「坦白說，我喝不太出來……」
「好喝，你這傻木頭。」戀葉嗔他，後垂眸將缽里甜粥喝個精光。「啊，肚子暖呼呼的。」
見練葉喜歡，蘭青便開心。「明日再做其他的，好不好？」
「喂，」戀葉支起身子將臉湊近。「是不是只要我答應跟你在一起，你就會像現在一樣,永遠永遠——永遠都這麼照顧我疼我？」
蘭青點頭。
「不管我做什麼事情，你也都不會生我氣？」
蘭青還是點頭。
「你——真的會一輩子當我的木頭,永遠不離不棄？」
「永遠不離不棄。」蘭青復誦，也是承諾。「永遠，當你的木頭。」
戀葉深吸口氣，起身。
蘭青望著走到自個兒面前的她，黑眸有些困惑。
她手拉起他，在蘭青站穩的同時，她將他頭勾下，踮腳將唇瓣貼上。
戀葉記得鴇嬤有回提過——
「這世上的男人吶，分成兩種，—種是炮竹，—種是柴炭，姑娘都愛頭—種。以為點時砰磅作響，就表示男人勁道十足……錯啦！真正的男人是柴炭，看似樸拙不起眼，可經女人細心點燃——嘻，好處包管你一輩子也用不完！」
听時戀葉還小，哪里會懂鴇嬤話里那「嘻」聲一笑的涵義，可遇上蘭青之後，戀葉發現，鴇嬤說得一點也沒錯。
蘭青就是鴇嬤口中的柴炭，樸拙純厚，在遇上她之前，他就連「」是什也不清楚。可老天爺就這麼奇妙，偏偏在這種人身上配上超乎常人的學習模仿能力。邊親吻她的同時，蘭青學著戀葉先前的觸踫，手指跟著輕觸她頸脖，他指掌寬大，單手便能將戀葉整只細脖圈住，可他動作卻是那麼輕柔，仿佛他此刻踫觸的，是他畢生僅見的寶貝。
戀葉在他唇與手的踫觸下發出嘆息，忍不住輕扭著腰臀，想與身前軀體更加接近。
蘭青吮著戀葉下唇，探出舌輕舌忝，後趁戀葉微一張口，霸氣地探入她口中，蹭著她柔軟香舌戲玩。
老天爺！蘭青是打哪學來這等招式？戀葉暈眩地想，被他這樣舌忝著親著，她整個人都快暈癱了。
「等……等等。」趁親吻空隙，戀葉模糊地低叫︰「你這樣……太濃烈了……」
什麼意思？蘭青停下動作審視戀葉。「你不喜歡？」
「不是……」戀葉被親得一張臉紅撲撲。「你是打哪學來那些方法？你不是說我是你頭個踫觸的人麼？」
「跟你啊。」蘭青一雙眼坦蕩蕩，代表他說的話全是真的。「你上回踫我，我覺得好舒服，所以這回，我也想讓你那麼舒服。」
戀葉嚇了一眺。「才一次你就全學著了？」
「當然還加上一點揣測……」蘭青好老實。「但絕大部分都是從你那學來。」
那這樣以後還有什麼好玩？！戀葉嘟嘴。每次她在他身上使弄什麼，下回他便依樣回報，到最後倒楣的還不是她！
見戀葉嘟嘴不說話，已被挑起的蘭青忍不住低下頭問︰「我……還可以親你麼？」
他實在愛極觸踫戀葉時的親昵感覺，平常戀葉總是那麼神秘，動不動就不準他多說多問，只有在踫觸的時候，蘭青才能深切地感覺到，戀葉是真的喜歡著他。
「還不行。」戀葉手指貼住他嘴不讓他踫。
蘭青失望地一嘆。
「木頭……」戀葉喚道，如今這兩字已成了蘭青的昵稱了。「我問你，昨兒個你沒見著我，你都沒有什麼反應啊？」
「想你。」蘭青直言。「昨兒個在客棧房門前，听見練花姑娘聲音，我還以為你也在里頭，當時我好高興。」
「結果開了門發現我不在，你都不覺得奇怪？」
蘭青點點頭。「我好驚訝你跟練花姑娘之像……看到她瞬間，我還以為是你穿著女衫在開我玩笑。」
