听他說得口若懸河，辯才無礙，沈繪卻遲遲不語，終于只是硬生生地說︰「沈繪贈畫自有道理，賣畫之事從無前例。」
那人哪里肯罷休，愈發刁難︰「半年前若要沈兄你贈畫給個勾欄賣笑女子怕你也會說出什麼‘從無前例’的話來，如今又怎樣，還不是送了？什麼前例不是開出來的？——若說沈兄贈畫自有道理，小弟這里洗耳恭听，又若沈兄說不出那‘道理’來，只說‘不賣’兩字，小弟是斷難心服的！」听那人說到最後，明白算定那個直心直肺的人口拙不會辯，竟有幾分洋洋自得的意思了。
丙然一陣沉默，他分明說不出什麼「道理」來。
我忍不住在外邊嘆一口氣︰「恃強強買，仗勢壓人，今日又見一例。」
那人听我隔門插口，大約有些驚訝，問︰「什麼人？」
我不去理他，只是說︰「丹青想起來，有一件事要請教沈公子。」
里面過一刻才听見沈繪聲音︰「丹姑娘問罷。」
我問的是︰「請問公子作畫，憑的是什麼？」暗道一聲這一句問得險，若這不通氣的呆子答出筆墨紙硯來，我也只得閉上嘴走人。
他遲疑一下才答︰「憑的是一時心境罷。」
我心里念一句佛，一聲輕笑︰「這位爺可听見了？沈繪作畫，畫的是一時心境；贈畫，也不過是那時心境贈與一人知道罷，爺現下強索強買，豈不是笑話？」搖了搖頭，將他原話奉還︰「荒唐！」
又說︰「丹青出身風塵，卻也非是不識上下的人，不然沈公子哪里會肯贈畫？這位爺似也是照花閣的常客，且看著了︰若見哪日丹青用沈公子的畫補壁炫耀人前，也不用沈公子再來撕畫，丹青先自燒了畫兒，再去在沈家門前跪上七天七夜以謝污畫之罪！」
這最末一句說得十分重了，我月兌口而出，接下來便覺著不妥，自那孩子端著的盤中取酒斟了一杯，再說︰「丹青一個女子，也不曉得什麼輕重，若有什麼冒失得罪之處，兩位爺大人大量莫計較罷，丹青這里自罰一杯，這便走了，不打擾兩位。」一口飲盡了，放下杯子，轉身下樓。
出了鴻賓樓，有車轎等在哪里，我上了轎吩咐回照花閣，心里一陣煩亂︰不知為什麼，事情臨到沈繪，我便口不擇言起來，該說不該說的全沖口而出，不再顧忌。
轎簾才落，後面有人追出來︰「等一等！」
是他。急急忙忙趕上來︰「丹姑娘等一下。」
我默不做聲，伸手示意轎夫等一下再走。
棒著轎簾，又是一刻沉默，才听見他說兩個字︰「多謝。」
我苦笑︰「謝我什麼？我正後悔剛剛草率莽撞了，你竟還來謝我。」
他說︰「沈繪向來口拙，方才多虧姑娘替我辯駁，怎能不謝？」
我心道這一辯實在愈發不明白了，叫做越描越黑，嘆了口氣︰「噯，你這個呆子。」
他被我叫得怔住。
我無奈，只得說︰「剛剛一番說話不假思索沖口而出，今日後你同我怕是再月兌不了干系了。」
他繼續怔在那里。我又嘆了口氣，正要吩咐轎夫起行，卻听他忽然笑了︰「如此說來，沈繪的確有些冤枉。」
我暗說呆子，現在才覺冤枉麼？只得又是苦笑︰「冤枉也是沒法，說不清楚了。」
他卻笑︰「不是。我和你既然已經說不清楚，沈繪卻連丹姑娘面貌也不曾清楚瞧過，這才冤枉。」
我一震，萬萬料不到他竟有心說這樣的話了，心里只覺一輕，不由得笑出聲，伸手撥開轎簾。鴻賓樓前燈火通明，宛如白晝，我見他正站在我轎前，目光交疊，他身子一震，不由自主退後半步，一臉意外神色。
我一笑︰「丹青貌丑，夜里見竟把沈公子嚇得要跑麼？」
