「別哭別哭，能被皇上器重是我們梅家前輩子修來的福氣，只是……」梅母咽下到嘴的抱怨，但望雪跟李皓都清楚知道，她想要說的是，相聚時間實在太少、太短了。
三人心里同時嘆氣。
「這是皇上一點心意。」李皓自懷中掏出一鼓鼓錢囊擱在桌上。望雪驚訝抬頭。李皓輕眨眼，要她穩住別露了餡。「還望梅夫人節哀順變。」
「多謝皇上賞賜。」梅母叩頭謝恩，李皓連忙扶起她。
「不用多禮……梅夫人，我知道您舍不得梅姑娘，但時候真的不早了。」
李皓一說，梅母急忙抓住女兒的手拚命搖著。「小雪兒，娘——娘等你——等你卸了聖職，咱們再一家團聚。」
望雪忍著不掉淚，頻頻點頭允好，李皓硬下心腸拉著她往外走。
梅母跟了一陣，突然喊了聲︰「等等，有樣東西，你爹生前一直惦著要給你。」
是一只玉佩，玉佩上細膩地鏤著一株雪中梅樹，看著它就能想起爹會用什麼眼神姿態思念她——望雪緊握玉佩，朝娘親慎重點頭。「雪兒定會好好珍藏。」
梅母顫抖地點頭。「路上——小心。」
「走了。」李皓狠心截斷兩人話別，門板一打開，他隨即抓著望雪腰帶縱步躍上鄰家屋頂。
梅母痴痴望著女兒消失方向，久久才離開。
第三章
路上，駿馬四蹄馳過的風聲呼呼掃過耳際。
李皓垂眸注視懷中的人兒，忍不住說︰「卸了聖職就能返家——你真這麼以為？」
她一咬唇。「我知道十六爺意思。」
「是嗎？」
「卸了聖職我就返家，這是皇上當初的允諾，也是我爹娘一直懷抱的夢想——我沒必要戳破。」
「你知道實情？！」李皓訝異。
「嗯。」她自懷中取出小小羊皮卷。「我本是想趁僕佣睡下後再讀，不過還是耐不住好奇，旁人一沒留意就覷空讀了它。里頭寫得清清楚楚。」
羊皮紙是由先前提過的初任聖女——阮湘娘所寫，或許是榮寵不再引發的憂慮，也或許是早早窺知將會有繼任聖女的出現，她暗地寫下種種認為應該擱心里提防的重點，交由心月復婢女保管。
丙真不出湘娘所料，她死後不久，皇上找著另一名身具神通卻不若湘娘貌美的第二任聖女，忠心的婢女冒險轉交羊皮卷，第二任聖女一讀，嚇得魂都飛了。
望雪解釋︰「第二任聖女在任時間最短，大概是難敵那壓力，不到三年就死了，不過這羊皮卷倒藏得很好，或許是知道里頭秘密攸關之後聖女的性命吧。」
「我能夠看嗎？」李皓問道。
望雪想了一會兒，點頭把羊皮卷交出。
他驚詫地看她。「這麼相信我的原因，是因為你知道我對你沒有加害之意？」
「我早說過我沒有讀心術。」望雪知李皓還不太明了她的天賦為何，特別解釋。「我至多只能感覺您接觸我之前發生的所有事，至于為什麼相信您——」她困惑似地搖搖頭，「我一時也還想不清楚，但有件事很肯定，就是可以相信您。」
看著她困惑的臉龐，李皓心頭有股說不出來的感受，仿佛身體被某種奇異東西填得滿滿，明明只是收到一卷羊皮卷，可洋溢在他體內的滿足，卻比得到什麼奇珍異寶要多上許多、許多。
他還頗喜歡此刻洋溢在他體內的感覺，仿佛生命有了重心，整個人都沉穩了下來。
「其實我有一個疑惑想不透，」她側轉身看著他問，李皓在她眸子里看見一小輪明月，在月光照耀下，她秀美面容如玉般微微發亮。「十六爺為何如此照顧我？您到底想從我身上得到些什麼？」
早知道她會有此一問。李皓朝前方瞟了眼，答︰「不知道。」
她眼一眨。「不知道？」