「那……你有沒有想過，假如說我今天真的是個姑娘，你確定你還會喜歡是個姑娘的我？」
蘭青皺了皺眉，他再憨直，也能從她話語里听出某種弦外之音。「我不懂你意思，難不成你是說，你是練花姑娘扮的？」
「傻蛋！」戀葉一拍他腦門。「我是練葉還是練花，難道你會分不出來？」
沒想到蘭青竟然點頭。「我真的分不出來。」就說他老實，有些話擱心頭又不會死，可一當戀葉問了，他便沒有辦法閉口不提。
「我發現我在練花姑娘身上，也可以感覺到那股子激動——那種我只有在你身上才能感覺到的，我不知道為什麼會這樣……」
蘭青突然往後退了一步，戀葉驚訝地看著他。
「對不起……」蘭青鞠躬道歉。「如果，你會因為我那種反應而覺得不安心，我……我也不知道該怎麼說。」他好怕練葉會因此而覺得他三心二意，甚至後悔與他親近，但他就是沒辦法說謊。
望著蘭青內疚的眼，有些昨日仍看不出的迷團一下子解開了。「所以你昨日才會答應練花的提議？」她說的是自宮一事。
蘭青驚訝。「你怎麼會知道的……是，我的確是這麼想。因為我發現，我沒有辦法控制我身體的反應，而我又不想背叛你……」
傻蛋，他真的是個大傻蛋！戀葉突然撲進蘭青懷里。這麼傻的傻蛋，也只有她花戀葉這個呆子才會那麼的喜歡。
蘭青不明所以地緊抱著戀葉，听見她的啜泣聲，他嚇了一跳。「你在生我氣麼？」
「嗦。」眼淚才剛滑出眼眶戀葉便急急抹掉。她個性倔強，最討厭被人瞧見她脆弱的一面，而偏偏憨傻的蘭青，老是能觸到她最敏感的心緒，令她措手不及。
「喂。」戀葉扯扯蘭青衣角。「我有件事要告訴你，不過，你要先把眼楮閉上。」
蘭青不疑有他，依言照作。
終于到了這一刻——戀葉深吐了口氣，抬起手，先是扯下綰在腦上包頭布巾，接著是身上的男袍、長褲、黑鞋、白襪，最後再一舉拆掉用來綁束胸脯的長布——當這些東西盡數落下，戀葉望著蘭青說︰「可以了。」
蘭青張眼，正要問她想跟他說什，卻被眼前情景嚇得雙眼圓瞠。練葉的身子竟然跟他的全不一樣！蘭青為求確實，揉了揉雙眼後再看一次，沒錯，練葉胸上真的多了兩只圓呼呼軟女敕女敕的……
「你的身子……怎麼會這樣？」蘭青驚問。從未見過女子身體的他，還不知戀葉胸上那兩只軟女敕，正是女人家的胸部。他還以為，練葉是不是生了什麼病……
「我沒生病也沒問題，這本來就是我真實的模樣——我是練葉，也是練花——應該這麼說，我名叫‘花戀葉’。蘭哥哥，很抱歉我瞞了你這麼久。」
蘭青眨眨雙眼，好半晌才消化掉戀葉的表白。「你是說……你一直是姑娘？」
全身赤果，只有一縷烏絲掩身的戀葉微一點頭。「我是‘倚紅閣’的琵琶女，你知道‘倚紅閣’是什麼地方麼？」
蘭青知道，那是唐津一直吵嚷著要跟他一塊去「見世面」、男人狎玩作樂的花樓。
「我大概不久之後，就得開始在閣里掛牌接客，我不喜歡，卻無能改變，我的婢女為了讓我解悶開心，所以答應讓我趁鴇嬤不注意的時候，換裝到外頭溜達，可是卻沒料什到我竟會遇上你……蘭哥哥，你會怪我騙了你麼？」
蘭青愣愣地搖頭，他說過他絕對不會對戀葉生氣，只是自個兒喜歡的人兒一下從男孩變成姑娘，不，是本來就是個姑娘，她只是穿上了男孩的衣裳——噯！總之他沒有辦法馬上回過神來，他他他——現在腦子一片紊亂！