胡子大漢和秦玉看得目瞪口呆，認定這年輕爺定然是深藏不露的絕世高人。
「這是二貫錢。」歲平安從腰間的錢袋里掏出二貫銅錢，也不直接遞給胡子大漢，反倒放到女孩兒身邊的席子上。
「但願相公把秦玉當成自家人一樣地對待，這小丫頭在家伶伶俐俐的，她爹長年臥病在床，娘又得了急癥，這些時日來，家里的事都是這丫頭一手張羅的。」胡子大漢拉起秦玉的身子，虯髯黑臉上的眼眶泛紅，威脅著要掉出淚來，「丫頭，妳以後跟著恩公，可要盡心盡力地──」
「他可以信任嗎？」歲平安問著秦玉。
「胡子大叔是我們村里熱心的大好人，我們家窮到沒錢了，多虧胡子大叔四處張羅吃的用的，我們家才又多撐了這些時日──」秦玉一想到以後沒人照顧她爹，一陣心酸涌來，便哭成了小花臉。
歲平安看著那一大一小的淚眼，再度低頭從錢袋里掏出一貫錢，放到草席上，「你拿這貫錢給她爹買些滋補身子的藥材。」
「謝恩公。」秦玉和胡子大漢一起跪了下來，咚咚咚地猛磕頭。
「走吧，我還有事要忙。」歲平安輕頷首，也不朝他們多說些什麼，自顧自地背起藥簍。
胡子大漢連忙催促秦玉上前，要她去幫忙。
「恩公，藥簍讓秦玉來背。」秦玉瘦嶙嶙的身子挨上前，伸手要接過藥簍。
「妳背不動的，我拿就好了。」歲平安加快了腳步，沒讓秦玉的手沾到藥簍半寸。
秦玉跟在歲平安後頭，一邊頻頻拭淚，一邊偷偷回頭看胡子大叔；胡子大叔一邊拚命地揮手，黑色大掌一邊拚命地揉臉、擦眼淚。
秦玉咬住唇，不敢再看。自己這一去，就是終生不得再與爹相見了吧！心酸的淚水汩汩而出，只是秦玉的淚還來不及沾濕衣襟，便被寒風給吹干了。
而秦玉看著她恩公愈走愈遠的背影，很快地也沒辦法多想什麼了。
恩公的腳程好快！秦玉氣喘如牛地跟在她恩公身後，努力讓凍僵的身子移動得快一些。
歲平安听見身後的粗喘聲，緩下了腳步。
秦玉一看歲平安走路變慢了，暗暗在心里感謝天上的娘。恩公是個大好人呢，不但把他的披風給她穿、沒讓她提藥簍，而且還顧慮到她追趕不及他的腳步。
況且啊，恩公可是她這輩子看過最好看的人了，甚至比村里的桃花姐姐還俊俏幾分呢！不過，這話她不敢亂說，怕恩公听了不高興。
就在秦玉這麼胡思亂想間，二人已一前一後地走到了朱雀大街上。
路走久了，二人偶爾也會在街上遇到幾名路人。秦玉知道，那些路人全都忍不住要從斗帽里探出頭偷瞧恩公幾眼。
「我們今晚在這里休息。」歲平安停在一間客棧前，回頭說道。
秦玉怔怔地看著他俊雅的五官，只覺得他俊俏得像是天上下凡的神仙。
歲平安一挑眉，淡淡一笑，秦玉看著他的笑容，三魂掉了七魄，表情傻傻地，幾乎忘了呼吸。
「快進來，別站在門口吹風。」歲平安喚了她一聲，便徑自走入人聲鼎沸的客棧。
秦玉慌慌張張地隨著他走入了客棧，炭火的熱和熱酒熟食的香氣陣陣撲鼻而來，秦玉的肚子不爭氣地咕嚕叫了好大一聲。
秦玉摀著肚子垂下臉，滿臉通紅。
「小二，待會兒送二籠熱包子和一熱茶上來。」歲平安狀若無事地交代。
「是，歲爺！」店小二極有精神地大應一聲。
秦玉跟著歲平安走入客棧後方的廂房，小聲地問了一句︰「恩公的名字是什麼？」
「『歲歲平安』的歲平安。」歲平安簡單地說道。
「好听、好听。」秦玉一個勁兒地點頭，覺得恩人什麼都好。
「師父，我回來了。」歲平安走向最後一間廂房，喚了一聲後，便推開了門。
