「我們敞開大門做生意，只要姑娘付得起銀子，怎麼會不答應呢？」
少女重新打量了他一下︰「看你年輕斯文，怎麼一開口就是錢？」
「做生意的，不就為了財嗎？」穆柯笑道，「我們正正當當用勞力掙銀子，也不是其麼可恥的事情。姑娘要我們保護什麼物事，但說無妨。」
「也不是甚麼大不了的東西。」少女抿嘴一笑，突然問，「我還不知道你們誰是誰呢！」
「在下穆柯，排行第二，這是六弟寒月與七弟君昕。」穆柯再一次阻止了寒月欲發的話。
「哦，久仰久仰！‘青龍’、‘皎龍’與‘曦龍’！」隨意帶笑的語氣滿是揶揄，笑顏一展，「我叫袁芷菁！」
「袁姑娘。」
※※※
「袁姑娘！」寒月實在忍無可忍，「我們很忙，你有甚麼事快說吧。」
「你這個人真的很不友善！有這樣對待上門的金主嗎？」袁芷菁走到庭院中間，美目一掃，「你們是不是真的甚麼東西都敢接？」
一直不出聲的君昕此刻卻接了一句︰「姑娘直說無妨，看看能不能嚇住我們。」
「嚇倒不會，一點都不可怕哦！」袁芷菁轉過身，朝門口擊了一掌，一頂深紅的小轎被抬了進來，縴縴玉指一指，「轎中是我的姐姐，我要你們保護她一個月！怎樣？」
她此言一出，屋里三個男人頃刻默不作聲。
「怎麼都不說話？是不是從來沒有保護過大活人？」
穆柯道︰「姑娘武功卓越，保護令姐綽綽有余！」
「我說需要就需要！現在江湖上許多人都在追殺我，我再好的武功也抵不住，姐姐從小就體弱多病，跟著我只會受累！放心，我不會賴債的，本姑娘什麼東西沒有，錢最多！」
寒月笑道︰「為什麼江湖上許多人要追殺你？你身上帶有什麼秘密嗎？」
「這不該是你問的話吧？听說恩澤山莊是出了名的重信譽，絕對的守口如瓶，而且從不多問一句，這個好名聲不要在你身上毀了！」
「你……」
「好！恩澤山莊不推上門生意，袁姑娘，我們同意保護令姐一個月，酬金按天計算，一天一千兩白銀！」穆柯沉穩地說。
「也不算獅子大開口！」袁芷菁從懷里拿出一疊銀票遞上去，「這兒有一萬兩，我有些事要出門，十天後再來補剩下的。」
穆柯並沒有接，只是徑直走到轎前，朗聲道︰「可以掀開轎簾嗎？東西送到恩澤山莊，一定要當面清點，否則以後有什麼閃失，誰都說不清楚了！」
「喂，你真的把我姐姐當貨物啊？」袁芷菁氣白了臉。
穆柯不動聲色︰「對我們而言，東西和人都一樣！我們尊重姑娘，姑娘也要順應我們的規矩，否則，生意就很難作了！」
「看不出你比我大不了多少，竟然這麼市儈！」袁芷菁恨恨地說著，不情不願地走上前，微微掀起轎簾的一角，穆柯飛快地看了一眼，轎內軟座上半躺著一名女子，她身上蓋著一床氈毯，雙眼緊閉，似己沉睡。雲鬢斜倚，臉色蒼白，即使是閉著眼楮，她的五官仍然美得讓人不敢逼視，袁芷菁比起她來，只能算是秀氣了。
「看夠了嗎？」袁芷青放下簾子，「這下可以放心了吧？」
穆柯眼中有一絲驚訝之色，既而皺眉︰「令姐似乎病得不輕。」
「廢話，如果她是健康人，我要你們保護嗎？你不是想反悔吧？剛才你答應了哦！」
「還是個病人！」寒月這可不依了，「病得有多嚴重？萬一死在這里，恩澤山莊的英名不是讓你毀了嗎？」
「刷」的一聲上柄長劍已柢住了他的喉嚨︰「請你說話小心一點！不許說我姐姐的壞話！」
「我一向都是這樣說話的！」寒月用食指與中指夾住劍身，輕輕地移開，「姑娘家舞刀弄劍的，真不夠優雅！」
「我是不懂什麼叫優雅！難道像你這樣長一副女人臉孔才值得炫耀嗎？」
寒月一挑眉︰「當然啦，如果有一天你能長一副男人面孔，我就甘敗下風，不過我看你也差不多了！」
