「爹，水來了！」
雖然知道爹爹的神智始終渾沌不清，她仍強扮起一抹堅強的笑容。
眼前爹爹頹喪、枯槁的模樣，再也不復往昔的尊貴、威嚴，只覺一夜之間蒼老了幾十歲，如今看來就宛如風中殘燭，再禁不起，一點打擊。
而她幾天以前，甚至還是個錦衣玉食、一呼百諾的千金小姐，只是誰料想得到，如今的她竟只能面對家徒四壁的窘境。
一股莫名的酸楚自鼻端隱隱泛開來，不為自己艱難的處境，卻是為了年事已高的爹娘心疼。
雖然至今她仍無法相信，身為朝中御史向來清廉、正直的爹，竟只為了一個莫須有的罪名，而落得今日的下場！
「若兒！娘回來了。」
正嗟嘆間，一個略顯疲憊的聲音乍然自門邊響起。
「娘！」楚若水連忙迎上前去，接過她娘手上的藥包。
「這藥，你快去煎給你爹——」楚夫人一定楮，乍見女兒渾身髒污、狼狽不堪的模樣，忍不住驚叫起來。「哎呀！若兒，你身上這些炭灰是怎麼一回事啊？」
「喔！這是我剛剛想燒點水，不小心沾上的，不打緊!」楚若水笑笑，輕描淡寫的說道。
「唉！若兒，難為你了。」楚夫人心疼的取出帕子，輕輕替她擦去臉蛋上的髒一巧。
「若兒只要有爹娘為伴，不苦！」楚若水堅強的綻出一抹笑。
「唉！想當初要是你爹不當官的話，我們也不會落得……」深長的一聲嘆息，楚夫人恍然從冥想中驚醒過來。「對了!你爹今兒個可還好？」
看著她娘眼中難掩的擔憂，楚若水再度鼻酸，她強忍哽咽的搖搖頭。
「唉！怎麼辦，這帖藥已用光娘身上僅剩的銀子了，明兒個該拿什麼東西去抓藥替你爹醫病？冷群派來的人真狠心，全將府中的銀子給搜刮得一干二淨，要不……」楚夫人一想起這場遽變，眼眶又忍不住紅了起來。
「娘，您別擔心，若兒會想辦法的。」
楚若水強扮出一抹笑容安慰她娘道。但事實上，她哪有什麼辦法？身上所有能押能當的發釵、項鏈全都交給她娘典當去了，唯一僅剩——
低頭怔然撫著縴腕上，一只晶瑩翡綠的玉手鐲，心擰得幾乎難以呼吸。
這只玉手鐲是她及笄那年，她爹特地請王匠替她打造的，算來這只玉鐲已經跟了她有四年之久了，莫說這只玉鐲不菲的價值，對她的意義更是不凡哪！
但眼前，她知道她已別無選擇了！
她已經失去了一切，再不能失去她最重要的爹娘了，絕對不能！
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天際方明未亮，人來人往的大街上已是一片熱絡，市集里來往的小販與買客，將這個陰冷的清晨渲染得是分外熱鬧。
一夜不得好眠的楚若水，一早便出門，急忙往街尾疾步走去，來過幾日，她記得那兒該有家典當的鋪子。
憑著幾天前匆匆走過的印象，楚若水終于尋到這家著鋪，只是看來略顯陰暗、殘破的小當鋪，讓她始終裹足不前。
「你究竟當是不當東西？要不就別淨杵在我門口，影響我做生意！」看著她來來回回走了幾趟，一臉不耐的老板終于開口，十足一副狗眼看人低的嘴臉。
「我當、我當!」
原本還有幾分遲疑的楚若水一听，心一狠，斷然拔下手腕上的玉鐲，匆匆走進鋪子里。
「老板，這只玉鐲子，您看看值多少銀子？」她滿懷希望的將手上唯一值錢的東西遞給當鋪老板。
「嗯……」看著閃著少見溫潤晶瑩光澤的玉鐲，當鋪老板蹙眉沉吟了好一會兒，而後斷然的比了五根手指。「五兩！」
