埃伯背後的主使者究竟是大夫人──路蕙蘭，抑或是他娘？或是兩人同謀呢？她們為了讓他迎娶華瀟湘為妻，非得使出這樣的手段來陷害他不可嗎？
其實他能明白幕後主使者的動機，過去祖父及父親在世時，瞿府的確風光無限，派船出海到交趾、佔城將茶葉、漆器與絲織品高價賣出，再采買象牙、瑪瑙、玳瑁回國販售，往來交易頻繁，瞿家商隊的足跡甚至還到過倭國、高麗、大食，使瞿家商號成為與異邦交易的商家中首屈一指的商號。
待祖父、父親先後去世，龐大的家業便由兄長繼承，好大喜功的兄長瞿天啟急著要有一番作為，讓其他商號肯定他的能力，因此做了幾次錯誤的決策，使得瞿家商號元氣大傷。為了彌補過失，兄長派了艘船載了一船的茶葉、瓷器到倭國販賣，順便采買珍珠回國，怎知船航行到海上即遇到倭寇，被洗劫一空，雪上加霜的情形讓早已元氣大傷的瞿家商號宛如風中柳絮，搖搖欲墜。
經過商船被倭寇洗劫一事後，想要力挽狂瀾的兄長再派出一艘船，滿載貨物前往交趾買賣，兄長將所有賭注放在這一艘船上，豈料屋漏偏逢連夜雨，商船雖幸運避過海盜，卻遇上了暴風雨，整艘船被狂風大雨打翻，船上的船員盡數丟了性命，所有貨物亦沉入大海中，瞿家商號最後的希望就這麼葬送在無情浪濤間。
噩運接踵而來，瞿家商號禁不住一再的損失與打擊，損失的龐大銀兩想盡辦法也難以補回，兄長眼見瞿家商號成了空殼，咒罵怨懟老天爺未給予幫助，當受害的船員家屬找上門要兄長負責時，兄長干脆丟下爛攤子，腳底抹油，收拾行囊遠走他鄉。
最後，由他出面變賣僅剩的土地，籌出銀兩來給受害的船員家屬撫恤安家，這才暫時解了燃眉之急。
不過雖然是由他出面幫忙收拾爛攤子，但是瞿家商號的實權並未落在他手中，因為他身為庶子，即使兄長拋下責任一走了之，即使瞿家商號已成了扶不起的阿斗，路蕙蘭依然防著他，不願他奪了愛子瞿天啟的地位，所以瞿家商號變成掌握在路蕙蘭手中，瞿天問母子一如以往，對瞿家而言是可有可無的存在。
他娘的心思沒路蕙蘭來的縝密，所以他猜想該是由路蕙蘭起了個頭，誘使他娘加入。路蕙蘭會設計他搶下華瀟湘拋出的繡球，應當也是想透過他與華府結親，好利用華府的財力──華長耕不會對長女吝嗇，定會給一筆豐厚的嫁妝，有了華瀟湘的嫁妝，至少瞿府不至于太快落敗，還可以再撐撐場面。
路蕙蘭無所不用其極地想撐到愛子歸來，以便再次將瞿家商號交到愛子手中，而他這個不受歡迎的庶子，在大哥未歸前，就是一顆能用得上就盡量使用的棋子，待沒用時，再將他踢到一旁。
路蕙蘭心里的盤算他約莫可以盡數猜出，正因為知曉路蕙蘭打的如意算盤，他才更不願隨之起舞，只是他另外得考慮的還有他娘與華瀟湘的立場，這一回加諸在他身上的是非常棘手的難題。
所有人皆屏氣凝神地等著看瞿天問是要繼續狼心狗肺下去呢？或是良心發現地負起該負的責任？只見他面色凝重地低頭沉吟，似乎非常難以下決定。
「二少爺……」福伯一臉期待地看著瞿天問，二少爺是他打小看到大的，二少爺在府里所受的委屈，他何嘗不知？
