我皺了皺眉，心想著這又是誰呢？定不是熟客。
塌前擋了一座屏風隔去視線，只見一個模糊的影子。
我叫住靈兒，開口問這不速之客︰「請問公子是哪一位？丹兒病中不便接待，若要見面需得改個日子了。」
那影子不在深入房中，只在外面立定了，正對的應是蕭四才掛起來的那幅畫。
但听他說︰「不必。沈繪要找的不是人。」
昨日才听過的聲音、語氣、名字。我嘴角不自覺浮上笑意。
「沈公子要討回《竹枝松鼠》圖軸麼？」
听得靈兒低低嘀咕一句︰「這人！有這麼說話的麼。」忽又嚷起來，「哎，你干什麼！」
一陣響動，然後「嘶」的一聲，是紙被撕破的聲音。
靈兒的聲音帶著些哭腔︰「丹姐姐，他把你的畫兒撕了。」
我吃一驚，也微微惱了︰「沈公子何須如此？」
只听他冷冰冰的聲音︰「此畫淪落至此，沈繪恥于將其留諸世上！」
我反而沉住了氣，淡淡道︰「闖入別人房中，強行毀去別人的東西，還能像公子一般振振有辭的，還真不多見了。沈公子既已將畫贈人，畫便非公子所有，現下毀去的也是他人之物。」
他頓了頓，才說︰「我自會賠你。」
我冷笑一聲︰「賠什麼？黃白之物？這是公子自將畫作貶了身價。」
屏風外的人不說話了，一陣安靜。
「不必了。」我說，語氣緩和些許，「丹青倒有一事請教︰公子自以為此畫如何？」
他沉吟片刻，答我︰「少年時作，不如意處甚多。」
他若說了「不如意」，便是真的不如意，非是假作謙遜之詞，我分得出。
我點點頭，也不理他看不見里頭。「這便是了。沈公子自毀畫作，不過以為丹青一個青樓女子，不配此畫。但畫既非白璧無瑕，公子又何以挑剔圖軸所屬之人？」
一口氣說了許多，原本昏昏沉沉的腦袋更糊涂，一陣乏意上來。只听他倒被我說得沒了言語，我嘆一口氣︰「我累了，靈丫頭代我送客。」
靈兒清清脆脆應了一聲，說個「請」字，而後門開門閉，他走了。
***
我全身一點點力氣都提不上來，暗惱自己這一同發作，不知怎麼就斤斤計較起來。丹青又是什麼身份，能和誰認真生起氣來，非駁他回去不可呢。但想一想，又覺著這個沈繪著實可惡，惹得我這出名漿糊脾氣的人也生了氣。唉，我想，還病著呢，啞著嗓子同他說了一堆的話，明天怕是連話也要說不出了。
正胡思亂想著，只听見一副溫柔嫵媚的嗓子︰「剛剛從丹姐房里出去的那個怪人是誰呢？」
蕭四說中了，今日當真「客似雲來」。
兒和錦屏兒轉過屏風走近來。
兒的名字有些拗口，但她姓丁，合起來是丁，卻是個別致有趣的名字。
我苦笑︰「一個接一個，還說讓我養病呢。」又問，「什麼怪人？」明知說的是沈繪，想一想，不過兩只眼楮一個嘴，又怪在哪里？
錦屏說︰「靈兒送的那一個啊。這小丫頭鐵青著一張臉，那人則是魂不在身上，險些撞上我，卻連一眼也不瞧我們一瞧，不知道想什麼呢！」
我笑起來，哪里不知道她是不服氣了，從沒有男人連正眼也不看她的。
兒又說︰「他還拿著一張撕破了的畫兒呢。」
我說︰「我不願說他。你們來又什麼事？太閑得慌了是不是？」
兒和錦屏互看一眼，抿起嘴笑︰「還沒見過丹姐生氣呢，原來是這副模樣。」
錦屏則從頭到腳打量我，說︰「不得了。」
我沒好氣︰「要麼你打今日起沒個病啊災的，不然哪天換你病在床上，看我怎麼對付你！」
她搖頭︰「是好話，你听不出？我今日才信世上真有‘病美人’這一回事，還當‘西子捧心’四個字是騙人的呢。丹姐病中竟也是這般楚楚之姿，教人心憐呢。」
