「或者是——你——不敢抬頭？」他硬是只手拙住晁玄鈺的下顎，與之對視。
對上他滿布寒氣的眼眸，晁玄鈺除了裝傻到底以外，也沒別的法子。她慘然閉上眼楮，努力故作無辜陪笑著。「不，只是草民無膽，不敢冒犯殿下。」
「無膽？本宮倒以為當朝第一大膽的人就是你！」
李朔放開晁玄鈺，朗聲笑了起來，出乎意料的，他將手搭上自己頂上冠帽。
「知道我這帽子底下有什麼嗎？」
她被迫睜眼看著李朔，注意到他那帽緣下的發上猶留有泥沙……
「不、不……草民愚昧，只知帽子底下，就是殿下聰明絕頂的腦袋……」呃，也許還得再加上一枚腳印，應該是她踩的那枚沒錯……
「不錯不錯，晁玄鈺你夠聰明，一會兒不見，倒是學會逢迎人了？」李朔再次低頭欺身向晁玄鈺，以極低的音量在晁玄鈺耳邊冷笑道︰
「哼，要不要猜猜，頂上那腳印是誰留的？對對大小，也許很合你腳上那雙鞋吧？」
晁玄鈺反射性的連忙以雙手護住自己鞋子，心知該來的懲罰終是躲不過，皇子句句話都想要逼她認罪。最後，她一咬牙，抬頭直視皇子。
「殿下有話就直說吧！」她一副慷慨就義的神情。「我一人做事一人當，求皇子大人大量……萬萬別遷怒晁家。」
「本宮……只想問你一個問題。」
李朔玩味著晁玄鈺認輸的表現，像是總算等到這一刻，臉上笑意漸濃。
「你這次既能獵得火狐狸，就是本次狩獵競試第一。你想要什麼獎賞？」
「啊？」晁玄鈺完全不懂，明明就像是準備砍下她腦袋的李朔，問她這個問題做啥？不會是別有居心吧？還是他又存心與她唱反調？
「獎賞可以不用，只希望殿下放過晁家……」
「除了晁家，你就不能說點別的嗎？」李朔俊層輕蹙，似有不悅。「本宮要知道你的真心話。」
晁玄鈺愣了愣。他如此堅持，是什麼意思呀？可她從來也沒想過要為自己掙什麼。
「那……那就干脆給草民一塊免死金牌吧……」她嘀咕著。
「好。咱們一樣一樣算。」李朔退開了些，站定在她面前三尺之遙，隨即在眾人驚呼中，拔出腰間鋒利配劍。
「你冒犯本宮在先，狩獵在後，理該先罰再賞。可惜這冒犯之罪，其罪可誅！這獎賞，也許你是用不著了！」
晁玄錳看著李朔高舉的右手中，那劍上反射夕陽霞光紅似血，意識到自己一時逞強，不听父親管教，竟惹來如此殺機……唉，後悔莫及，只能認命。
她閉上雙眼，听著寶劍劃破空氣，急速逼近她腦袋的奪命風聲——若能有下輩子，她想要生為男子，可以自由自在的生活，不受禮教束縛……
「殿下！」晁書霖看著女兒和大皇子，才一見面，那氣氛就極為詭譎，此時終于發現太不對勁，連忙沖上前為女兒請命。
「不管玄鈺冒犯殿下何處，都是屬下教子無方，要罰就罰屬下吧！」晁書霖甚至還沒來得及擋住皇子揮砍，就被周遭衛兵攔下，要沖出重圍時，為時已晚。
刀起刀落，晁玄鈺連激痛慘叫也來不及發出；只是她隱約能感覺到，寶劍揮過後，腦袋上頭彷佛輕了些，不過……
她下由自主的伸手模上頸子……啊？怎麼還在？難不成，皇子只砍了她半個腦袋？而且她也一點都不感到疼痛……
再轉頭一看，她腳邊的地上有著一束黑發與斷成兩截的束發巾子。
「殿下……」她再轉頭看著含笑將劍收回鞘中的李朔，對她嚴詞之後卻手下留情的行徑，感到不解。她都被弄糊涂了。
「曾對本宮無禮的晁玄鈺如今已死，咱們過去種種爭執就此作罷。」他的笑容不再讓人模不清，卻是磊落坦蕩。