屋內檀香裊裊，一個銀發俊容讓人瞧不出年紀的男子正盤腿坐在暖炕上，右手抓著干果，左手拎著酒瓶豪邁地飲酒。
「唷呼∼∼瞧瞧咱的乖乖平安好徒兒，又帶回來什麼好東西來讓師父下菜了啊？」銀發男子驀地抬頭，猴兒似地從暖炕上一躍而起，靈活地跳到歲平安身邊探頭探腦。
秦玉臉色發白地躲到歲平安身後。這個銀發怪人要把她吃掉嗎？她沒三兩肉，一點都不好吃啊！
「清蒸還是炖湯呢？十歲出頭的小孩兒吃起來口感最好──」吉祥壬一看到有人怕他，奸笑二聲之後，繼續出言恐嚇。
「師父，你別嚇她。你回暖炕上坐好。」歲平安命令道。
「開開玩笑也不成嗎？真是個無趣徒弟。」吉祥壬哼了一聲，偏不回暖炕坐好，硬是要在那個瘦巴巴小丫頭身邊轉。
「你要再不回炕上坐好，你今年過年就休想吃臘八粥。」
歲平安一聲令出，吉祥壬立刻咻地坐回炕上。
「我要吃三碗臘八粥。」吉祥壬大聲說道，抓起一把瓜子?啦?啦地啃著。
「二碗。」歲平安把藥簍擱在桌子邊。
「二碗半。」吉祥壬討價還價。
「一碗半。」歲平安又回了一句，倒了杯熱茶遞予秦玉，自己也隨之呷了一杯。
「還是方才的二碗好！二碗正好！二碗非常之好！」吉祥壬急忙吐出瓜子殼，焦急地替自己的嘴嚵求情。
秦玉咬住唇，怕自己笑出聲來。
「那個臘八粥是什麼哪？」秦玉好奇地問道。
「是僧人在臘八日供佛時，所吃食的雜糧粥。不過，這玩意好吃，相信很快便會成為家家戶戶的必食料理。」吉祥壬想起去年吃到的美味，不禁咽了咽口水。「我活到現在，還沒吃過比我徒兒做的臘八粥更讓我垂涎的東西──不，上個月的胡餅也甚是可口，嗯──前幾天的紫金芋卷也不錯，上上個月的蟹黃餃兒也挺好──」
本嚕∼∼秦玉和吉祥壬同時撫住肚子。
歲平安看著這二個人，冰眸泛起笑意，冷凝臉龐終于變得柔和了些。
「歲爺，熱騰騰的包子來了。」店小二在門口大聲道。
「有吃的就快送進來啊！」吉祥壬拊掌大樂道。
「三位請慢用。」店小二在桌面擺上二籠熱騰騰的包子，在陶里添滿熱茶後，笑嘻嘻地退下。
「熱包子入口。」跳下暖炕，跑到桌邊，吉祥壬也不管燙，拿了顆包子便往嘴巴塞，一邊口齒不清地評論道︰「肉餡不夠鮮，皮不夠咬牙，菜絲不夠生脆，肉的分量拿捏不夠好──」
「出門在外，別太挑剔。」歲平安邊說邊自桌上拿了顆包子放到秦玉手里。「吃包子吧。」
秦玉接過包子，來不及道謝，嘴巴一張便大口吃了起來。
歲平安為秦玉添了熱茶，「沒人同妳搶包子，吃慢些。」
秦玉點點頭，吃包子的速度卻怎麼樣也慢不下來。她已經好久沒吃肉包子了，好好吃、好好吃啊！
「吃慢點、吃慢點，這種不好吃的包子，我是不會跟妳搶的。」吉祥壬吃完一顆包子，便再也無興致沾惹第二顆，「妳要是吃過我徒弟做的包子，妳才會知道什麼是人間美味！皮薄肉甜菜鮮脆，好吃得連人的舌頭都要給化掉。不過，這也不盡然是好事，因為我的胃口全讓我這徒兒給養刁了。」
吉祥壬咳聲嘆氣地走回暖炕上，繼續啃他的玫瑰瓜子。
「恩公──很會做包子？」秦玉接過歲平安遞來的第二個包子，邊吃邊口齒不清地問。
歲平安沒接話，拿了顆包子，安靜地吃了起來。
「何止是包子！凡是能吃的東西，妳的恩公便能把它們全變成舉世無雙的美食。」吉祥壬吐掉瓜子殼，呱啦呱啦地搶著說話。