他一笑，似有意似無意地看我一眼︰「她那疏懶性子我不曉得？我也想著，丹兒今日怕是把壓箱底的功夫都翻出來了。」
我說︰「听听，四爺的心偏在哪里還不明白了麼？」又半真半假地同錦屏爭，「李香君也只會得半本《牡丹亭》，也是名伎呢。」
錦屏氣道︰「你真好意思比！」認了真，扳起指頭來跟我算，「咱們來數︰全本《牡丹亭》五十五折，半本二十七八折——你那零零碎碎加起來統共幾折？」
我招架不來，一眼瞥見蕭四在那里作壁上觀，便將他扯下來︰「都是四爺一句話，又事先說了不許錦屏惱你，招得她來罵我。四爺需給我擋著她。」
我們這樣的女人，怎麼會是不爭風的呢？所以我和錦屏鬧，真真假假，但若見她認了真，我也就避開去不再爭了。
一抬頭正對著蕭四一雙眼楮看著我，那目光仿佛我變成一副水晶的皮囊，五髒六腑給他看得通通透透。我又嚇了一跳，扯著兒說笑，熱熱鬧鬧，直折騰了一個晚上。
第三章
第二日睡到日上三竿，靈兒端了水來服侍我洗臉梳妝。她笑著說︰「一大清早就有人要見丹姐姐，干等了一早上了。」
我還沒全醒，尚有些迷糊，卻記得今天不曾約人，問︰「誰啊？」
靈兒一邊給我梳頭一邊笑︰「是個小孩子。」
我糊涂了。
靈兒笑了又笑︰「在廳里坐著呢，丹姐待會兒出去見了就知道了。可好玩兒呢。」
見了，曉得靈兒這丫頭有些夸張，那是個十四、五歲的少年，端端正正坐在廳堂里頭，身子直挺挺，坐在那兒紋絲不動，手中抱著一個長長的匣子，當作寶貝一樣，不肯放下。
來來往往都是閣子里的姑娘，看見他那不自在的樣子，指指點點地笑著。
那孩子想也沒見過照花閣這燕燕鶯鶯、環珮瑯的陣仗，是被嚇著了，僵僵的坐在那里等我，一臉受刑似的神情。小靈兒又「噗哧」一聲笑出來，咬著我耳朵說︰「姐姐看見了？就是他。」
我點點頭走過去，怕嚇著他，柔聲問︰「你找我？」
不料他還是被嚇著了，整個兒人身子就那麼從椅子上彈起來，一雙眼楮睜得大大地看著我，怔在那里，張著嘴卻半晌說不出話來，臉兒憋得通紅。
小靈兒笑得眼淚也出來了，把我袖子一拉︰「這小孩子也曉得丹姐姐好看呢，都看傻了。」
我橫她一眼，想這人小表大的孩子也才十二，比她口里的「小孩子」還小。
那少年臉紅得像火燒，才緩過些神來，期期艾艾地說︰「少爺吩咐送這東西給……給丹姑娘，說……當是賠禮。」
靈兒學他口氣︰「‘少爺’，‘少爺’是誰啊？」明白是在逗那少年玩兒。
那少年更加局促︰「我家少爺姓沈。」
听見那個「沈」字我心中一動，接過長匣打開，里面卻是一幅畫。
靈兒「啊」的一聲︰「是他！」
是他！
我急急取出畫來，叫靈兒幫忙展開。
竟是一副水墨的山水。我頗有些哭笑不得︰又有誰特特地畫了山水來送一個我這樣的女子呢？
然而沈繪的畫是不負了他「神工」之名的，沒半分顏色的水墨畫，偏是憑了「墨分九彩」染出遠山縹緲，山澗淙淙，松林蒼翠。沈繪的筆法，自然灑月兌，全不像那個肅端正的人。
靈兒也月兌口而出︰「好美的畫兒！」
少年有些驕傲，言語也流利許多︰「這個自然。我們少爺說，上回是他莽撞了，不知道丹姑娘是這樣的一個人，造次撕壞了畫，今天再補送姑娘一幅。」
不知道我是怎樣一個人？他現在難道知道了？我是什麼人？他又什麼意思呢？
我有些迷惑，對著畫兒出了神。
