雞雞雞……
冉默風手伸起的瞬間，阿寒立刻跳起，還以為他是要拋來給他哩！但仔細一看，才發覺方向錯了，他竟朝廟前的河里拋去！
「我的雞……」阿寒小小身影三步並成兩步奔到河岸邊，天頂上亮燦燦的月光將河水照得一片銀白，怪的是沒听見落水聲也沒見著雞影——阿寒站在原地環顧了一圈，啊炳！不就在那！
被吃了半邊的雞就高掛在樹枝上，風一吹，它就晃悠悠的，阿寒一見，忙不迭爬上樹梢，伸手想「營救」那雞。
「還差一點點……」阿寒憋著氣用力一伸。「抓到了！」他開心地大叫，就在起身的同時，脆弱的枝條傳來可疑的一聲——「啪！」還來不及意識發生了什麼事，阿寒整個人已經往下墜，底下，正是看似溫柔，實則湍急的河水。
一眨眼，冰涼的河水已把阿寒整個人團團包圍，不諳水性的他已連連喝了好幾口水，但殘存在體內的那一丁點求生，教阿寒丟開手里的雞，一把抱住河中大石，一邊尖聲呼救；「我不會泅泳啊——救命——咕嚕咕嚕——」
皺眉。
冉默風被阿寒的求救聲吵得難以入睡，只見他驀地睜開眼，拍起擱在腿邊的長劍，轉眼他已飄飄然地站上河岸樹間，往下看，只見一張蒼白小臉在水間忽隱忽現。
要救麼？
才這麼一遲疑，原本緊抱大石的阿寒突然體力不支地松開手，他身上的破衣浸水變得好沉，當他意識模糊之刻，腦中驀地閃現爺常說的一句「寧可做飽死鬼，也不做餓死鬼」，完了完了！阿寒心想，爺的交代，今生他大概沒法完成了……
不好！
一見不對勁，冉默風立刻竄下林間，手往水里一伸，登時撈出昏迷不醒的小乞兒。
兩個大步將他拎到火堆邊，直到這時他才驀地瞧清這小乞兒的長相，一見他熟悉的眉眼輪廓，冉默風忍不住吃驚喚了一聲。「菱兒——」
冉默風嘴里喚的菱兒姓丘，是他十五歲及髻即迎娶過門的妻，當年一心追求遠大志向的他，新婚方過三日，便即尾隨師父前往泰山，投身于更高的劍術修行。八年後學成下山返鄉，才發現當年跟他僅有數面之緣的妻，早已在三年前去世。
是愧疚，也是厭煩，冉默風返家不過三月，便在一個夜里，悄悄收拾行囊，浪跡江湖。
冉默風認為自己只需要劍——自天山雪洞得到手中這把稀世奇劍「集靈」，即是最好的證明，但為什麼，他會在乍見與菱兒相似的容顏時，心頭泛起了那麼一抹疼痛？
習武之人要寡情冷靜，要隔絕一切私情。下山之前師父就再三叮囑他，人間情愛向來是習武之人難以精進的罩門——想到這，冉默風身一轉即離開了。
他方才已盡了江湖人的道義，將那乞兒自水里救起，至于救起之後能不能活，就全看那乞兒自個兒的造化。
秉持著這樣的信念冉默風邁步前行，就在轉出林子，仰頭望見懸在高空中的明月時，他耳邊，若有似無地響起菱兒的聲音——
「默風哥哥，不管多久，菱兒都會等你——你一定要回來啊！」
前行的腳步一滯，他腦中浮現小乞兒那張與菱兒極為相似的臉龐，一想到同一張臉很有可能再因他死第二次，冉默風便無法坐視不管。
冉默風突然轉身，重新踱回火堆邊。他記得前頭不遠有間客棧，打算等等給點銀兩要客棧老板幫忙照顧，這樣應當不算違背當年師父的殷殷囑咐了。
拎起全身濕得像只離水金魚的小乞兒，冉默風施展輕功，往前踏行。
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「老板。」喊聲的同時，冉默風舉腳踢開客棧大門，里頭打著瞌睡的店老板被聲音嚇醒，忙現身迎接。
