戀葉起身朝眾人福了福，桂枝走來要接過她手里琵琶，但戀葉卻瞧也不瞧她，略過她將琵琶遞到送菜小婢手上。「幫我拿去琴房擱著。」
戀葉姑娘還在她的生氣——桂枝一」委屈地跟在她身後走著，兩泡淚已在她眼眶中滾啊賓的。戀葉進到房里，桂枝想進房幫她打點，怎知戀葉一個轉身，竟將房門「砰」地關上。
別枝一見，登時哭了出來，趴在門上求著︰「姑娘……您不要不理小別……小別知道錯了，小別跟您拜托，求求您原諒我……」
房里傳出戀葉冷然的回應。「我說過我不想跟你說話，不想听見你聲音，我不想看見你的臉。」
「嗚……」听見自個一向崇拜的戀葉這麼回應，桂枝一顆心都碎了。「那……如果我把衣箱還給您呢？您還是一樣不理我麼？」
立在門後邊的戀葉一听，唇邊立即浮現了抹笑。桂枝當真願意將衣箱還她？！
「還我又如何？」她故意裝作不屑。深諳人心的戀葉知道，要吃定小別，全賴這次機會。「若你下回又突然發起神經，吵嚷著不讓我出去……」
「不會不會！」桂枝迭聲否認。「小別再也不敢了。只要姑娘答應小別，您今後出去，一定要跟小別知會，還要在約定時間內回來……」
「沒問題，你說什麼我都答應，我的好小別！」
戀葉歡聲大叫，倏地將房門開啟，結結實實地將哭成了個淚人兒的桂枝抱緊。「我就知道你最疼我，最愛我了！」
別枝破涕而笑，身一轉，便回她的臥榻扛來衣箱。
戀葉躺在床上扮病人，待大夫看過，大夫前腳一走，她後腳馬上下床，套上鞋子襪子，還有男孩衣裳。
「半個時辰，戀葉姑娘可別玩到忘了回來！」桂枝叮嚀。
「安啦！」戀葉湊在桂枝頰邊香了記後，一溜煙跳上窗口大樹，爬下，直奔蘭記油坊。
第三章
听帳房來報，昨日未見的練葉現已進了書房，甫上床安歇的蘭青一听，顧不得身上只穿了套里衣里褲，三步並成兩步便往書房沖去。
「練兄弟！」開門一見練葉就坐在房中吃著他買回的點心，蘭青一雙眼笑得好不高興。
「嗨！」正在吃糖漬李子的戀葉吐出嘴里的，回頭朝蘭青揮揮手。只是定眼一瞧他衣衫不整模樣，她臉上驀地出現一種奇怪的表情。
順著他目光往下看，蘭青一訕。「對不住，剛听說你人已經在書房，急著過來結果忘了多披件外袍，我這就回去套件衣裳……」話說完蘭青便想走。
「等等……」戀葉出聲，後朝外邊一瞟，「干麼那麼費事，請佣人幫你送來不就得了。」
對噢！練葉下說他還真忘了可以這麼做。蘭青尷尬一笑。
「喂！」待蘭青坐下，戀葉瞅苦他笑。「你怎麼知道我愛吃這糖李？」
「我不知道，」蘭青老實承認。「我只記得曾在你身上聞過一種甜甜的香氣，昨午到街上送油，剛好發現這東西。」
有這麼剛好的事？！一雙晶亮大眼上下打量他。「我剛听廚娘她說，你今早等了我一上午？」
「是啊！」蘭青表情害羞地點了點頭。「我本以為今天沒法見到你了……」
「你就這麼愛見我？」戀葉將臉湊到蘭青面前，與他四目相對，老實的蘭青被她瞧得耳根子都紅了，「你知道剛廚娘嘴里怎麼說的？」
蘭青憨傻地一搖頭。
「她說，如果我是姑娘家，那她還可以理解你等了一早上的用心——喂，你知道你等我的舉動看在下人眼里，已經變成什麼樣子了？」
「什麼樣子？」
「人家在懷疑你有斷袖之癖呢！」
這個——蘭青愣住。「他們怎麼會這麼想？」
「我怎麼知道？！」戀葉涼涼地揀了塊綠豆糕進嘴里嚼。