「不知道不成嗎？」他臉頰微熱地瞥向他方，但仍感覺她目光一直停在他臉上。「看什麼？」他惱怒一瞪。
望雪害羞一笑。「我只是在看——您臉紅了。」
「誰說我臉紅！」李皓打死不承認。他自未及冠就時常出入花樓，見過無數世面，早已不知害羞為何物，怎麼可能為了一句話一個眼神害羞臉紅。
「明明就是！」望雪大膽一模他熱紅的臉。
李皓垂眸看她，一瞬間兩人仿佛都被點了定身穴似，只能痴痴地望著近在咫尺的他（她）的臉。
望雪心頭一陣顫，她還是頭回如此近距離看他。「十、十六爺……」她吐氣如蘭道。李皓側轉頭親吻她手，望雪低呼一聲，方將手收回，他臉已跟著俯下。
他吻了她。
「您、您這是在做什——」望雪驚慌嗔道。再怎麼不解人事，也知他此刻舉動的確過分了些。
李皓迷戀地看著她羞紅的臉龐，那眉那眼，全然不輸城里花魁。只見他突然拉扯韁繩停馬。
「啊？怎麼？」
「噓。」他壓住她嘴下讓她說話。「先听我說，如果你那麼不願回去當聖女，只要你答應跟著我，我立刻帶你跟你娘離開。」
望雪瞠大眼。「您意思是？」
「我要你。」這便是李皓接連夜訪大宅原由，他本想過一陣子再說，但怎知那麼剛巧，竟被他遇上如此良機。
他想要眼前這個柔若無骨，感覺好似可以在他掌上跳舞的小東西。他喜歡她不合規矩的倔強與膽識，喜歡她怯懦時會緊拉他衣袖的反應，喜歡听她說話還有她身上香氣——
「答應當我侍妾，我保證絕不虧待你。」
望雪眼連眨數回，當她開口，說的卻是李皓最不想听的答案︰「很抱歉。」
他皺眉。「為什麼拒絕？是我開的條件不夠，你不滿意？」
「不是。」望雪搖頭。「我在乎的是大宅上下百余口人，除非十六爺您有辦法將他們一塊帶走。」
李皓誤會了。「你要人伺候，我自會另外找人。」
「不是擔心沒人伺候，而是我一走，大宅上下絕對逃不過皇上問罪。您要我犧牲那麼多人來成全我跟我娘，我良心不安。」
荒謬！李皓一哼。「那些家伙根本沒把你放在眼里——」
「我知道。」這事望雪再清楚不過。「但不管怎樣，他們全是人生父母養的，我怎能連累他們？」
熬人之仁！李皓真想抓住望雪肩膀搖晃，看看能否從她腦里搖出一點理智。如果是擔心她娘無法接受，他還可以理解，結果她卻在擔心那些沒心沒肝的婢女安危！
見他氣憤不平，望雪難過低頭。「十六爺對望雪的好我會牢記在心，今後不管十六爺需要望雪做什麼，只要您開口，望雪一定想辦法做到，但就是不能跟您一道——」
李皓怒瞪。「我要你牢記在心做什麼！我只要你跟我走，成為我的人。」
望雪堅定搖頭。「就這點不行。」
「你！」李皓氣呼呼地瞪著她臉，見她仍舊不退讓，一下惱了起來。「只要開口你就會做到是吧？！」
他一點頭，突然環著她腰躍下馬，望雪還來不及反應，她身子已被壓在一旁樹干上。李皓唇覆上她。頗具靈性的黑馬自行踱離兩人，不見五指的密林里僅听到夜梟低鳴，還有他憤怒的低吼。
「不識好歹！你竟然覺得那群人，比我重要——」憤怒讓李皓成了野獸，只想撕碎吞噬眼前嬌女敕女體。他唇貼住她輾磨啃咬，吻疼也吻腫了她唇。
但她忍住不反抗。
她雖不諳情事，卻能感受到李皓踫觸里的渴望與焦慮，就像她方才許諾的，如果這是他想要的，那她願意忍受。她獻祭似地咬唇承受他的啃嚙，自臉龐到頸脖，李皓甚至還隔著衣物揉捏她小巧胸脯，望雪一直不吭氣，直到他開始拉扯她腰間系帶，才听見她不安的抽氣聲。