我無言以對。是不能否認。然而其實蕭四待我也一如待錦屏她們一般，並沒有什麼特別，只是處的時日長久些了，也格外熟稔隨意。我看他，也不過是個格外熟識的客人罷了。今天他卻說這些話。
這樣一言不發，他也看穿我心思，斂去笑容︰「不然你以為我那夜為什麼留宿照花閣？為什麼生生拆開你和那姓沈的？只為你和他走得太近。丹兒丹兒，你若是尋常人家女兒，我何用等這麼多年，立刻娶你進門。」
這個話也說出來了？我詫異，繼而笑著點點頭︰「不過因為丹兒出身不對，四爺便放了手了。」到底還留了一句話沒有說︰既是一早已放手，為什麼現在又來說這話呢？
我用了些力氣拉開他手臂，退後一步。
他苦笑起來︰「果然，這些年來這麼縱著你，就是這樣結果——我一直等你，怎麼算是放手？」
我接口︰「若等不到呢？可不就是放了手？」
這話竟說得他怔了一怔，想是他自己也不曾覺得。
「難道你想我贖你出來？——我若贖你，你肯讓我贖麼？上回那個袁璟……還有沈繪，你就都不肯。」
我冷笑一聲︰「屏兒那張嘴該縫起來了。」
「所以了，」他說，「你又不肯。」
「就是屏兒，還懂問我一句為什麼。」我說，「四爺問也不問問，就先認定了我不肯。」
他略略詫異︰「什麼意思？難道我問，你就真肯了？」
「不肯。」我搖搖頭，「你又不認得我——你們都不肯認真待我，說贖我，又有幾分真心。」
我沒料想，在他的那張臉上，居然也顯出迷惑不解的神情。我狠狠咬下嘴唇︰「算了。」
「什麼算了！」他猛一扯我胳膊，「把我說得胡涂，你就算了？」
我一根根扳開他手指︰「四爺自重。」
他輕哼一聲︰「你說清楚了，我再‘自重’不遲。」
我嘆口氣，忽而笑了︰「四爺你看丹兒，是那個照花閣里的丹兒，倚門賣笑，曲意迎逢，便是時時魂游天外，四爺也看不明白丹兒在想什麼。」我再抿嘴一笑，「沈繪呢，他略略曉得一些，又以為我是那個‘不是愛風塵，似被前緣誤’的，也不全對了——他那個‘贖’字，不過說得稍稍早了些……」
蕭四咬著牙接話︰「若再給他多些時日，等他看明白了，再說贖你，你就肯了，是麼？」
我婉轉一笑︰「大約是了。」
他把我從頭看到腳，又看到頭︰「丹兒，你好！」
我正色道︰「是你要說個明白的——終歸要說清楚，也不妨現在說了。」
他臉色略白，退後一步︰「那個沈繪又知道你什麼？難道多過我了？」
我搖搖頭︰「你說呢？你認得我這麼多年，明白我多少？」略停一停，又說，「其實他知道也不一定有多少了，或許純是我偏心——我若真偏心給他，也就什麼都不必說了。」
他的眼神瞬間幾變，似乎全都明白了。
「——丹兒，你今天這麼說話，以後是不想見我了麼？」
我怔了怔，還真沒想到剛剛一番話會是什麼結果。過半晌，才勉強笑了笑，緩緩道︰「怎麼會？丹兒敬四爺如兄。我還欠著四爺一個人情呢。」
「不必！」他說，「你和我這個樣子，說是什麼兄妹？斷就斷得清楚。你剛剛說得明白了，也就不要那些牽牽絆絆糾纏不清。」他一頓，拿了桌上他帶來的折扇，刷的打開又折上，神色已然如常，連說話都是淡淡的，仿佛我們之間，霎時間已是斷得干淨了——干淨得簡直什麼都沒有過，「什麼欠，什麼人情，你也不必說了——左右也是還不出，索性一道斷了好了。」
我無言以對，怔怔看著他轉身走出去，一腳已踏出門外，又停下︰「對了，那個沈繪——」
