「這才是你要退出的原因吧？」
「什麼？」她的眼楮停在杯子上。
「你害怕了？」
「激將法對我沒用的。」
「我沒說你怕危險，不過你所害怕的，比今天的「意外」更危險，對不對？」
「我不知道你在說什麼。」羽蕊慢慢放下杯子。
魏伯微笑著踱進來，拉開餐桌旁一張椅子坐下。「你的苦惱那麼明顯，羽蕊。你二十八歲了，我還是第一次看到你為情所困。」
她悄悄瑟縮了一下。羽蕊從未讓人讀出她真正的內心情結或感情變化，她受的各種嚴格訓練教會她不輕易情緒外露，她的危險任務及不停的調動，使她無暇停下來談戀愛或和異往。這是她刻意為自己塑造的生活。
可是今天她首次嘗到了失敗。她這麼多年的訓練，哪里出了漏洞？剛剛的一頓飯吃得心不在焉，滿腦子想的都是沉威美好的吻，甚至想再試一次，這種渴望令她十分沮喪並厭惡自己。
「我還是不懂你說些什麼。」
必閉所有的感覺，這是她擅長的，但在和沉飛一起時，她何以做不到？更糟的是，她會擔心他、掛記他。她如此想他，以致心神不安，老以為他會出事。
她站起來把剩下的炒飯倒進垃圾筒，將盤子放進洗碗槽。
「你早已不在軍部了，羽蕊。」魏伯柔聲對著她挺直的背影說︰「何苦如此難為你自己？你難道不想要有個家庭，過個正常女人過的生活？」
「我沒想過。」她淡淡回答，慢條斯理地沉著盤子。「我出生時就沒有正常的家庭，我的成長從此和別人都不相同。我生來是個異類，我習慣了。」
听到自己自怨自艾似的話語，羽蕊幕地停住洗滌的動作。她閉上雙眼、咬住下唇。她可以感覺背後魏伯投注在她身上的眼光，含著心疼和痛惜。對她來說，魏伯比她父親更像父親，他也是她需要朋友時，永遠會出現在她身邊的人。
「對不起，魏伯。」她低語。
一只溫暖的大手覆蓋上她肩頭。「別道歉，羽蕊。我很驚訝今天才听你說出這些話。你壓抑得太厲害了，這會傷害你自己的。」
她下唇咬得更緊，阻止自傷的情緒升上來。她繼續搓沉著早已洗淨的盤子。
「好啦，不要再和自己過不去了。這件事一開始，我就對你說過，不必理會你父親的想法，你不需勉強自己，不是嗎？」
羽蕊的笑容生澀。「我做不到不在意他的想法，你了解的。有幾個人能違背得了他呢？」
魏伯表示了解地搖一下按在她肩上的手。「剛才沉飛來電話，他要解你的職。」
啪的一聲，磁盤在羽蕊手中裂成兩塊。她猛把頭一揚。
「解我的職？」
魏伯讀著她的眼神，那憤怒的光芒令他微笑。「不正好合你的意嗎？你不想做下去，而他也不想用你了，兩廂情願。」
羽蕊將破碎的盤子扔進垃圾筒，生氣的說︰「這不同。他開除我！他憑什麼開除我？我做錯了什麼？」
「你要去據理力爭嗎？我還以為你不干了。」一抹笑容溢進魏伯精敏的雙眼中。他不慍不火地煽火。「算了，不論如何，他是老板。我另外找個人到他身邊去好了。」
「他把他的狂妄用錯對象了。」羽蕊惱怒至極，完全失去了平常的冷靜自持，沒有留意魏伯臉上得意的表情。「我可不是他那些今天掛在右臂彎，明天勾在左臂彎的交際花！」
「那麼你是要重新考慮退出的事了？」
羽蕊幾乎沒听見魏伯說的話。她第一個沖動的反應是沖去客廳打電話給沉飛，繼而她記起今天是周六，下午他們回到辦公室，他使很快打發她離開，天曉得他急著和他芳名冊上的第幾號約會。此際說不定剛結束一頓羅曼蒂克的晚餐，正在……
