「殷主事。」可愛的圓圓臉少女笑眯眯地看著他，「你走過了哦。」
「即墨？」殷采衣一呆。
是三爺身邊的小使女。他忙仰頭，果然「拂心齋」三個大字在晨光中粲然生輝。
「今天就來了？進來吧。」即墨跳上了台階，「三哥已經知道杏花的事了。」
只這一句，殷采衣再也笑不下去。
拂心齋是專營花木的商行，下屬一共二十八分行，殷采衣的揚州將離坊就是其中一個。半個月前，他親自由總齋護送四盆宮三新培育出的異品回坊。本來，截至到到達揚州的前一天一切都還很完美。
問題出在當晚，因為兩個花匠澆重了水，次日花根出現了些微的腐爛現象，他忙亂了一天，特地從坊里調人疾趕來歇腳的客棧，使盡了所有能用的補救辦法，但到了傍晚，四盆異卉還是死了一盆——
死的那盆就是杏花，這也就是他現在何以連聞到杏花的味道都要暴走的根結所在。
「殷主事？」即墨奇怪地加大聲音又叫了一遍，「你不進來嗎？」
「等等。」殷采衣嘆了口氣，「我還沒做好赴死的準備。」
即墨笑起來，「三哥有那麼可怕嗎？」
「你把二十八分行的主事全都抓來問問就知道了。」殷采衣繼續嘆氣，「瞧瞧他們有沒有‘可怕’之外的答案給你。」
即墨略歪了頭，「牽扯到三哥的心血，後果好像是有點嚴重啊。」
「是非常非常嚴重。」殷采衣糾正。
拂心齋四大執事者之一，專司培育新花種的宮三蔽日，其人其性，視人命如草芥，視草芥如人命。此十二字真言，各分行上下無人不知無人不曉。
到了這種人生觀是非觀的三爺眼里，自己這條命比之拂心齋路旁的野草未必貴重到哪里去吧。
殷采衣頂上黑雲層層，幾乎可以看見閻王老兄泡好了茶正恭候他的大駕。
「難得看見殷主事這麼緊張呢。」即墨嘻嘻笑，「別磨蹭了，跟我走吧。」
「三爺特地叫了你出來守我？」殷采衣微微詫異。不是吧，還找了丫頭堵他，他的活路——越來越渺茫了啊。
看看已被一邊下人牽走的馬，好後悔這麼早就來請罪——他可不可以當自己還在路上沒趕到啊？
「殷主事啊。」即墨等得有些不耐煩了，「我進去換個美人出來你是不是就能干脆點了？」
「呃？」模模鼻子，殷采衣跟上去，「不用不用，即墨兒也是個美人呢。」
「是嗎？」少女彎了眼眸，「殷主事好意思說，我可不大好意思認呢。」
「人之將死，其言也善啊，即墨兒。」他又忍不住嘆氣。
「知道是玩笑話也忍不住有點開心呢。」即墨笑著，「不過哄得我再開心也沒用啊，你還是想法子去哄三哥吧。」
「哄三爺？」殷采衣有些詫異，「要我去贊他比我還英俊瀟灑嗎？這個有用？」
「咳咳……」即墨嗆到，「你覺得呢？」
殷采衣反應過來，他日夜兼程連趕過來，此刻神志未免有些遲鈍，苦笑，「好丫頭，我命不久矣，你還有興趣找我的茬，就不能讓我去得安心些嗎？」
兩人已行至素處堂，即墨伸手指引，「殷主事先坐，大概要等一會。」
「嗯？三爺肯出他的地盤？」
爆蔽日一向少在人前露面，他原來以為要到蔽日居去見他的，現在不會是因為他才出來的吧？
頭頂上的烏雲又多了一層。
「沒有啊，關三哥什麼事？」即墨無辜地看他。
殷采衣揉揉眉心，努力想把思路理得清一點，怎麼覺得事情有點他不能理解的月兌軌？
「我弄死了三爺的寶貝，他知道，然後我過來領罰。他叫了你專門在門前等我，然後我們到了這里，他不出來要怎麼罰我？」
