車門打開，風寄晚一身白衣出現在眾人面前，問道︰「父親現在在哪？」
「回少爺話，老爺現在在花廳做早課，都等了您大半天了，說是讓我一見到少爺就領您過去。」
風寄晚點了點頭，跟隨管家踏人中庭，此時正是早上旭日初升，庭內積雪在陽光下閃爍著點點銀光，將整個院邸裝飾得美侖美奐。與別鶴山莊的清樸優推不同，這座府邸華貴莊嚴，將權勢與威望展現的淋灕盡致︰管家在一幢精舍前停下，「老爺就在里面，請少爺自己進去吧，奴才就不陪了。」
風寄晚凝視著那道門許久，才伸出手慢慢地推將進去，迎面而來的是滿眼的綠意濃濃，在見過外邊那麼多因寒冬而慘淡灰黯的風景後，再看到這滿屋子的綠色，仿佛提前走入了春天。
「你來了。」低沉磁性的聲音柔柔地傳來，立在百花叢中的那個男子的風采卻比蘭花更優雅。
風寄晚靜靜地望著他，恍恍然像在看自己三十年後的樣子，這個人是他的父親，遺傳給丫他俊美的容顏和翩翩的風度，遺傳給了他過人的智慧和深沉的城府，同時也給了他最大的恥辱與傷痛。
私生子——街頭巷尾流傳著這樣的傳說，卻不是事實。然而比起事實，他寧可要這樣的傳說。
一剎那間，童年往事如幻影般飛快地從眼前掠過，與面前的這個人重疊在了一起，風寄晚忍不住閉目。
「你從不主動找我，這次來得這麼急。必定有大事。」和璘的語氣和動作一如既往的慢條斯理，雖已年屆不惑，但由于保養得當的緣故，仍是顯得很年輕，「說吧，有什麼事。」
風寄晚睜開眼楮，情緒波動是他的忌諱，這麼多年以來，他已學會很好地掩藏情緒以及克制情緒。他開口問道︰「禮部的陸尚豪，是個什麼樣的角色？」
和璘有點意外地挑了挑眉︰「陸尚豪？算的上是永琰的一條手臂吧。不過在我看來，他只是一個小丑而已。」
「如果除去這個小丑，會有什麼影響嗎？」
和璘驚訝，「你要除掉他？」
「是。」風寄晚沉聲道，「一定要。」
和璘注視著他，忽爾笑了一笑，轉身繼續修剪他的花枝，悠悠地道︰「听說你最近和十七阿哥走得很近！怎麼，你已經在眾多皇子中選中了他嗎？」
風寄晚沉默了片刻，才道︰「永璘和永琰都是最有希望的皇位繼承人，永璘明顯的比他兄長圓滑。而且十五阿哥與您之間關系緊張已經是朝野上下眾所周知的事情。」
「哈哈哈哈！」和璘大笑。贊許道，「不錯。從某種角度上說，永琰和我們不是一類人，要掌控他。
比掌控永璘難得多。你的選擇是對的。」
「我听說皇帝有意退位，依您之見，哪位皇子的勝算最大？」
「依我之見。哪位皇子的勝算都不大。」和璘詭異地笑笑。說也奇怪，即使他笑得那麼詭異。臉上依舊看不出一絲邪惡的味道。
「什麼意思？」
「皇上身體健朗，只是因為一時怠倦才月兌口說出禪位二字的，要想讓他真退，起碼還要五年。這些皇子們還是慢慢等著吧。」和璘說著，想起一事。「對了，再過幾日我要隨皂上東巡，順便去看看建好的普陀宗乘之廟，隨行的還有香妃娘娘和幾位皇子。屆時朝中無人，你趕上除去陸尚豪的好時機了……明白我的意思嗎？」
「是，我明白了。」
和璘輕拍了拍他的肩膀，嘆氣道︰「聰明人知道該怎麼讓自己置身事外。雖然因皇上大壽將至，無暇理會手底下一個官員的去留，但是陸尚豪畢竟是永琰的門人，處理得干淨點。」
風寄晚忍不住問道︰「為什麼您不問我為什麼要除掉陸尚豪？」