羽蕊不願再想下去。她憎惡自己今天竟容許他吻她，而且過後那感覺一直跟著她。
「我要回去了。」她努力使自己鎮靜下來，「我星期一一早去和沉飛面談。」
「嗯，這樣也好。」
羽蕊的車駛離後，魏伯轉身回座拿起話筒，撥了個私人專線。
「她剛走。」
「她下午來找我，我讓人告訴她我出城了。」
「我知道，她跟我說了。你暫時避著是對的。」
「有情況嗎？」
魏伯把羽蕊和沉飛在舊社區遇到的事大致說了一遍。
「羽蕊看到對方是誰了嗎？」
「她提都沒提這件事，是沉飛打電話告訴我的，他要辭掉羽蕊。」
那邊停頓了片刻。「他起了疑心？」
「他很精，不過畢竟他也是個凡夫俗子。」
又一陣寂靜。「難道他看上了羽蕊？」
「兄弟，你未免低估了羽蕊的魅力。」
這一次的沉默更長。魏伯耐心等著。
「我想，我常常忘了她是我的女兒。」話里充滿了感慨。
「本來讓她去我不大贊成，現在看來倒可能對他們倆都是件好事。」魏伯說。
「唔……」對方老謀深算的沉吟著。「只要羽蕊掌握分寸，我相信她能……你說得對，未嘗不是個好現象。」
他誤會了魏伯的意思。魏伯沒多作解釋。
「你有沒有注意到，你問都沒問羽蕊是否有受傷？」
「那些不過是些三腳貓，而羽蕊太靈敏，他們傷不了她的。」
「表示點關心又何妨？」
「你突然婆婆媽媽的做什麼？沉飛真要辭了她？」
魏伯嘆一口氣。這口氣是為羽蕊而嘆。
「羽蕊禮拜一早上要去找他談。她听說沉飛要辭掉她，差點沒暴跳如雷。」
「我就知道她不會讓我失望。好了，沒別的事了吧？」
結束談話之後，魏伯給自己倒了杯他好久沒踫的威士忌，喝了一大口，吞下些許罪惡感。他放心不下，重新拿起話筒，撥到羽蕊住的地方。鈴聲響了幾響，接听的是錄音機。
魏伯沒有留話。羽蕊若直接回去，早該到了，他納悶她會去了哪里。據他所知，羽蕊連個朋友都沒有，不管同性或異性。
他希望他同意把羽蕊安排到沉飛身邊不是個錯誤。他們倆都是好孩子，他不願意見他們任何一個受到傷害。但願事情最後能有個圓滿的結果。他喝光杯里的酒，又去倒了一杯。
羽蕊把她的德國福斯小車開上燈火通明的街道時，已經過了半夜。她上次來這里大約是三年前，這條街上點綴著翻新的十九世紀早期樣式的房舍。有幾幢房子曾經在房屋雜志里被特別介紹過。執筆的作者稱這些建築擁有過去某個年代的頹廢魅力，看來真的是名副其實。
順著這條街往下開幾個路口，羽蕊把車轉進一幢陳舊的三層樓房旁的礫石車道上。這幢十幾年來沒有粉刷過的舊房子，八成會讓沉飛這樣的建築業專家又興起拆掉重建的念頭。
她試著轉動門把，走廊上那個光果果的燈泛微光投下一道長長的影子，而銹了的門把如往昔一樣，又卡住了。她牽動嘴角，為這件小小的不曾改變的熟悉溫暖感而笑，然後她在門上用力踢了一腳。
門立刻晃開，一間大而雜亂的客廳映入眼簾，那些家具看起來就像從垃圾堆里撿回來的。她自在地把手提包放在當作茶幾的木箱上，坐進長椅，舒適地伸展四肢。這里是她行遍全世界，唯一可以讓她完全放松的地方。
「怎麼現在才到？」
羽蕊扭頭向走出房間的嬌小女人微笑。她穿著紫色長袍，披著一頭長及臀的豐厚頭發，胸前、手腕都戴了一圈又一圈古古怪怪的飾物，使她看起來很像為人佔卜卦的吉普賽巫女。