我笑罵︰「去你的，乘我病來奚落我，早把正事說了出去吧，饒我也靜一靜。也不曉得是怎麼了，一早上人一個接一個的來，比平日還熱鬧。」
錦屏一個指頭點著我︰「這人，听不出好歹話來！好吧，我們說完事就走︰下個月不是蕭四爺生日？」
我想一想，果然是，「嗯」了一聲，說︰「咱們也少不得一份禮。」
兒柔柔地說︰「四爺什麼沒有？尋常的禮他也不希罕哪，屏姐有一個主意在這里。」
錦屏接道︰「我已同四爺說了，叫他別請戲班子了，我們來唱。」
我嚇一跳，呆呆指著自己鼻子︰「我們？」
兒撐不住笑了。錦屏臉一板，點著我的鼻子說︰「不錯，就是我們。我也不希圖你學什麼新曲子，只盼著你把那原本會的幾段拾起來好好練一練，我也就心滿意足了。」
我一怔︰「這算什麼禮？」
兒笑︰「不好麼？不過費些功夫準備罷了。四爺也同我們極熟的，就是鬧出什麼笑話也不怕。禮也送了，咱們也玩了，我覺著挺好的。」
我苦笑︰「你兩個這不是害我是什麼？」錦屏能歌善舞，唱得好曲子，我這懶人會的那幾套零碎東西又怎麼夠瞧？我說︰「我傷風，嗓子啞成這樣，怎麼唱？」
錦屏瞪我︰「你能啞一個月？別想混我。十天後來查你功課。」一副沒得商量的架式，拉著兒就走了。
靈兒再進來，說︰「那姓沈的走了。」頂沒好氣的樣子。
我揚了揚手做個「算了」的手勢，想想那個直來直去的人，又是苦笑，再嘆了口氣︰從今往後也不用見這樣的人了。
不再多想，先叫靈兒從那擺樣子用的書架子上把幾本戲本子拿來︰該用用功了，不然錦屏那脾氣，定是不肯罷休的。
到蕭四生日那天，是一個月以後，我的嗓子自然早就不啞了。那天一氣唱了許多，翻來覆去不過我們三個女兒家，變著法兒玩鬧︰先是《救風塵》，我扮趙盼兒，錦屏串周舍，兒作宋引章；梁祝十八相送那一出，錦屏扮祝英台，我作梁山伯；然後又是《斷橋》，錦屏的白娘子，我扮小青，許仙不用說是兒了；意猶未盡，又唱兩折西廂，錦屏自是崔鶯鶯，我又是紅娘，兒來串張君瑞。
唱一段，說笑一陣，粉墨登場再唱一段，打打鬧鬧，也不認真。戲完了，我也累得不行了，真正懷疑錦屏哪里來的精神，時時唱著玩兒，一唱一個晚上。
蕭四當看熱鬧，想也看得開心。
然後錦屏纏住蕭四問唱得好不好，他卻只是笑，最後說︰「說出來屏兒不準惱我。」
錦屏催他︰「我不惱，你說。」
他又笑了一笑，把我們三個挨個兒點過來︰「到底三個嬌滴滴的女兒家，扮生角兒沒一個像樣子的。」他看著我，「丹兒那梁山伯怕是比真祝英台還嬌幾分。」
我們听得笑作一團。錦屏再問︰「還有呢？」
兒抿住嘴笑︰「你呀，還不是等四爺一句夸？誰不曉得屏姐的嗓子最好呢？」
錦屏被說破心思，狠狠瞪她一眼，臉兒卻微微紅了。
蕭四點頭︰「原是如此。念得作得也好，似模似樣的。只另外有一樣︰丫鬟美過小姐。」
我听這最後一句，暗道錦屏不惱才怪。
丙然她將嘴一撇︰「就知道四爺的心早偏給丹姐了——我倒有心讓她作小姐，也得看她會什麼呀︰好不容易會全一本《救風塵》，其余零零散散，十八相送里邊勉強唱得梁山伯，斷橋里只會唱小青的幾句，一本西廂說是會得兩三成，唱出來只是紅娘的詞兒。不怕告訴四爺︰她今日已是技窮，多一段也再不會了——這還是逼著她練了一個月呢。」