而他的眸光，自從落在她的身上，就再也移不開了……
她輕易地挑起他的興趣，讓他覺得這趟江南並不虛此行。
五月初五——他開始期待那天的到來。
第二章
紅燈籠高高掛上，美人樓又準備上演一夜浮華。
但今晚卻與以往稍微不同，樓里早巳擠滿一堆男人，他們都因難得一次的「競美宴」而來，其中更不乏達官貴人，一方面為目賭美人的風采，一方面也想看看自個兒有沒有本事，將姐妹雙姝贖回府里供著。
同樣是一身茶色錦服的皇龍辰覺，此時也出現在美人樓里。
他不如其他男人那般俗不可耐，反而有一種天生的氣勢，在眾人之中，那頎長的身影卓然獨立，直教美人樓里的姑娘移不開眼。
重游江南的皇龍辰覺走向美人樓門口招呼客人的嬤嬤，他一開口道要參加「競美宴」，便讓嬤嬤指引至左處的院子。
「大爺呀，若您要參加笑塵的競美宴，請往『塵坊』走；若要笑艷，那就請移駕『艷館』。希望爺今晚能抱得美人歸呀!」嬤嬤好聲好氣地接待貴客，臉上有著難掩的笑容。
皇龍辰覺微眯著眸，發現倒是有不少人直往「艷館」步去，每見到一個男人，那兩道好看的眉宇就皺緊了一些。
不知為何，一想到那些人亦欲得到笑艷，他的心里就浮起一陣不悅，甚至有一種酸味漸漸溢滿心口。
這樣的感覺他不曾有過，卻也厘不清這分情感從何而來，只當作是男人的霸氣及佔有欲。
自小養尊處優的生活，以及渾身散發的氣勢，讓皇龍辰覺像個天之驕子，想得到的東西，沒有人敢從他手中奪取。
尤其是想得到一名女人，對他來說更是易如反掌。
於是他不疾不徐地往「艷館」移動腳步，踏進「艷館」院中，發現那兒搭起一座擂台，上頭放了兩張椅子。
擂台上，笑艷身著一襲桃紅色的薄紗華衣，額間貼了花鈿，還刻意梳了一頭牡丹髻，髻上綴滿了鎏金步搖、翠玉釵。
這身裝扮讓笑艷看上去美艷卻不落於俗氣，反而更突顯她那張傾城的美顏，尤其透過月光，更是讓她如同月神般高貴。
坐在笑艷身旁的女子便是美人樓的主事——媚娘，此時，她正以一雙銳利而現實的雙眸盯著台下的男人們。
男人們爭得頭破血流，眼光卻似成群的豺狼，貪婪地望著擂台上的笑艷。
笑艷戴起平時應付客人用的面具，那水漾般的澄眸彎如細月，絳紅的朱唇也毫不吝嗇地揚起了一抹嬌笑。
她知道要賺進大把、大把的銀子，就必須先付出點代價，才能在男人身上挖到自己想要的一切。
她懂得利用自身的優勢。男人喜歡她笑，那麼她便露出一抹甜美的笑容，若再嬌瞠幾句，還怕他們下心甘情願地捧上銀子、討她歡心?