直到此刻，蘭青才注意到他忘了幫她沏壺茶來，萬一她吃著吃著不小心噎著了怎麼辦？蘭青忙又走到門邊召喚下人。
當真不枉費她費了這麼多心思出來與他一見。見蘭青體貼的舉動，戀葉心頭暖暖。不久後，蘭青披上下人送來的外袍，這時熱茶也正好端來。他接過後，親自幫練葉斟了一杯。
「喝點熱茶，暖暖胃。」
戀葉端起啜了一口，可一雙眸子仍舊黏在蘭青臉上。
「怎麼了？」蘭青朝她瞥了眼，表情有些疑惑。
「仔細看久之後，我發現你模樣也挺俊的麼！」
蘭青一笑。「別逗我。」他落坐在椅子上，端起自己的杯子喝了口。「我自己生得什麼模樣，我很清楚，我頂多只是看得過眼……」他朝練葉一瞟。「要說俊，你才真的是。」
「別把話岔開。」對于蘭青的稱贊，戀葉只是沒興趣地一揮手。「我不懂，你明明也長得好看，為什麼你會對自己這麼沒自信？」
蘭青驚奇。「你真的覺得我長得好？」
「是啊！」戀葉伸長手輕觸蘭青臉龐。「你瞧瞧你這張臉，眉毛濃而直、雙眸清澈、鼻梁俊挺、唇角微揚……雖然下算俊美無儔，可至少端端正正，比起旁的那些歪鼻子斜眼的，你實在是好看太多！」
蘭青屏息地感覺練葉手指的移動，她的指就像像粉蝶輕觸花蕾，一路從蘭青眉心、鼻頭劃至他唇角，不但說明了她對他的贊賞，也撩動了蘭青從未因誰而動的心湖。
他怔怔地瞅著練葉，不明自己心跳，怎麼會突然變得如此急促？
「干麼一直盯著我？」順手又捻了顆糖李進嘴里的戀葉，瞅著蘭青問。
蘭青搖搖頭，仍在心里品味那股子異樣。\
「噯，我剛的問題還沒說完，你這樣照顧我……萬一被你宅里佣人誤會，還是被你未過門的妻子誤會，那該如何是好？」
蘭青一臉疑惑。「什麼未過門的妻子？我沒有。」
這個消息，令戀葉暗暗浮了抹笑。「怎麼可能！」她佯裝不信。「我記得蘭老爹跟我提過，你大我……十多歲麼！今年都二十六、七的大男人，又是蘭記油坊的少東，我才不信外頭那些好事的婆娘，不成天上門來找你說親！」
蘭青聳聳肩。「說親是有，但……怎麼說呢，我還沒想到那些地方去。」
戀葉一挑眉。「你尚未有成親的打算？」
蘭青點頭。
太好了！戀葉心頭暗喜。知道自己還有些時間可以獨佔蘭青，她臉上的得意怎樣也抑不住。
「噯，你忘了告訴我你多大年紀？你到底是二六還是二七？」
「我屬虎。」
對嘛！戀葉點頭。「我就記得我沒記錯……我屬兔。」
他倆共差了十一歲，蘭青不消算便知道練葉年紀，換言之，在練葉穿著小牙牙學語時，他已在華山上習畢拳法，正朝默記心法之路邁進……
「喂！你在想什麼？」戀葉伸手在蘭青面前揮揮。「瞧你笑得一臉賊樣。」
「我只是在想緣分的奇妙。」蘭青忍不住將眼前這張臉，揣想成仍是個娃兒的模樣。練葉模樣可愛，他心想，不管多大年紀，鐵定都會是個可愛的娃兒。
「我們倆相差了十一歲，但是卻能跨過這長長十一年的阻撓相遇相識，你不覺得這很不容易麼？」
戀葉歪頭想了一下。「照你這麼說來，那我跟蘭老爹差了三個十一年……那我跟他的相遇不就更難得了？」
聞言，蘭青先是一愣，後忍不住朗朗笑開來。「說得也是！我都忘了是我爹先認識你的。」
戀葉沒好氣地揮一揮手。
直到這時，蘭青才忽地留意到練葉的手指。瞧她的一雙手白細而尖，肉色般圓潤的指甲貼齊指緣，再加上她剛才觸踫他的臉龐那細滑的觸感——分明是一雙受人呵護的手掌！怎麼可能會長在一個成日操持家務，不得休息的奴僕手上？