回到蘭記，蘭青一個人定到佛堂，望著桌上神主牌發愣。他想起娘死前叮囑，要他幫自己找個好姑娘成親生子，她希望有個人能幫她好好照顧他——蘭青自桌上取下彎月狀的紅筊，握在手心誠心向爹娘祈求。
雖說他現下心上人兒並非女兒身，可他想待他好，想保護他的心意，卻是一輩子不會改變。
「叩答」一聲，紅筊落下，見一正一反，蘭青含笑叩首——
「謝謝爹娘，你們放心，孩兒一定會遵守承諾，明日，明日等練葉進門，我一定帶他來見你們。」
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準卯時三刻，戀葉嬌俏身影出現在蘭記油坊，蘭青正要進廚房幫她打點吃食，戀葉縴手一拉，硬是將他拉回跟前。
「喂，你昨天說你帶貓兒到牌樓那‘散心’，那我呢？」戀葉指著自己鼻頭。
「我這麼大個人也能一塊帶上去麼？」她昨兒個整天都在想這件事。
蘭青問了一個很傻的問題。「現在麼？」
戀葉白他一眼。「不現在難不成一年後啊？」她扯扯他的衣袖。「到底行不行啊你？」
蘭青微笑，後抓住戀葉腰肢，一下便帶著戀葉躍上屋檐。
戀葉驚訝地望著飛快掠過眼前的風景，開心大叫︰「哇哇……我在飛耶！」
戀葉素來活潑好動，還未被賣進花樓時她最愛逗留之處，便是高高的枝頭上。曾有鄰居小孩笑她是鳥兒轉世，否則怎麼會一張開眼楮，她便要往枝頭上跑？
但戀葉再愛爬樹，總也有她無法構及的枝干，那時她便會站在矮處遙想上頭風景——如果可以，她多想化身鳥兒，飛到天上一窺天際風景。
不過片刻，蘭青已將戀葉安穩送至牌樓高處。戀葉一站穩，便急急往圍欄奔去，後甚至還爬上石欄，朝天伸直了手臂大叫。「好涼噢！」
斑處風強，陣陣大風將她衣擺吹得飄飄，仿佛下個眨眼她便會躍出石欄，化身為鳥兒一般——從她亮起的雙眼，便可知她此刻多麼開心。
看著戀葉的側臉，蘭青心想——原來要討好練兄弟這麼容易，那明天、後天，只要練兄弟願意，便要時常帶他到高處吹風，讓他露出愉快笑臉。
「喂，木頭！」面向著前方的戀葉喚。
蘭青靠到她身側，仰頭望著她晶燦燦的眼眸。
她側頭朝他一笑。「如果能夠一輩子待在高處，無拘無束，該有多好？」
「你喜歡高的地方？」
「嗯。」戀葉點頭，張開手臂想要觸踫將亮的天際似的。「我常常會想，為什麼我不是鳥兒呢？如果我是只鳥該有多好，想要到哪，雙翅一揚啪啪啪就可以飛過去……」
蘭青眯著眼想像那景況——練葉變成鳥，啪啪啪往天上飛，那自己是不是也該變成鳥，陪著他飛起飛落，隨時保護著他？
「我——適合當鳥麼？」蘭青突然說話。
戀葉轉頭看他，一笑。「你？！你不是木頭麼？」
「我是木頭？」蘭青皺眉。「但你是鳥，那萬一你在飛的時候有了什麼意外，誰來保護你？」
「呸呸呸！」戀葉斥道。「什麼意外？胡說！」不過她可以理解蘭青為什麼這麼說。「喂，木頭，上來。」
戀葉拍拍身側石欄要他一塊坐。看在她今天心情很好的分上——戀葉咪咪一笑，她願意給他一點甜頭。
「我跟你說——我當鳥，你就當我的木頭，不管我去再久、再遠，只要知道你在，我就不會迷路，我一定能在遠遠的地方，瞧見你在等我。」
蘭青看著她輕輕一點頭。「好，我們就這麼說定，我當你的木頭,永遠等著你回來。」