「我是在門前等人，但誰說是等你的？」圓臉的少女更加無辜了，「三哥又不知道你今天一大早就來了。而且，我也沒說過要帶你見三哥吧？他並沒有見你的意思啊。」
「……」
第一章厭杏(2)
即墨忍住笑意看他茫然思索。這就是傳說中靈動風流的殷采衣嗎？只是這種水平，連自己也可以三言兩語就繞暈他，實在是出乎意料呢。
「即墨兒，」殷采衣有氣無力，「有什麼話你就一次說完吧，我的身心已經受夠摧殘了。」
「沒什麼啊，三哥只不過讓我告訴你，念在你是初犯，就先記著，這次就不罰了。」即墨眨眨眼，「而且有樣寶貝送給你。」殷采衣怔了一下，逃過這劫了？這麼簡單？
「送我寶貝——我怎麼覺得自己好像被黃鼠狼拜年的那只雞呢？」
「你會為這句話而後悔的哦。」也沒那麼好蒙嘛，「是真的寶貝呢，本來舍不得送你的。」
那就別送，正好他也沒什麼勇氣要。殷采衣想著，心中狐疑無限，宮三的手段，凡領教過的沒有不膽寒的，從來也沒听說他對誰留過什麼情面，沒道理自己會是例外吧。
換個角度說，如果這位出了名絕辣的執事者是個美人，那還可以多個想象的空間，認為他也是未能免俗地被自己的風采傾倒，但偏偏，這個假設一點成立的條件也不具有。那麼，究竟是自己的哪個杰出之處引來了他的青睞？
他試探問︰「如果我不想要呢？」
「還沒見到就退縮？殷主事不像這麼沒勇氣的人呢。」
「用冷靜清醒才比較準確吧？」殷采衣微笑，他此刻混沌的神志已完全恢復，宮三沒理由無故放過他，文章定然出在這後面的贈物上。
「我有點擔心，對于三爺來說寶貝還能是什麼別的東西嗎？假設一下，如果是再讓我護送一盆什麼珍品回去，然後不巧那珍品又死在路上，兩罪並罰之下就算策公子出面我也沒有生理了吧？即墨兒你不是外人，我說話也就沒有修飾，你想這種懲罰三爺有沒有可能想得出來？」
不管多變態的懲罰方法安到三爺身上——事後都只能承認，原來自己的想象力還是不夠豐富。
即墨微微揚起了眉。之前是小看了呢。三哥雖然沒有這意思，但拿了他的猜測安到他們之前的計策上，竟是一語就點破了其中的核心。
她搖搖頭笑道︰「你就看得我三哥這樣可怕？放心罷，你也知道他視草木如命，就算是想再匪夷所思的點子找你麻煩，也舍不得在花木上動什麼手腳的。」
之前掛掉的那盆小杏樹還是她千求萬求灌了無數迷湯，才總算得了三哥點頭的呢。
「這麼說也是啊。」那到底是什麼東西？
即墨看他兀自沉思，暗想這人心思機變，不要將來被他聯系來龍去脈，真看出什麼來。因此眨眨眼笑道︰「殷主事，我有個美人的問題請教，你可不可以解答一下？」
殷采衣興致微起，將疑問丟到一邊，道︰「你問。」
「我听其他分行的主事傳說，這天下差不多隨便哪個角落都有你的相好，我有點好奇——」
「咳咳，停一下，誰告訴你是相好？」
「大家都這麼說啊。」可見這人花到什麼程度，「難道不是嗎？」
「當然不是。」殷采衣鄭重聲明，「我就知道這些臭小子嫉妒我的智慧和美貌已久，果然在背後陰險地詆毀我了。」
即墨詫異地睜大了眼，臉不紅氣不喘地說出這種話——自己這麼完美也沒敢如此囂張啊，幸好三哥沒來，不然一定一掌拍扁他。
她收回思緒，「那麼，不是相好是什麼呢？」
似乎頭一次被問到這種問題，殷采衣頓了一下道︰「紅顏知己，至多只是這個，我不過陪那些美人彈彈琴作作詩而已，其他什麼都沒做。真是，就算做了也要找個好听點的稱呼吧，不懂風雅為何物的人，竟然用那麼粗俗的詞去唐突美人。」