無奈之處又難免略帶些輕視不平，輕輕哼一聲︰這世上人事，就是如此不公。
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「狡猾奸詐，謊話連篇，栽贓嫁禍，圖謀不軌，城府深沉……」
「喂，我只是隨口說一句主謀是你，不用這樣損我吧？」盧射陽大翻白眼，「我還沒有你贊得這麼了不起，講這麼多，炫耀你漢學習得好啊！」
阿齊亞看他一眼，最後一句「厚顏無恥」懶得出口。
「阿岫沒頭蒼蠅似的跑出去找燭雁，萬一因找不到發了痴性……」他嘆氣，「難辦啊！」
「融雋怎麼會變成這個樣子？」
「什麼樣子？」盧射陽蹲在階前無聊地拔草，「沒變痴之前？我瞧他那個實心眼，就算不曾經過變故，也精不到哪里去。」
阿齊亞仰頭望著天空，像在遙遙追憶著什麼。
當年，那個沉靜俊秀的少年，不是現在這樣的。
「那時，我從科爾沁到京城，才不到一年，融雋沒有見過我，我卻知道他。」
因為他辜負的戀人，成了那個滿人少年的妻子。
「融雋年少聰慧，文武皆能，皇上很喜愛他，幾乎視為親子，親自為他指婚，選了……」
胸口一痛，話便說不出來，是他辜負了烏雅的情意，她才決然听從指婚，願意嫁給連面都沒有見過的融雋。
而他拼命想要挽回，戀人卻仍然乘著紅轎，頭也不回，進入夫家大門。
「听起來好像很曲折？」盧射陽大感興趣，正想詳細問個清楚，卻見大門口，白岫去而回返，呆呆站在外面發愣。
「阿岫，找到沒有？唉，看來是沒有，我就說……」
他興沖沖過去，到近前時，白岫茫然看了看他，忽然一掌揮出，他猝不及防，半截話卡在喉里，堪堪一個倒翻向後躍去。
白岫連連緊逼，他傷瘓經年，且長久以來居于山村，絕少與人動手，身形出招都尚顯生澀。但他似是心神激蕩，招招形同拼命，竟連盧射陽也吃不消起來，哇哇嚷著叫阿齊亞，「看什麼看，還不過來幫忙！」
阿齊亞只得上前一同招架，他出身蒙古八族，武藝自是從小練就，只是沒想到，有一天居然在這種莫名其妙的境況下與融雋動起手來。
一時人影紛亂，身形交錯勁風鼓獵，白岫出手越來越流暢，盧射陽與阿齊亞不敢與他硬拼，漸漸居于下風。兩人暗道不妙，不約而同想到繼續下去後果難料，少不得要拼上一拼，寧可傷他些。也要制住他。
哪知心念才動，白岫驀然停手，兩人又是不及預料，險些雙雙出掌擊在他身上，急忙向回猛撤，盧射陽簡直想破口大罵︰「臭小子，你到底玩什麼花樣？」
卻見他頹喪蹲在地上，千分傷心萬分難過地道︰
「我餓了。」
盧射陽與阿齊亞面面相覷，啼笑皆非。
※※※
白岫終究跟阿齊亞去了京城，燭雁沒有送他。
那之後，每天仍舊到時家親戚那里幫忙做些家務，洗洗衣煮煮飯，日復一日，過得平靜而單調。
之所以平靜，是因為知道白岫會回來看她，至少，也會寫封信來。
整整七年，如同血脈親人，就算有一天，她很久以前就預料到的這麼一天，白岫要回自己的家，也會記得她，想念她。
但是，白岫這一去，並沒有回來。
夏天過去了，秋天來了，時漢庭鄉試及第，白岫還沒回來。
佟家老爹從山里采參歸來，听說此事，急匆匆趕到省城，心疼得怨天怨地，氣得兩天沒吃飯，一個月沒給燭雁好臉色，白岫也沒回來。
秋天盡了，下雪了，過年了，一封信都沒有。
冬去春又來，柳樹再吐新芽，杏花在蒙蒙細雨中綻放滿枝芳華，月亮夜里虧了又圓，燭雁發現自己常常發呆。
