。」夏隱無奈地聳了聳肩，對這事早已見怪不怪。
「喂！你不是說有要事要稟告嗎？怎麼這會兒竟像個女人家似的管起我的事來啦？」世貝勒仍維持慣有的慵懶語調。
「我今天收到從宮中傳來的消息，恭王爺請求皇上賜婚，要把他的女兒琦禎格格許配給貝勒爺。」夏隱不疾不徐地道。
聞言，世貝勒的眼楮霎時透露著危險的光芒，露出殘佞的眼神。
「因為恭王爺在宮中的地位已有些動搖，而您又是最受皇上器重的貝勒，手中還握有大清一半兵權，因此恭王爺會想和您攀關系，好保有他在宮中的地位，也是理所當然。」夏隱偷覷了世貝勒一眼，觀察到他臉部的細微變化。
「難道那恭王爺不知道我在外面的風流史？」世貝勒剛毅的劍眉微微挑動。
「就算知道了又何妨？對他而言，您可是難得的良婿！」夏隱無關緊要地應道。
「想利用我？我這輩子最痛恨人家利用我！」世貝勒深邃的黑眸閃動著令人難以置信的怒火。他的臉上一向掛著笑容，從不會輕易泄露內心的情緒，就連他的多年侍衛兼好友——夏隱，都很難窺見他的心事。