綠茵山莊在楚芸娘和楚花雨努力經營之下,格局已經超過先代,不只藥材商,連京城的香粉鋪都指定來這兒采買香油、香膏原料。
而娃兒自懂事起就搶著要照顧溫柔又漂亮的姐姐,尤其秋冬和冬春季節交替之時,姐姐最容易犯心疼,而負責煎藥,按時逼姐姐喝藥的人就是她了。
楚花雨皺著眉把藥喝下,娃兒馬上端上一杯微甜的桂花茶讓她漱口。
楚芸娘進來,看到娃兒挨著楚花雨有說有笑,桌上還放著空藥碗,她心里再度感謝女乃娘把娃兒救了回來。
楚花雨看到師父回來,上前拉著她的手說︰「師父,您回來了。」
「嗯。」楚芸娘笑著坐下,娃兒端了一杯熱茶過來。
「師父,喝茶。」說完,趕緊雙手抓著耳垂,讓楚芸娘師徒忍不住同時笑了出來。
楚花雨輕擰著眉向娃兒笑道︰「又燙到手了,讓姐姐看看。」
「都這麼大了,個性還像條泥鰍,叫師父如何放心讓你跟姐姐出遠門。」
「要出遠門?」娃兒睜大了眼楮,臉頰因興奮而浮上兩朵健康的紅雲。
「光听到出遠門就高興成這個樣子,真的讓她去了,恐伯會樂不思蜀,我還得花心思把她騙回來。」楚花雨雙眼瞟著娃兒,故意說這些話。
「我就是太少出去見世面才會像個鄉巴老呀!師父,姐姐出門不能沒我跟著,我要盯著她吃藥,還負責保護她耶。」
「保護我啊?」楚花雨笑著搖頭。「師父,您要我去哪里?」
「京香堂故意拖欠我們一年的貨款,把帳結清,往後不跟他們往來了。」
「好啊,京香堂在京城里,我長這麼大還沒去過京城耶。」娃兒跳起來,比誰都高興。
楚芸娘笑瞼變成嚴謹的交代︰「雨兒,辦好事就快點回來、娃兒,別吵你姐姐留在京城里玩,知道嗎?」
「喔!是的。」先答應師父再說。娃兒抓著一撮頭發在小指上繞。京城該不是都住著怪物猛獸吧,不然為何師父以前都不讓她們上京城?要不是管叔年紀大了,她大概到嫁人都沒機會上京城逛大街開眼界吧。
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娃兒掀起簾子東張西望,她不曾看過這麼多漂亮高大的房子。
走過這麼寬整的道路,車兒一點都不顛耶,真是舒服極了!還有,怎會有這麼多的人在做各式買賣?天子腳下,果真樣樣不同凡響呢!
「姐姐,你以前來過京城嗎?」
這話觸痛了楚花雨內心的傷痛,時間真能讓人忘記過去嗎?怕是不見得。
楚花雨很快回答︰「沒有。」
「那你怎都沒興趣看?真的好熱鬧耶!」娃兒一直被外面的景物吸引。
「每個大城市都一樣,沒啥好看的。你是太年輕了,所以才會覺得所見的樣樣都稀奇。」楚花雨輕輕淡淡地說。
又擺出一副老氣橫秋的樣了。娃兒就是要逗笑姐姐︰「人多得像河里的魚群哪。姐,看哪,那些大姑娘和大嬸們打扮得像過年一樣。哇,好富麗堂皇的頭哦!兩支橫長出去的角撞到轎門了。」
楚花雨探頭往外看,哪有橫長出去的角?是人家千金大小姐頭上夸張得過分的發簪。楚花雨笑著將娃兒的頭拉進來。「說話別得罪了人。」
「喔。姐姐,京香堂到了。」娃兒將嘴附在楚花雨耳邊小聲說︰「有更多橫長出去的角互相撞來撞去,一定都是來買香油香膏的。京香堂生意這麼好,分明故意想賴咱們債嘛。」
楚花雨也有相同感覺,她改變進城就直接到京香堂收款的主意,吩咐車夫先到客棧。馬車停在京城最大的客棧門口,楚花雨將包袱掛在手上。「娃兒,下車去看個夠吧。還有,別直盯著人瞧,她們沒一個比你美麗的。」
「嗯,我也看不到一個勝過姐姐的。」娃兒收回視線,抓著另一個包袱隨著楚花雨下車。