和璘淡淡地一笑︰「有這個必要嗎？想除掉誰，或被誰除掉，對官場這個是非之地來說，再正常不過。你是我的兒子。我相信你的決定。」
黑色眼眸無可抑止地閃爍了一下，像是心中的某處傷口被不經意地刺痛。風寄晚沉默了許久，慢慢地鞠了一躬︰「謝阿瑪。」
與此同時，別鶴山莊的湖心小築內，紀柔荑被噩夢驚醒，她在夢中看見一地薔薇，瘋狂地開出血色的花。
第三章
紀柔荑推窗而望，平靜的碧湖上，只有幾只白鶴展翅高飛，宛大的別鶴山莊，終日不見幾個人影。
碧湖別樣幽藍，如此寒冬，兗不結冰，她想起剛才那個猩紅色的詭異夢境，再看看此刻眼前一片的藍，頓時感覺恍如隔世。
走出去，沿著綠柳白堤來至湖邊，白鶴見到生人也不躲避，反而迎了上來︰紀柔荑伸手撫模翎羽，鶴身比她的手溫暖。「紀姑娘，早。」甜甜的招呼身來自身後，紀柔荑回身，見惟妙拎著一只小桶遠遠地走來。
在別鶴山莊內，這是惟一一個除了紿她尊敬，還給了友善的人。
「早。」紀柔荑回禮，惟妙沖她一笑，將小桶放下，桶內裝著鮮活的魚蝦，不停地亂竄，引得水花四濺。只見她卷起仙子，從桶里撈出條魚。扔在地上用腳跺碎，白鶴圍著她紛紛搶食，一次一條，不一會功夫，整桶魚蝦都被吃得干干淨淨、紀柔荑望著這一幕。頗感興趣地間道︰「為什麼要把魚蝦踩爛了再紿鶴吃？」
「紀姑娘有所不知︰它們只吃生的食物。而且生食不能用刀砍、切，只有用石頭砸碎或腳跺碎的才肯食用。」
「還有這麼多學問︰怎麼這種粗活要你親自動手？」雖並不太關注，但也知道這位惟妙姑娘身為風寄晚的貼身侍婢，在別鶴山莊內地位很高，幾乎甚于管家。「哈，這是粗活？這可是重要得不能再重要的活了。少爺最是寶貝這幾只鶴，他常悅這世上只有鶴是他的朋友︰有一次其中一只生病了。少爺擔心得好幾天都沒睡好。從沒見他為其他事那麼緊張過︰所以呀，這鶴可是比人還矜貴哪！」
莫怪他外號叫「鶴公子」，原本以為是形容他生性如鶴般孤高冷僻，原來還因為他愛鶴如痴所至。這樣一個人，傲視天下蒼生，認為只有鶴才是他的朋友，活該如此寂寞啊。而他之寂寞，還有鶴為寄托，那麼她呢？她自己的朋友又是誰？是什麼？會有嗎？
一時間，紀柔荑有點神思恍惚，連又走來了一個人都不知道，直到惟妙叫了地好幾聲，她才驚愕地抬起頭來，看見惟肖站在一旁冷冷地望著她︰幾乎與惟妙完全不同，惟肖總是一臉冷冷的表情，瞧著她的眼神里也多了幾分輕視。紀柔荑感覺到惟肖對她有敵意。然而卻不知道究竟是哪里得罪了這位主人身邊的大紅人。
她沖惟肖微笑，惟肖將臉轉了過去，開口道︰「姐姐，少爺就快回來了，我們走吧。」
紀柔荑月兌口道︰「風公子這麼早就出門了啊？」
惟肖橫了她一眼，紀柔荑意識到自己失語。臉不禁紅了起來。幸虧惟妙在一旁接話道︰「是啊，少爺一大早就出去了，算算時間快回來了。紀姑娘，我們要去準備一下，就不陪你了。你有什麼需要，盡避吩咐府里的下人。」說罷行了一禮，拉著妹妹轉身離去。
紀柔荑在湖邊默立了很長一段時間，唇角輕輕一勾，很是自嘲地笑了笑。沿著湖邊悠悠而行，一路上的風景漸漸由蔥榮轉為荒蕪，不知不覺競走到了盡頭。盡頭是一處山泉，掩映于藤蔓雜草間，水流涔涔的流向碧湖，難怪湖水從不結冰，原來是活水。