「今天起，你已重生，此後這條性命為我所有，為我效忠。起來吧。」他對晁玄鈺伸出手，並賜晁玄鈺平身，看著她滿頭霧水的訝然表情，他又笑了。
「如此年輕忠心的可造之才，本宮怎能輕易錯過？記得我方才允諾，你若能贏我，我就賜晁家一門榮華，今天起，你就加入本宮禁衛軍，同時本宮賜晁家白銀千兩，絲絹二十疋；其他的賞賜，你就靠自己的實力繼續掙吧。」
「殿下……」她站在原地，心湖漾起漣漪，一圈圈擴大，感動淹沒了她。「為什麼？這獎賞未免太多了呀……」
「人才易尋，心月復難得。為了本宮甘願如此拼命的人才，你要本宮上哪兒找？記得你說過想追隨我，殺了你豈不可惜？本宮還不至于糊涂至此。」
他的煦然笑意，徹徹底底融化她心頭盤旋已久的不安與驚懼。
「當獎賞，你還要推辭的話，那就把它當懲罰；膽敢一腳踩上本宮腦袋，險些折了本宮頸子，今後，就要你一生護衛本宮，以示懲戒！」
她看錯了他，以為他會挾怨報私仇，沒想到自己才是那個見識淺短、器量狹小的人。而且他是第一個承認她武藝與才能的人，如能跟隨他……
晁書霖對大皇子的轉變雖不明究里，不過唯一能確定的是，殿下賜晁玄鈺侍從官職，也許將來會有更高的榮寵？這是晁家數代以來，夢寐以求的心願，但……
「但玄鈺是——」是個女孩兒呀！晁書霖終究沒把話說出口。是私心，也是驕傲，即使是女扮男裝，又有何不可呢？晁玄鈺已證明自己不遜于男子。
「這不成的。」若她夠聰明，應知日後一旦身分曝了光，隨時都會招來殺身之禍，她雖想試，想知道自己能努力到什麼程度，可她不能不為晁家想。
現下的時代，哪能容許女子出仕？她沒得選擇，必須辭退這機會。
「晁玄鈺，你——總不會想再次拒絕本宮？」李朔眯起眼佯怒。
「草民……」她又猶豫了。李朔賞識她才能，她也同樣為他的風采氣度折服︰何況爹也已在一旁默許，那還有什麼不行？
也許必須舍棄女兒身，也許將來難逃欺君死罪，可她現在管不了那麼多。
「玄鈺……叩謝殿下盛恩！」
誰都不能阻止，她要跟隨他，為他盡忠一輩子！
盛夏，炙熱陽光，讓整個京里都沸騰起來了。街市熱鬧，人潮洶涌。
一轉眼，歲月匆匆已過三年，晁玄鈺成了大皇子麾下第一帶刀護衛，跟著大皇子出入宮廷，巡視諸州諸府。
她甚至數次與大皇子同行微服出巡，掃盡貪官污吏，大刀闊斧改革舊吏治，諸多經歷，刺激而振奮人心。
去年，原先顧忌太過親近而被識破女兒身，晁玄鈺執意辭退李朔要她擔任禁軍統領的職務，可最後仍是無法抗拒皇子威嚴，她接下了這工作。
若她只是听從父親嘮叨，謹守大門不出、二門不邁的種種禮俗規炬，怕是這輩子都無法體驗這些事情吧。曾幾何時，她已經比誰都習慣不把自己當女人。
所以，一直以來，她從不後悔自己舍棄了安定的生活，反而坦然接受以男子身分出仕、跟隨皇子左右的日子。
此刻，按照每日往例，晁玄鈺正走在宮中的長廊上，巡視宮內安全。
雖然她已盡可能的選陰涼處前行，只是她身著重重盔甲，驕陽仍將盔甲烘得暖暖熱熱的。她真覺得自己像一個活動的爐灶。
為了怕單薄衣衫讓人看穿她是女兒身，她平日不僅以白綾縛胸，綿布纏腰，捆出厚實的健壯身軀，個子矮沒辦法，至少身材看起來要像樣。
所以，溫度一高，因為身上的厚重衣物，讓她往往耐不住熱。