戀葉笑，後回頭，看著遠方天際，吟唱她童年時胡亂改編的歌句。「鷹舞處，心無可依。鷹旋處，只有淒淒——」
她嗓音清脆了亮，混著呼呼風聲直竄蘭青耳際，他半閉著眼楮聆听，剎那間，他仿佛可以見身旁的戀葉，羽化成鷹，直沖上天。
「霞色雨中，蘭草戚嘆，樹高千丈，無枝可依——」
而他，正是他倦了時將要來棲歇的大樹。
「心在何方？方寸之間海角近。心去何方？萬里雲中虛空藏——」
余音裊裊，順著溢出的金光卷入天際，蘭青張眼，側頭注視合嘴思索的戀葉。
「我會在的。」彷佛听見了戀葉的心聲，蘭青竟能正確無誤答出她最想听的誓言，「你的心，我一定會好好珍惜，細心保護，絕對不會傷它一絲一毫。」
戀葉心里一動，眼淚差點落了下來。自七歲被賣入花樓，她便對人性不再抱持希望，連親生的爹娘都不願意要她，這世上還有何處會是她的歸依？
但蘭青承諾，他永遠會在。
「誰知道。」戀葉揉揉眼楮不願讓眼淚落下，嘴里嘟囔︰「好听話誰都會說，可做不做得到，又是另外一回事……」
「跟我來。」他朝她伸出手。
戀葉瞧他一會兒後，將自己的手掌搭上。「要上哪？」話才剛說完，眨眼間蘭青已然抱著她躍下牌樓，戀葉望向前方，一下認出是要回蘭記的方向。
蘭青將她帶進佛堂。
戀葉朝桌上一瞟，正納悶蘭青意圖，蘭青已然屈膝跪下，對著他爹娘牌位說話︰「爹、娘，旁邊就是我昨天說的人，他叫練葉，我想爹一定認得……」
「你在干麼？」
「在跟我爹娘介紹你——」蘭青轉頭微笑。「然後，也是在跟你證明我剛才的話，全出自真心。」
戀葉自鼻里一哼氣。「嘴巴說一說、腿跪一跪事情就會成真？哪有這麼容易的事！」
「當然不只這樣。」蘭青站起，後看著練葉虔誠問︰「練葉，你願意‘嫁’給我，後半輩子交由我照顧你麼？」
戀葉瞠大雙眼——她她……有沒有听錯？他要她嫁給他？他發現她是女的了？
蘭青模模額際靦腆一笑。「我知道，你一定會答我世間沒有男子跟男子成親的例子，但我要的不是那個形式，而是我想照顧你、保護你，就像丈夫照顧他的妻子一樣……」
原來——他還沒發現她是姑娘家！戀葉暗松了口氣，但同時也覺得好笑。這愣木頭，竟然會傻到跟一個男子求親？有沒有搞錯？
「你願意麼？」蘭青一臉期盼。
「但我們倆認識不過幾日……」她清亮的大眼滴溜轉了一圈。
「我並不是要你馬上答應，我只擔心太晚說，你會當我沒有誠意。」
這倒也是。戀葉嘴兒一抿。「那我的過去呢？你全都不在乎？單憑你爹認識我這一點，你就相信我是個好人？難道你都沒想過我其實是在騙你，你現在看到的我，跟平常的我完全是兩回事？」
戀葉在暗示，她不相信蘭青從不曾懷疑她，為什麼她總是在天將明未明之際現身？為什麼她會懂那麼多男女情事？還有，為什麼她始終不肯言明她住在何方？
倘若今天兩人身分互換，戀葉心想，她壓根兒不會跟他說話——一個連家在何處都不肯言明的家伙，要人如何相信？
但蘭青就是如此相信著戀葉。
「我不懂你說的那些事，我只知道我見過你最真實的樣子。」蘭青一雙黑瞳被外頭陽光照得燦燦，戀葉幾乎可以在他眼里瞧見他的心。「就是剛才坐在牌樓上高歌，要我當他的木頭，等他的那個人——」
望著他的眼，戀葉競有種被赤果果看穿的赧然，她急忙將頭別開。「孩子呢？要了我就等于無法傳宗接代，你不在乎？」