「我不是殘忍，我是……」淚珠兒滾落而下，如何告訴子逸每次與他見面，她敏感、易受傷害且脆弱的心便不由自主的飛向他，一次又一次的為他意亂情迷?她的逃避只是保護自己的本能。
「我怕阻止不了自己想投向你；我怕再一次忍不住向你表白，得到的仍是心碎。子逸，如你說的，我一直愛著你。外表上，我是株長滿尖刺的仙人掌，以利刺保護自己；內心卻像株葉刺早已退化的曇花孤芳自賞，脆弱的不堪一擊。我希望獲得你的愛，但又害怕你能給予的只是友誼和同情……」
子逸恍然明白她的逃避不過是一種自我保護。只因為對他情感太深、太濃烈，害怕受到傷害而做的本能反應。
「我卻一直以為是我給你的壓力太大，讓你不肯接受我的求婚。阿綺，我絕非因為友誼和同情向你求婚。早在我們在紐約重逢，我就為你心動了。十年前我只是太震驚，沒辦法立刻接受你的告白。等到我有時間想清楚，很快就明白你可愛、美麗的影像，不曾離開過我心中。如果你當時肯留下來等我從愛丁堡回來，你就會听到我要對你說的話……」
「你會說什麼?」她既期待，又怕再度受傷。
「我會說——」他將她的小手握在左胸，以蘊藏柔情萬千的眼眸深深看著她。「雖然之前我沒想過這件事，但以後我一定會認真看待。阿綺，讓我們交往吧。」
「子逸……」更多的淚水泉源而出，寧綺激動得投入他懷中。怎麼也想不到她的固執、自以為是，會讓自己錯過如此甜美的幸福。原來，這些年來的相思苦楚，完全是沒必要的。子逸並沒有拒絕她，是她不給他機會表白。
「我不會說甜言蜜語，但我希望你明白，在我心里你是獨一無二、無法取代的。我是真心想要與你共度一生，如果你現在還無法決定，我會耐心等待，直到你心甘情願。」
還說不會說甜言蜜語，這番話足以溺死她。寧綺緊緊偎向他，帶淚的面容里有抹醉人的甜蜜。
「可是你不能再躲我，也不可以讓耀庭追求你。」說著說著，他免不了以情人的霸道口吻要求，這也提醒了寧綺一件事。
「俞夢霓她……」
「阿綺，你還是不肯相信我?」他氣沖沖地看著她。
「我不是不信你，而是情人眼里容不下砂子。耀庭說，俞夢霓是你的初戀情人，而且和你一直有來往……」
「他說什麼，你就信什麼?」子逸的口氣很酸。
「你怎能怪我?你始終沒給我只言片語，我……」晶瑩的淚珠滾落下來，子逸立即沒轍的軟化。
「是我不對，讓我解釋清楚。其實夢霓是我同父異母的妹妹，這件事千萬別讓我媽知道。夢霓的母親已經過世，父親把她帶到倫敦介紹給我，希望我照顧她。當我曉得有這個妹妹時，我真的很驚訝，卻礙於母親的關系，沒辦法告訴任何人。或許是少和異性來往的我，突然和夢霓親近起來，耀庭才會誤會吧。」
「原來……」寧綺愕然，沒想到自己這頓醋吃得一點道理都沒有。什麼初戀情人，耀庭真會胡說八道。
「現在沒話說了吧?」子逸揚起眉，咄咄逼視著她，「不會再一轉身就翻臉不認人，躲得遠遠的吧?」
「人家……哪有這樣!」她不依的嬌嗔。仗著他對她的柔情，極盡撒賴。
「怎會沒有呢?為了趕我出去，以報警威脅。阿綺，你可知道那刻我真的是心灰意冷?若不是怎樣都放不下你，我還真沒有勇氣再踫你釘子。」
「對不起。」她羞愧的伏在他胸前，沒想到那時的反應會傷害到他。「當時我心情煩亂，論文已夠我焦頭爛額，原本想等這事忙完後，再向你求證夢霓的事，沒想到你反倒找來了。我一時情緒失控，才會……」