他忙上前一步，要分辯，也只能連連地說︰「不是不是。」
我下了轎簾，轎夫起行，走幾步又叫停，挽起側簾看著他站在路一邊。
「沈公子若嫌暗瞧不清楚，明日辰時丹青在照花閣前相候。」我又笑，「青天白日，沈公子也不會誤看丹青作鬼，急著要跑了。」
十里秦淮沿岸點點燈火映在波光里異樣嫵媚，更有嬌柔的聲音唱︰
「寶髻偏宜宮樣，蓮臉女敕，體紅香，眉黛無須張敞畫，天教入鬢長。
莫倚傾城貌，嫁取蚌，有情郎，彼此當年少，莫負好時光。」
蘇軾「大江東去」之前，詞為艷科，尤其隋唐宋初，多得是鶯嬌燕昵的香艷詞曲，青樓歌姬常唱，唱得多了，失卻真情，曲子里頭滿是假意虛情，渾忘記情真時唱這詞曲，該是怎樣婉轉旖旎的風情。
進照花閣時正迎著錦屏兒出門，珠環翠繞一身絢爛綺麗，配著香車寶馬。她見我奇怪︰「這麼早回來？」又說，「咦，一路笑回來。出了什麼事？笑得這麼美做什麼？」
我推她出門，欺她急著應約，躲過一連串盤詰。
第四章
第二日艷陽天氣，風清日麗，涼爽怡人，秦淮河上灩灩波光，洗去了夜間艷妝，卻是一副清麗面貌。我叫一只無蓬小舟，雇一個船娘駕舟沿河而走。
遠遠見照花閣門前站著一個人，挺直的身子，鎖著眉，不時抬頭看一看閣子上頭在日光下稍顯得無精打采的匾額，不知在想什麼，想得心不在焉。
我朝岸上喚了一聲︰「沈公子。」
他轉頭看過來時，我向他一笑，招了招手。
他又一怔怔在那里，目光轉不開地盯著我看，只是人也釘在地上似的，不挪步子。我也不禁低頭看一看︰今日選了湖藍色的一身衣裳，只配一只銀發簪，水鑽的耳墜子，一條銀鏈，並沒有什麼不妥。
我笑了︰「光天化日，又生生把公子嚇著了不成？」
他走近來，搖了搖頭正色道︰「丹姑娘是我見過最美的人。」
這樣的話我不知听過多少回，真的假的。我看進他眼楮里去︰這個人說的，是真是假呢？
他忽而微微紅了臉，輕咳一聲轉開目光。
我又笑起來︰「公子請上船來。」
他是略略遲疑一刻才上來的，我吩咐了開船，小舟輕輕在波上一蕩，緩緩而行，在身後留下一道淺淺水痕，很快愈合了，仿佛從不曾有過什麼痕跡。
他上船後便一直不說話，目不斜視，幾番目光匆匆掠過我這邊，立時躲閃開，不曾停留。像是存了一份捉弄他的心，我也不開口，雙唇抿得緊緊的，只是笑，看兩岸的房子往身後倒回去。
要過半晌他才覺著沉默尷尬，又思忖一陣，開了尊口，說的卻是︰「姑娘那日叫朝生帶的話，沈繪已知道了。」
我點一點頭︰原來那孩子叫朝生。又想他當日不知用怎樣別扭的口氣轉述那幾句話，不由得莞爾。
「丹青受公子這樣厚禮，直想不出拿什麼來回，但覺樣樣都是俗物，配不了公子的畫，更配不了公子這樣人物——只有心里頭幾句話，就那麼月兌口而出了。」
他轉而看我︰「姑娘那日的話可當真？」
我也正看著他︰「對沈公子，丹青絕無一句不實之言的。」
他看我略略斂起笑容，拘謹的神情反而松弛了些。「姑娘那句話，教我想起來幾句詞……」
我悠悠接口︰「不是愛風塵，似被前緣誤，花開花落自有時，總賴東君主。去也終須去，住也如何住，若得山花插滿頭，莫問奴歸處——可是？」
他點點頭︰「姑娘也知道。」
嚴蕊的詞，她和朱熹那樣有名的一段公案，怎麼會不知道呢？嚴蕊同我，原是一樣的出身。