錢明珠道︰「這是皇族的特權，沒什麼好驚訝的。」
錢寶兒皺起了眉，「這真不像是大姐會說的話呢，看來你把女乃女乃教你的，都給忘光了。」
「恰恰相反，正是因為記著女乃女乃所教的，我才隱忍到現在。」
「姐姐的意思是你現在在故意示弱？」
錢明珠沉默了一會兒，才道︰「寶兒，你從小到大听過的最讓你惱怒不甘的話是什麼？」
「惱怒不甘心？嗯……十三歲時，師父說了我一個笨字，我記到現在。應該就是這句了。」
「而我，是有人對我說讓我安分守己，不要玩心機耍陰謀，盡做些偷偷模模見不得人的事。」
「啊？」錢寶兒挑了挑眉毛，「太子這樣對姐姐說的？」
「我本想相安無事地當好太子妃，配合他塑造一個賢德明理的長孫皇後第二，但既然他這樣說，我若不做點什麼，豈非很對不起太子的明察秋毫、英明睿智？」
錢寶兒「撲哧」一聲笑了出來，「人人都說我們三姐妹里大姐脾氣最好，現在這算什麼？兔子急了也咬人？」
錢明珠卻沒有笑，她搖了搖頭，幽幽道︰「從來沒有人，傷我傷得那般狠……我看見滿屋的喜慶紅色中，我的自尊就像那散落的珍珠一樣，四下迸裂，崩潰，顆顆破碎……我不甘心，我不甘心！是誰賦予他那樣的權利這樣羞辱我？只因為他是太子我是平民？」
「姐姐……」錢寶兒從未見過大姐這個樣子，心中有點慌亂，忙握緊了她的手。
「妹妹，你等著看吧。東宮是阿修羅的戰場，而我，一定要贏！」
這一刻，寶兒看見她眼神傲絕，忽然心中微顫。
回家的路上，轎子出了宮門，掀起簾兒往回看，十二月淡淡的陽光下，東宮的匾額看起來也不那麼璀璨亮堂了。
權勢富貴，它葬了多少女人的一生？而她的姐姐，她那外柔內剛異常驕傲的姐姐，能否闖出自己的一番天地來？阿修羅的戰場，非贏，即死。
錢寶兒走後不久，來了一個貴客。這可真是貴客，那雙鳳靴踏足東宮時，連躺在榻上裝病的錢明珠也不得不起來迎接。
「明珠叩見皇後娘娘……」
「快起來，既然有病在身，這些繁文縟節的就免了吧，快躺好。」皇後示意身後的宮女將禮物捧上，「這是年前達殷城進貢來的千年人參，興許對你的病情有些幫助，讓宮女們熬在粥里日進一碗，這身子就會慢慢好起來了。」
錢明珠看了看錦盒內的千年寶參，眼珠由淺轉濃。無事不登三寶殿，對于皇後的來意已猜到了幾分，當下恭敬地答道︰「多謝皇後掛念了。」
一旁宮女搬了椅子過來，皇後在床邊坐下，拉起她的手感慨道︰「這才幾天沒見，一個嬌滴滴的大美人就瘦成這樣了，我可憐見的，真是作孽。」
錢明珠笑了一笑。
「旭琉那孩子也真是的，妻子病成這樣，他都不來看看！來人啊，傳我的旨意，讓太子速速來此。」
「皇後——」戲演到這分上，錢明珠只能順著戲碼出聲阻止，「太子有國事要忙，臣妾的病又不是什麼絕癥，何苦去打攪他。」
皇後等的就是她這句話，道︰「明珠，照理說夫妻間的事情本不該由外人插手，但旭琉身份不同，他是當朝的太子，未來的儲君，一舉一動都影響頗大……」
錢明珠柔柔打斷她︰「皇後有話，不妨直言。」
皇後臉上露出尷尬之色，猶豫了半天，哈哈一笑道︰「其實明珠這麼聰明，肯定已經猜到我的來意了對不對？是這樣的，上次選妃時，有位王姑娘與你一樣，都過了我們考驗。後來因為皇上比較欣賞你，所以選了你當正妃。此事本來那樣就算了，可是現在被那些多事的大臣們翻了出來，說……」