兩人走進客棧,立刻吸引不少眼光,楚花雨沉著臉帶著娃兒走向掌櫃,訂了上房,寫了一封信請小二遣人送信給京香堂說明她申時要去會賬,然後教人送飯上樓,邊吃邊想要如何教有心賴債的京香堂不噦嗦地付錢。
吃過飯,娃兒馬上遞上藥丸,楚花雨皺著眉吞下時,忽然有了主意。
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到了申時,這一對漂亮的姐妹花準時出現在京香堂。
京香堂老爺臉胖胖的、眼小小的,兩年前死了夫人後,心里直懸念著楚花雨的倩影,去年,六十歲的他向楚莊主提起,沒想到被楚芸娘給回絕了,所以他故意拖欠款項。如今看到綠茵山莊派兩位小姐來收款,開始不懷好意地笑了。
「楚小姐,請到內廳坐。」
娃兒討厭他尖嘴賊頭的笑臉。「不用了,我和姐姐事情多了,沒時間到里面坐。何老爺,貴店生意真好。」
「哎呀,小本生意,薄利多銷而已。」何老爺搖頭。
楚花雨嘴角往上一牽,不急不緩地說道︰「我已經送過信來,想必何老爺都準備好了。」
「是準備好了。京城從來沒有這幾年來得熱鬧繁榮,二位楚小姐遠道而來,說什麼都要留下來讓何某招待幾天才行。」
楚花雨避開令人不快的注視,拿出一盒混合她吃的藥丸的香膏放在手上。「何老爺真客氣,這是我們新做出來抹頭發的香膏,里面加了人參等各種珍貴藥材,抹上去後,頭發能由白變黑。」
「沒錯,我姐姐的頭發就是長年抹這盒香膏的,瞧,一根白發都沒有,又黑又柔又亮。何老爺,你聞聞看,人參味是不是很重?」娃兒扭開盒子,將黑色的香膏拿給何老爺聞。
老婆可以慢慢等,做生意賺錢可是一瞬間的,何老爺閉上眼,想像聞到的是楚花雨的秀發。「嗯,果然有人參味。」
「你正好有很多白頭發,我替你抹一些。」娃兒挖了一些糊上何老爺的白發。
「您去照照鏡子,才抹上就變了顏色。連續抹上一個月,您的白發就會統統變成黑發,起碼可以年輕二十歲呢。」
何老爺拿面鏡子左看右看,果真白色變成灰色,他心動萬分。「今年的產量,我全都買了。」
「何老爺果然識貨。」娃兒豎起大拇指說︰「保證又會讓您賺大錢。」
但是,楚花雨卻帶著歉意的笑容說︰「對不起,家師交代,盛香堂沒欠我們銀子,所以會先考慮跟盛香堂合作。」
「哇!」娃兒一臉惋惜,立刻將她的大拇指包進手心里。「給盛香堂賺到了,光這個發膏,王老爺要是說少賺的話,一年至少也能買進一棟房子了。」
好賺的生意怎可以讓別人拿去?何老爺馬上拿出銀票放到桌上。「京香堂什麼時候欠錢了?是你們綠茵山莊不缺銀子,晚來收款。回去跟楚莊主說,這筆發膏的生意只能跟京香堂做。」
楚花雨看了一下,拿了就站起來。「回去我會跟家師說受何老爺盛情款待,謝謝何老爺。」
「是啦,謝謝何老爺。」娃兒隨著楚花雨走出京香堂。「姐姐,那何老爺看起來好討厭,我不喜歡跟他做生意。」
車馬雜沓,楚花雨拉著娃兒的手說︰「往後就算他捧著黃澄澄的金子到綠茵山莊來,我們都不跟他做生意。前面有好幾間布莊,咱們進去挑些衣料吧。」
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霍修治听說這家客棧換了南方來的名廚,生意好得不得了,所以就來試試口味。一進去,果然人聲沸騰,見多識廣的掌櫃看到富商打扮卻嗅不到一絲市儈氣的霍修治,認定其身分不凡,立刻殷勤地上前招呼。