我心猛一跳，趕緊應聲︰「嗯。」
「他出事兒了。」他依舊淡淡地道。
我卻「刷」的起身︰「他怎麼了？」
蕭四的聲音一頓︰「他——瞎了。」
第七章
我坐在渡江的船上，想蕭四告訴我的事情︰
沈繪瞎了。
他的壞脾氣終于開罪人，人家暗地里使了錢，教些無賴痞漢在小巷里潑他生石灰，他一雙眼楮便這樣壞了。他再不能作畫。
我從蕭四口中听見這消息，腦子里竟反反復復只念著那一句話︰他看不見了——什麼意思？不能明白。這簡簡單單幾個字，我偏是想不明白。
這樣想著，竟連蕭四何時走的也不察覺。
怎麼會？我不信。才不見他不過一年時間罷了，怎麼物是人非了呢？
看不見——那他是不能畫了。
我想不出不能作畫的沈繪是什麼樣子。沈繪和畫，仿佛墨與硯台，總連在一起，那精魂相通，分不開，斬不斷。
袖子里頭我的手在微微發抖，怕去想現在沈繪是什麼樣子。
渡舟在岸上輕輕一踫，船家跳上岸去，系了纜，搭起踏板，招呼人下船︰「到了到了！下船下船！」
到揚州了。
煙花三月下揚州。
現時恰是那楊花柳絮飄飛的時景，我卻也全沒有那閑逸玩賞的心思。我來是為前幾日打听到︰那個人在揚州。
我幾乎立時便決定了要來，隨即猶豫︰去干什麼呢？然而終于還是來了。或許，只為看一看他罷。
南京到揚州須過一道長江，我也曾來過幾回，也是一個繁華之極的城市。揚州的煙花也是出名的。雖說若干年前有稱作「揚州十日」的屠城，造就多少厲鬼冤魂，而今這城市倒仿佛全然忘懷一般地繁華著。
我走在揚州街巷之間，驟然發覺自己漫無目的，竟是不曉得接下來該怎樣做了。冷不防抬頭見一面熟識的酒旗，藍底白字的一個「酒」，我怔一怔，不由就走進店里去︰小店里光線略暗，卻干淨，三張桌子，六把椅子，一個櫃台，台後的老人抱住一個酒壺坐著，全不理會客人出入。
我驚訝得不能說話，一時間分辨不清︰這是揚州或是南京，江北抑或江南。
老人睜開眼楮瞅瞅我，「嘿」地一聲笑出來︰「你也來了？」
我輕輕點頭︰「老伯——」
「巧！」老人家念，「老頭子酒旗挑在哪兒，丫頭也跟到哪兒了。」他眯一眯眼楮，「或者，丫頭不是跟著老頭子的酒旗跑罷？」
我的臉竟紅了紅，不經意地視線一轉，見了店正中掛著一幅《飲酒圖》，畫中老者抱著一只酒葫蘆，醉眼朦朧笑看畫外芸芸眾生，十分傳神。我心里一動，走近細看，果見畫一角上鮮紅的印︰沈繪。
沈繪的印一貫只老老實實的兩個字名字，沒有半分花俏，「神工畫師」的稱呼是別人給他的，他並不用。
畫上這用筆線條，再熟悉不過，我不由伸手輕觸畫紙，耳邊听老人笑道︰「這畫兒還是你那少年公子畫來送我，老頭子見他畫得有趣，不掛也是平白擺在那里招耗子，也就掛在這兒了。」
我咬咬嘴唇，急急追問︰「老伯，這畫是他近來畫的？」
老人哼了一聲︰「是就好了，他現在還能畫麼？」
我心猛地一沉︰「他……」
「眼楮不中用啦。」
重重一錘擊在我心上。
「近來他倒常來討酒喝，從早喝到晚，夜里就睡在店堂，一連幾天也不回家，快溺死在酒缸子里了。」
「他的眼楮……他的眼楮是什麼時候看不見的？」
老人仰頭想了一想︰「總有好幾個月——快半年罷。」
我低下頭。前年冬季時分我和沈繪分的手，我知道老人的酒家遷了地方約是去年春末的事，那時蕭四也已幫我贖了身。半年前，該是去年夏秋之交時了。