「原來是我去的不是時候。」子逸自嘲道。
「別生我的氣，子逸。是我太任性了。」
「我並沒有怪你，阿綺。」他輕喟出聲，拾起她尖細的下顎，若有所思的凝視，一倒是好奇你先前還躲避我不及的態度，何以在跟博智連跳四支舞後有所轉變。」
寧綺很快把事情的經過說了一遍，子逸這才知道當他在舞池外對博智和寧綺共舞的事耿耿於懷時，人家其實是在幫他說話，不由感到羞愧。
「博智真是的……」
「若不是他的那番話，我仍在作繭自縛。」
「那可不見得。我早就下定決心，這次無論如何都不讓你逃了。不過，博智省了我很多麻煩。」
「喔，你要怎麼做?」她挑釁的瞪他。
子逸微笑的抵著她的額，湊向她耳邊低語著他的邪惡伎倆，逗得寧綺嬌喘連連。
情生意動間，四片唇不自禁的疊在一起，他們擁緊彼此探索，讓款款柔情在相濡以沫間傳遞向對方，兩人很快再度意亂情迷了起來。
當子逸的手覆在寧綺胸前的柔軟，想要進一步的品嘗柔膩的肌膚觸感時，一縷許久不曾吸嗅的熟悉芬芳隱隱傳來。他驚喜的抬起頭，聳著鼻子四處尋覓那縷香澤，終於在溫室的後頭找到一株花苞正在開啟的曇花。
「阿綺，你看。」他興奮的挽著她走到曇花前，潔白的花朵碩大美麗，從睫狀葉邊緣的缺刻處垂下，緩緩綻放。
「是曇花。」寧綺訝異之余，心里有股難言的喜悅。她與子逸曾共賞過數次曇花開放的美景，沒想到在兩人重修舊好時，又遇上難得的曇花盛開。
他們緊握住彼此的手，激動的注視那微微顫動的花蕊和花瓣，許多年前初次共賞曇花的景象，在他們記憶里升起，那時的感動和憧憬同時流過心間。
於是他們知道，童年時相許要一同欣賞曇花的承諾，將在此後的人生里徹底實行。當優美的曇花盛開的剎那，那心頭一凜的感動，原來是愛情呀。
愛情始終存在於他們之間，從他們相約看曇花時，便許下了一生的承諾。
第十章
每年的聖誕節來臨時，艷麗的聖誕紅常常會成為應時的主要花卉，但對楊家而言，今年就要由另一種也在聖誕節前後開花的植物取代了。
紫紅、赤紅、桃紅、粉紅、橙紅和粉白等花色，將前庭、後院、大廳、溫室妝點得熱鬧繽紛。這種花型亮麗的花卉，有聖誕節仙人掌、蟹爪仙人掌、蟹爪蘭和螃蟹蘭幾種稱呼，分別從開花的時間、花型而來，屬附生性仙人掌，適合以蛇木盆栽種。
蟹爪仙人掌的園藝造型有許多種，可將之層層疊起形如噴泉；或是懸吊起來，宛如彩色簾幕；也可以單盆欣賞。
楊家的作法是三種都有。老園丁在楊家少夫人指揮下，趕在聖誕節前一天，將購入的蟹爪蘭盆栽安置在每個定點。
老園丁拿起頸上的毛巾，拭去額角的汗水。雖是十二月，在晴朗的天氣下工作，仍會敞微出汗。他眯著有些老花的眼眸，看向不遠處的溫室。從事園藝工作近四十年，頭一次遇到對仙人掌如此狂熱的女主人。
楊家新造的這座溫室，就是少爺為討好妻子親自監造的新婚禮物，里頭培植了近百種的仙人掌，讓老園丁看得目瞪口呆。
怎麼有這麼喜歡仙人掌的女人呢?他搖著泛著灰白的頭顱，若有所思的凝視腳邊的仙人掌。昨天下午少夫人告訴他，蟹爪仙人掌的花朵經由昆蟲攜花粉作媒，便會結果。果實經過一年才會完全成熟，是紫紅色漿果，味道清甜，要他好生照料，這樣她明年就可以嘗到仙人掌果實了。