大哥仍然沒有回來。
第8章(1)
客棧里賓客雲集，熱鬧熙攘。已經放榜兩天，前來道賀的人仍絡繹不絕，相互恭喜著，開玩笑討要紅包。小孩子在人群里鑽來鑽去地打鬧，跑到客棧門外，從沒掃淨的紅紙堆里挑揀燃盡的鞭炮殘屑。
「恭喜恭喜！」
「同喜同喜。」
時漢庭含著笑，與經過道喜的各樣人還禮招呼。抽空叫住忙得滿樓上下跑的小二，「請問小扮，看見佟泵娘了嗎？」
「佟泵娘？早上就出去了吧，時舉人……呃，時進士？唉，趕明得叫您時大人、時老爺了！」小二笑容滿面，「您高中了，我們這小店也跟著沾光啊。」
「過獎，實是貴店寶地，今年三人上榜，明年生意定然更加興隆。」
「承您吉言，您房里好像又來客人了，小的就不打擾了。」小二眉開眼笑，臨去還伶俐道，「有什麼吩咐，盡避叫小的，小的隨時候著。」
「麻煩了……」
時漢庭笑容微斂，暗責燭雁不懂事。這幾天道賀賓客眾多，她還有心思到外頭亂跑，真是不曉輕重。
走向自己客房，遠遠就見門扉已開，不知又是誰來道賀，被店伙計直接領進他房里。
才到門口，屋里人就已熱情邁出來拉他︰「來來來，漢庭賢弟，來見見幾位同年！」
「時老弟這麼年輕就及第高中，將來必定大有作為！」
「那是那是，不像我們，胡子都一大把嘍。」
「這說明您老當益壯、老而彌堅……」
「老而不死是為賊？」
一屋子人朗朗大笑，有人點了下人數︰「趙年兄怎麼沒來？」
「他說馬上就過來……」
客房外，已有伙計高聲道︰「時公子，又有客到——」
「你看你看，說曹操、曹操到……」
※※※
京城的天，總覺沒有家鄉的藍。
也許是因為人太多，很熱鬧，也很嘈雜。吵得心里頭不靜，說不上來的微微煩燥。
又也許，不是因為人多而煩燥，而是因為……
唉，她也弄不清楚。
溜到外面躲了一上午清靜，想到回去必然面對時漢庭的不悅神色，她就不愛往回走。這里多好，有河有樹有鳥，鳥兒啁啾，樹茂葉翠，河麼……
河里什麼也沒有。
護城河，這樣平靜，河水汨汨，流淌不息。
再也不會出其不意地，將個活生生的人，送到面前來。
那個寒冬臘月，多冷的天啊，大哥身上只有一件單衣，冰碴嶙嶙，硬得像河底的岩石，模一下，寒氣直滲到骨子里……
仿佛身臨其境，感受到當時的森森冷意，她不由自主打個寒顫，趕快晃了晃頭，拒絕再回想。
看看天，實在不早了，磨蹭再磨蹭，還是該回去了。
慢吞吞踱在街上，左邊小攤看一看，右邊小攤站一站，整條街的小攤子都被她逛遍了，最後總算進了街尾客棧。
「佟泵娘回來了？時進士上午就找您來著。」
小二匆匆擦身而過，好心告知她。
她認命地上樓，走到時漢庭房門口敲了敲門框，才一進門就見他陰沉著臉，真想……轉身就走啊。
「你到哪里去了？」
丙然又是訓斥開頭，她忍耐著，瞟向桌子上的茶壺，走了一上午，嗓子好干。
接下來十成十是說些︰「明明知道這幾天很多人來，不幫忙招呼，還有閑心到外面亂走……」之類，她打算默默听過就算，辯駁什麼的也不必，唉，她竟連話都不想和他說了。
哪知時漢庭只是盯著她，神色有些奇怪，沉默良久也不出聲，讓她以為今天也許福星高照，說不定免她一番耳根折磨。
正想說「沒事的話，我先回房了」，時漢庭終于開口︰「你可知道，今天誰來了？」
燭雁怔了下，「誰來了？」想一想，「我爹麼？」愛熱鬧的阿爹捺不住寂寞溜到京城來了？