「月！不要胡扯！」穆柯及時地擋在了他們中間，「袁姑娘，你把銀票給我吧，這椿生意我接了！但我有個條件，令姐這一個月內只能住在山莊不踏出門一步，否則我概不負責！」
「沒有問題！我把姐姐交到這里來，本來就不想讓她出去！」袁芷菁把銀票給他，又恨恨地看了寒月一眼，「我先說好，找誰保護也不要找這個人，否則我要你們加倍奉還！」
穆柯氣定神閑地說︰「我接了你的錢，當然是我保護！」
袁芷菁看了他很久︰「可你不會武功！」
「你會武功，你不是照樣保護不了她？你放心，除非我死了，否則我不會讓她有一絲一毫的傷害。」穆柯微笑，「七嘯龍從來不做沒把握的生意！」
袁芷菁無話可駁︰「好吧，我把姐姐交給你，十天後再來拜訪！」
她揮了揮手，帶著四名轎夫走了。
庭院里，又恢復了剛才的平靜，除了原有的三個男人，又多了一頂深紅的軟轎。
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「二哥！」有外人在的時候，君昕一向少插嘴，此刻才開口，「這件事好像有點古怪。」
「我們的生意哪一次不古怪呢？」穆柯雙眼一直沒有離開轎門，雖然剛才只是驚鴻一瞥，轎中女子已給他留下了深刻的印象。
寒月叫來兩個丫鬟︰「你們把轎里的姑娘扶到後院的廂房里。」
丫簧答應著去掀開轎簾，寒月和君昕這才看清了轎中的女子，兩人的眼楮都亮了亮。
寒月打了個哈哈︰「姐姐比妹妹順眼多了，至少沒有那麼凶！就是病怏怏的樣子，等一下讓三哥看看，真死在這里就不好玩了。」
「二哥！」君昕輕輕地拉了一下穆柯的衣角，「你有沒有發現轎簾的旁邊……」
穆柯打斷了他的話︰「我知道，你們自己做事去吧，這兒我會處理。」他走上前，對兩個丫環說，「你們也下去吧，我會扶她進去的。」
恩澤山莊的七兄弟雖然情同手足，但因為個人的辦事方式不同，如果誰擔下了一椿買賣，其余六個除非有非管不可的理由一般都不會干涉，因此寒月只是打了個哈欠︰「沒想到家里這一個月會多個嬌滴滴的姑娘，二哥，看來這兩姐妹不好惹，你小心一點。」
他說完就走開了，穆柯扶住轎沿，走人轎中毫不費力地把女子連帶著毯子抱起來，她漆黑的睫毛眨了一下，被驚擾似地微微睜開眼，眼眸晶亮柔美，帶著一絲自然的怯意，連帶著白玉般幾乎透明的臉色也泛紅了。
這個女子，不但美，而且弱，似乎已經把女人天生讓人保護的特質發揮得淋灕盡致。躺在穆柯的懷里，她幾乎如春水般的羞怯柔順，讓人自然而然心生憐惜。
但穆柯還是很平靜，仍然帶著那一絲自若的神情，對君昕說︰「雨回來，讓他到廂房看看這位姑娘。」
「我知道了，二哥。」
君昕等他們進去，才走到轎邊，把手放在轎沿的頂上，那兒有一個小小的凸起，他輕輕地撫著，按了下去。
一絲輕微的嗖的聲音，發自轎簾上方橫梁上一個肉眼幾乎看不見的小孔，當然，此刻射出來的，不過是一縷勁急的空氣而已。
如果剛才穆柯在抱那名女子時沒有把這個機關破壞掉，此刻射出來的東西，說不定會讓他當場封喉致命。
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廂房已升起了暖爐，熊熊的火焰很快驅走了寒意。穆柯把女子放到床上，她身上的毯子掉落下來，窈窕嬌小的身子一如他想像。她穿著細白紋的短襖，同色長裙，外面還罩了一件淺綠色的毛襟背心，但看上去還是不勝寒意。穆柯拿起毯子幫她蓋上，看她烏溜溜的眼楮已經很清醒地望著他，火焰的溫度讓她疲倦的病容也添了無數的嬌艷。