「這位客倌，有何吩咐？」
「開個房間，幫我找個人照顧他。」冉默風邊說，邊將阿寒往案桌上一擱。
「這位小扮是客倌您的——」店老板一見阿寒一身破衣又弄得濕答答，眉頭不禁皺緊。
「我不認識，方才路上遇見他落水，才順手救他。」
老板本想找個理由推拒，不過一見冉默風已伸手進腰帶欲掏銀兩，他隨即喚來店小二攙阿寒到屋後客房，然後沏了壺茶來。「小店宿夜一晚五文錢，不知公子您打算讓剛那位小扮住多久時間？」
冉默風將一錠銀子往桌上一放。
「謝謝、謝謝，照顧那位小扮的事就包在小老兒身上。」
「麻煩你。」
「哪里哪里——」
茶喝完冉默風執劍起身，正待跨出客棧大門，卻不意瞟見方才離開的店小二，急匆匆往門廳上跑。
「干麼一臉驚慌？」老板質問，店小二嘴湊近店老板耳邊嘀咕了些話，店老板表情先是一愣，然後突然面露喜色。
什麼事讓他那麼高興？！冉默風回頭朝兩人望去。
察覺到他目光，店老板立刻堆滿笑地說︰「慢走、慢走。」
方才小二送阿寒進客房，不意模到他褲襠才發現阿寒是姑娘家，店老板一听店小二細訴，心頭馬上有了決定。
反正那乞兒醒來再上街頭也是可憐，那他干脆行行好，幫她通知村上有名的皮條客——花大娘帶她進花樓，一來她可以吃飽穿暖，說不準那個恩客看上了她，還能飛上枝頭當鳳凰哩！
一確定前頭冉默風已走得不見身影，店老板忙回頭關上客棧大門。「這杵在那干麼，還不快去請花大娘過來。」店老板瞪著小二吼道。
不對勁……正離鎮而去的冉默風越走越覺得心不安，有個奇怪預感一直在他心頭盤旋不去，為了證明自己不過是多疑，他一個縱身，躍上民房屋檐朝客棧潛去，腳方踏定，剛好看見底不小二領著一名婦人從後門走來。
「你說那丫頭在哪？」
冉默風湊近點听，順著風勢，小二與花大娘的對話清楚地竄進他的耳朵。
「你確定她真的是乞兒？我人帶走不會有問題？」立于房前，花大娘一臉狐疑地問。
「安啦！」店小二拍著胸脯。「店老板親眼瞧見帶她來的那公子爺走了——」
花大娘推門而入。
察覺有異的冉默風悄聲落至屋後窗邊傾听，起先是一陣莫名所以的聲音，接下來便是一陣大咳。
「辣死了！」
房間里，被姜湯辣回了人世的阿寒拍著胸口猛咳，立在床邊的大娘則是滿臉不悅的拂著身上的濕痕。
「你這小丫頭真不知好歹，喂你喝姜湯可是為你好，你還嘔了我一身！」
「小丫頭？！」這三個字像盆冷水，驀地教阿寒神志清醒。他迷惑的大眼左右瞧望，這兒是哪？他怎麼會在這兒？
「還傻坐在那兒干麼？」花大娘突然伸手拉起阿寒。「人醒了還不快點換衣裳，外頭轎子還等著載人呢！」
阿寒方方坐定，一團粗布便朝他頭上飛來，正好他也一身濕衣覺得難受，有衣裳能換，那自是再好不過。只是手正要解開身上衣帶，頭一抬，發現大娘仍待在房內，正瞪大眼楮瞅著自己的臉看。
「噯——大娘，你不是要我換衣裳？」阿寒一臉納悶。
「廢話，還杵在那干麼？還不趕快！」
「但你在這我怎麼——」
「我在怎麼著？礙著你更衣啦！快點快點，廢話少說——快月兌快月兌！」眼見阿寒還想說話，花大娘圓眼一瞠，突然伸手幫剝起阿寒衣裳。
「您不要這樣，大娘，男女授受不親——」阿寒哪曾被人這麼踫過，急忙伸手推拒，但瘦小的他，怎擋得住花大娘的手勁。