「五兩銀子?!」楚若水錯愕的張大水眸，幾乎以為自個兒听錯了。「老板，這只玉鐲子，可……可是來自皇宮大內價值不菲的冰種玉，怎會……只值五兩銀子？」她結巴的問道。
「我這做小本生意的難道還會詆騙你不成？」模樣刻薄的當鋪老板，自小窗格里對她拋著冷眼。「去、去、去！不要就走開些別礙著我做生意了。」他毫不客氣地將玉鐲丟出來。
「不，我賣、我賣！」心一急，楚若水連忙將玉鐲推回窗格里。
「吶，五兩！要不是看在你急著典當，我還不隨便出這麼高的價錢哪！」
愛不釋手的拿著玉鐲子東模西瞧，邊貪婪的暗忖這回少說也能賺上好幾千兩銀子的當鋪老板，還煞有其事的做起順水人情。
「謝謝您了！」楚若水好不容易才艱澀的擠出一句謝。
「嗯，當做善事罷！」當鋪老板裝模作樣的哼道。
捧著輕得幾乎沒有半點份量的幾錠碎銀，她怔然轉身往大街上走。
只是越看手上那些銀子，她眼底的淚硬是不听使喚的涌上來。
這究竟是怎麼一回事？向來正直清廉的爹硬是被人誣陷貪污，那只她視若性命般重要的手鐲，竟也只值區區五兩銀子——
五兩銀子——別說供她們一家三口溫飽了，怕是連請個大夫都不夠啊！
一直告訴自己得堅強的她，此刻真是百般酸苦滋味齊涌上心頭，嗆得她鼻頭又是一陣酸楚。
她的未來就如同眼前被渲染成一片水霧的景致，淨是一片迷茫。
「姑娘，你還好吧？」
冷不防，前方響起一個低沉的嗓音。
猛一抬頭，一個像是尋常百姓模樣的胖大叔，正一臉關心的瞅著她。
「我……我沒事！」她勉強的應以一笑，急急就想往前走。
「姑娘可是急著用錢？」男子一眼就瞧見了她緊握在手里的碎銀。
「我——」她窘然的僵住了腳步。
「姑娘別怕，我是這城中專替人介紹工作的，若你家里急著用錢，我倒可替你介紹個好活兒。」看出了她的惶惑，胖大叔緩緩露齒一笑解釋道。
「替我介紹工作!」楚若水的眸子倏然發亮，卻又隨即沮喪的黯然下來。「可是我——我什麼也不會做。」她絞著小手，吶吶的說道。
「不打緊！這工作十分輕松，是多少人求都求不來的，我是看你條件不壞，才破例替你引薦的。」
胖大叔看著眼前這名精雕玉琢的美人，雖然一身粗布衣裳，卻掩不住她那耀眼的光芒，豈不正合衛王府的條件嗎？
聞言，楚若水幾乎絕望的心底，總算燃起一絲希望，慶幸老天爺果然沒有斷她生路，有了工作，她爹娘的生活就不成問題了！
「那好，我們現在趕快走吧！若遲了可就不好了。」楚若水喜孜孜的撩起裙襟，急忙往前走。
只是一心想掙銀子請大夫、不讓爹娘捱餓的楚若水，壓根沒想到向來嬌生慣養、錦衣玉食的她啥也不會做！
第二章
楚若水自個兒也明白，這男人替她引薦的，不會是多高尚、輕松的好工作，只是讓她怎麼也想不到的是，她竟得任人奴役、使喚。
「當……當丫環？」楚若水抬頭看著眼前雄偉華麗非凡的偌大府邸，不禁嚇著了。
「是啊！能進衛王府當丫環，可是多少人求也求不來的事兒，算你今天運氣好，胡嬤嬤一托我找丫頭，就踫見了你。」胖大叔無視于她黯然的神色，猶自顧的說道。
「可是我——」
別說是服侍人了，她連如何照顧自己都還是問題。身子一僵，她畏怯的腳步開始往後退去。「大叔，謝謝您的好意，但這工作，我怕是做不來。」
「怎麼!你不是急著用錢，這衛王府的薪餉可是挺豐厚，兩年就有五十兩銀子薪餉，怕是這放眼京城再找不著——」