眾人皆知她愛銀子，要見她之前，還必須先跟美人樓中的嬤嬤預定時間，繳筆所謂的「踏門金」，接著方可選擇—無論是隔著竹簾聊天，或是單獨陪酌、一對一地見面，都有不同的價碼。
她將錢財看得太重，美人樓的樓主也從不局限她，只要舉止不至於太過分，她要使出怎樣的渾身解數挖男客的銀子、甚至是與樓中的媚娘八二分帳，樓主都不會干涉。
不過有一個原則——她是賣笑，但卻不賣身。
然而她的身價依舊是水漲船高，男人對她就如同蒼蠅看到蜂蜜，毫不放過任何一親芳澤的機會。
「歡迎各位大爺今日來捧場咱們笑艷的『競美宴』，我想大爺都知道美人樓訂出的規矩，只要出得起五萬兩，便可以繼續留下來，幫咱們笑艷贖身；若出不起五萬兩，那麼就只有先請各位大爺回去了。」
十幾位尋芳客引頸企盼，不斷將眸光望向擂台上的笑艷，希望能把握機會、多瞧瞧她絕美的笑靨。
「競美宴」依時舉行，數一數，只有三位男子出得起五萬兩的高價，而擂台下其他拿不出這筆銀兩的男人們，莫不眼巴巴地望著美人。
笑艷的嬌顏看得他們心神蕩漾、卻也多了一抹不舍。
這麼美的人兒，今晚起將成為其他男人的女人，直教那些付不出鉅款的男客捶胸頓足。
昂責主持宴會的嬤嬤見已有三人舉手示意，為了不打擾宴會的進行，便揚起營業用的笑容，將那些閑雜人等一一推出「艷館」。
「唷，大爺!春宵一刻值千金哪，咱們笑艷等會兒還有更重要的事兒要做，為了不耽誤各位大爺寶貴的時間，今晚樓主有令，凡參加笑塵、笑艷「競美宴」的大爺們，都可以免費喝上一杯，算是樓主請客。」
被嬤嬤這麼一招呼，「艷館」里的尋芳客們立刻一哄而散，只留下三名付得起五萬兩鉅款的男人。
這時，笑艷才開始認真地一一審視台下的男子。
第一位生得矮胖，年約五十歲上下，圓臉蒜鼻，嘴邊還有顆大黑痣，那粗壯的十指極俗氣地掛滿了金戒、玉戒；第二位則長得高高瘦瘦、尖嘴猴腮，眼光不怎麼正經，老以一雙猥瑣的黑眸覷著她，也是一身奢華庸俗。
笑艷表情僵硬，實在沒有多余的勇氣再繼續看下去……
但她終究還是鼓起了勇氣，將眼光放在最後一個男人身上。
一身茶色錦服的皇龍辰覺，在月光的襯托之下，全身散發著一股教人難以形容的高貴氣質。
而他比起另外兩名男人，長相確實是正派俊美多了，尤其當她對上他炯炯有神的黑眸時，發現他正一瞬也不瞬地望著她。
有好一下子，笑艷幾乎忘了怎麼呼吸。
沒多久，她擰緊眉頭，覺得這人愈瞧愈熟悉，仿佛曾在哪兒見過他……
到底在哪里見過他呢?她沉吟著，一時之間卻想下起來。
「笑艷。」媚娘偎近她的身邊。「剩這三位大爺了，你要怎麼選擇呢?」
美人樓的規定是︰出得出五萬兩的男客若在兩名以上，美人們可以自由從中選擇，樓主絕無二話。
笑艷回過神，眼光不自覺地落在皇龍辰覺身上—
他，會是自己想執手偕老的男人嗎?
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好一下子，周遭一陣沉默。
矮胖的男子忍不住開口催促。「笑艷姑娘啊，我都依約拿出五萬兩了，你就快點決定選我吧!從今天之後，我會好好待你，讓你吃香的、喝辣的，絕對不會虧待你的。」
「你這死胖子!」瘦得像根竹竿的男子啐了一聲。「瞧你這副痴肥的模樣，怎麼配得上笑艷姑娘?倒不如跟著我，好歹我生得一表人才、潘安再世，笑艷姑娘跟我站在一塊兒，才是相配。」
噗……這兩個半斤八兩的阿斗。笑艷忍住笑，眼光在三人之間游走，注意到皇龍辰覺連半點聲音都沒有發出。
論外貌，確實是皇龍辰覺比較出色。然而從小看盡男人臉色的笑艷，早不會被皮相迷惑。她思忖許久，又想起與媚娘的約定。
只要能提高五萬兩的贖金，多出的部分便讓她五五分帳——這樣的條件怎不教她心動？！
於是她不以外表做比較，下定決心以三人的「財力」做為她選擇的依據。
「三位大爺的條件真數笑艷難以定奪……」笑艷蹙起了眉心，表現出一副極其困擾的模樣。
「笑艷姑娘，平時我待你不薄，而且你不是說喜歡我嗎?」胖大爺臉上有著期待。「不用想了，就跟著我呀!」
「笑艷姑娘，這個胖子不適合你，只要你跟了我，我就馬上送你一顆價值連城的夜明珠。」瘦大爺也使出重金誘惑。