「說既然我不受寵于太子，就需為太子另立一位新妃，是這樣嗎？」錢明珠微微而笑，笑得有點莫測高深。
皇後忙道︰「不不不，不是另立，只是再立，再立而已。」
錢明珠的反應是揚了揚眉。
「你放心，既然皇上當初選了你，你就是正妃，這位置誰也動你不得。那位王姑娘，只是側妃而已，低你一輩。」皇後拉著她的手，一副過來人的模樣，「母後知道你才嫁來沒多久就立新妃，著實委屈了你，但是身為皇家的媳婦，咱們沒有其他選擇。其實宮里的女人最苦，丈夫何止是三妻四妾，我們不但連半個不字都不能說，還得笑著接納她們，維持正室的尊嚴。」
錢明珠低垂著眼楮道︰「此事但憑皇後做主，明珠一切听娘娘的。」
皇後喜道︰「我就說明珠最是明理，果然如此！瞧瞧，這麼懂事的太子妃，真是我們皇家之幸、太子之幸呢！那就這麼定了，下月初五，迎娶側妃。」
「希望到時臣妾的病已經好了，可以出席娶妃大典。」
「那是自然，到時候還要讓她拜你這個姐姐呢！」皇後本來怕明珠這邊不好說服，誰知她竟是如此柔順，一說就成。眼見任務順利完成，不禁大感喜悅，又閑聊了好一會兒，才眉開眼笑地走了。
錢明珠坐在床上靜靜地想了半天，忽然扭頭對宮女道︰「把鏡子拿過來。」
一宮女依言取來了鏡子，奇怪地看著這位新太子妃，見她左照右照的，便月兌口說道︰「太子妃不必照鏡子，就已經夠美的啦！」
「美？」錢明珠笑了一笑，「允如你知道嗎？在宮里最不缺的一個字就是‘美’。我照鏡子不是想看自己美不美，我只想看看我的這張臉，能不能將任何情緒都掩藏得滴水不漏。」
銅鏡里，芙蓉面上眉眼恬靜，目光盈盈如水，哪有半分不快樂、不甘心的樣子？
但是，這樣的反應不是逆來順受。忍？絕不。
當今天下誰的刺繡最好？
問十個人，九人會答你︰「當然是錦繡閣的沈三娘，她的刺繡可是一絕，萬金難求的珍品。而且三娘脾氣怪，性子懶，往往隔個好幾年才繡一件，真可算是慢工出細活了。」
當被欽點為太子側妃的護國將軍王明德之女王芷嫣，想在出嫁時穿件三娘繡制的新衣，故而特地派人送了厚禮去請時，錦繡閣的人答她︰「三娘最近在閉關，恐怕無法為王小姐效勞了。」
……
當今天下誰是金飾巧手？
問十個人，九人會答你︰「當然是瑞雅齋的鄧大師傅，不只是金飾，珍珠瑪瑙翡翠玉石，到了他手里，莫有不物盡其用，發揮出最大特色的。瑞雅齋得以在同行里穩佔第一把交椅，五成靠了鄧大師傅的手藝！」
王芷嫣想訂制一套頭飾，瑞雅齋的人答她︰「真是對不住了，王小姐。大師傅最近沒空，要不，請二師傅給您做？我們二師傅的手藝那也是頂瓜瓜的。」
……
不只是沈三娘、鄧師傅，凡是王芷嫣想要的，十有八九都踫了壁。諸事不順，弄得王大小姐極度郁悶，只能退而求其次。在名號上已低了錢明珠一籌，如今又在嫁妝上輸給她，真是可恨……
想當初錢明珠出嫁時，可真是十里紅妝，轟動了整個京城，抬彩禮的人從宮門口一直排到錢家門口，弄得夾道兩旁的老百姓都紛紛圍觀，驚嘆著錢家果然豪富，把女兒嫁得那般風光。
就這樣，為了嫁妝已經煩慮不堪，東宮那邊又傳來了一個打擊她的消息——