那少年輕輕咳了一聲︰「畫送到了。我走了。」
我回過神來，笑了︰這真是什麼樣的主子什麼樣的僕——該是沈繪的書童吧——這孩子也是一副老實直爽的性子。
那少年看著我，臉又紅了，忙把目光調開，又忍不住偷偷瞥一眼。
我輕輕地嘆︰「這樣一幅畫兒，丹青不配呀。」我抬起頭來，「能幫我傳一句話給沈公子麼？」
他說不出話，只是點頭。
我想了一想，指著那畫緩緩說道︰「就請告訴公子，此生若有幸，妾願寄余生于這山林中。」
那少年將這話翻來覆去地念，硬生生記下來。他念得自然有些不倫不類，惹得我也笑了，朝靈兒看了一眼，她會意，取出荷包拿些碎銀子出來給他。
他一下子漲紅了臉，不接。
我柔聲解釋︰「這是多謝小扮送畫兒來。」
他哼了一聲，依舊不接，手反而背到身後去，轉身就走了。
靈兒看著他發怔，又回頭看看我，說︰「咦，主子奴才一式一樣的壞脾氣。」
我一笑︰誰說不是呢？
回到房里對著那畫兒看了又看，隨口吩咐靈兒上街去買些新鮮果子來。她出去轉了一圈，買了些梨和李子回來，另外還有一包菱角。
我奇怪︰「怎麼今年這麼早就有菱角了？」取一個在手里，見稜見角的扎手，不覺又笑了。
這一個夏依舊的暑氣暄天，到最末幾日連著下雨，完全沖去了暑氣，才涼快下來，夏也盡了。一葉落而知天下秋，到八月，已盼著中秋。
沒再見過那個送畫的人，只是將畫好生收了，不肯掛起來，更不肯輕易示人。私心里，想這畫兒只是我一人的，一人看，一人賞，再沒別人攪擾。錦屏同我軟磨硬纏討了許多次，我都不肯拿出來，于是整個閣子的人都知道了我寶貝一幅畫兒。而沈繪贈畫的事也傳開來，人人都有些不屑︰一向目高于頂的沈繪竟特意作畫去送一個煙花女子，可見得平日那般的清高全是假了。
那一日蕭四鴻賓樓上擺了一桌酒，遞了花箋請我去。去時不過仍是那見慣見熟的觥籌交錯，歌舞聲色場面，彈一回琴，行一回酒令，脂濃粉香中忽而有些透不過氣來的感覺，我先告了醉離席。
蕭四看了看我，帶著莫測的笑，不知道心里什麼主意，卻沒有留我，任我去了。
出了隔間，我長長吐出口氣，慢慢地走，身邊是一同來的銀兒，送我出鴻賓樓。我才想叫她回去，但听她「咦」的一聲，扯扯我衣袖，指著樓廊一頭隔間門口的少年叫我看︰「丹姐，那個不是給你送畫兒來過的小孩子？」
我一看真是他，巧了，就回頭跟銀兒說︰「你進去吧，只你一個留下來了，代我給四爺多陪幾個禮，好生伺候著。」我抬手替她攏了攏鬢角，又說，「你自己小心些。」
她點點頭應了，轉身回去。我卻思量一番，走到那邊隔間門口去。
那孩子端一壺酒听門，咬著牙，氣乎乎的樣子，大約是听見腳步聲，抬頭見了是我，愕了一愕，忽而不知怎樣稱呼，躊躇半晌竟然叫我︰「小姐。」
我擺擺手︰「別這麼叫，折了我。」又問，「你家少爺在里面？」
他點點頭，又露出氣惱的神情。恰好里邊一句話傳出來，我立時明白了︰
「不賣！任你再多加多少價也是不賣的！」
是又有人買畫，被他回了不賣，正在糾纏。
卻听另一個聲音，惱羞成怒地說︰「沈繪你莫要不識好歹！哼，肯送畫給個青樓伎子補壁，現在倒一副清高模樣不肯賣畫，難道我堂堂舉子出身在你沈繪眼中竟還不及一介煙花？荒唐！」
我身邊那小書童把牙咬得「咯咯」地響，我卻暗自想那房中的聲音似有幾分熟，多半也是照花閣的常客。