但他更知道二少爺的能力絕對比大少爺好上太多，只是沒機會發揮罷了。他想的是，這回倘若二少爺娶了華瀟湘，或許可以借助華府的財力為自己開創另一番天地，讓大夫人再也奈何不了二少爺，這是個絕佳的機會，他不想二少爺平白放棄。
二少爺遲早都要娶妻生子的，不喜歡華瀟湘沒關系，反正二少爺可以將這樁婚事當作是老天爺給的磨難，為的是讓二少爺日後變得更加堅強。
到了難熬的夜里只消吹熄燭火，牙一咬，忍忍就過去了，不打緊的。倘若真那麼討厭華瀟湘，日後也可另娶喜歡的姑娘入門，絕不會有問題。
瞿天問明了福伯的想法，他再看向華瀟湘。撇開穿戴在她身上的金銀珠寶不看，其實她的模樣十分清秀可人，並不惹人厭，至于她的性情好壞，日後便知，假使她真的惹他心煩，他大可不理會她。
況且他比任何人都明白，目前的瞿家的確需要金錢資助，而京里其他有辦法提供幫助的人家，根本就不會考慮將女兒嫁給身為庶子且無實權的他為妻。
看來他該死的真的必須娶華瀟湘為妻，順應路蕙蘭與母親的心意了。
瞿天問心底再百般不樂意，卻也不得不向現實低頭，步上屬于他的命運。
「岳父、岳母，因為今兒個太陽太大，熱得我頭昏眼花，使得我一時神智不清，以至于胡言亂語地得罪兩位，還請兩位海涵。」瞿天問向命運低頭，咬牙步入大夫人所設下的局，拱手向華府兩老賠罪。
「真是如此？」華長耕狐疑地盯著他看，同時瞄向李萬里，要他給個暗示，只見李萬里不動聲色地對他微微頷首，示意他這個女婿應當要，他這才稍微按捺下對瞿天問的不滿。
「這麼說，你是願意和瀟湘成親了？」同樣接收到李萬里暗示的趙美玉追問。
「是，能與華大姑娘共結連理，是我三生修來的福氣。華大姑娘，先前是我太失禮了，我在這里向你賠不是，希望你能見諒。」瞿天問口是心非、皮笑肉不笑地扯著謊，同時向華瀟湘賠罪。
看著瞿天問由不願意轉變為願意，華瀟湘心下惴惴不安，遲疑了，不知該不該嫁給他，可是見爹娘與李伯伯似乎仍有意讓他們成親，想是仍希望她嫁給瞿天問，可是……她真的能嫁嗎？
「瞿二公子，你把我家大小姐傷得太重，讓她難過得說不出話來了。」李萬里言下有著諸多責備。
「可不是，瀟湘是如此嬌弱，怎麼受得了無情言語的打擊。」趙美玉頷首。
「全是我的不是，我一定會好好彌補華大姑娘的。」瞿天問繼續賠不是。
「這話可是你說的，如果以後你讓瀟湘受到一絲委屈，我可饒不了你！」華長耕警告他不許欺負瀟湘。
「是，日後我若使華大姑娘受到委屈，將任憑岳父、岳母處置。」男子漢大丈夫，一言既出，駟馬難追，不管他喜不喜歡這門婚事，不管他喜不喜歡華瀟湘，他都會盡其所能地待她好。
「很好，你要牢牢記住今天所說的話。」有了他的承諾，華長耕就放心了。
對這樁婚事尚有疑慮的華瀟湘只見爹娘與瞿天問很快就達成共識，她卻連發表意見的機會都沒有。她的婚事就這麼決定，究竟是對是錯？
不安的眼對上黑如星丸的眼瞳，隱約間瞧見了隱藏其間的苦澀，她不由得感到心軟，說不出想要再考慮的話來。
第二章
瞿天問離開華府後，華瀟湘馬上想知道為何爹娘與李伯伯會希望她嫁給瞿天問，底下三個妹妹先前一直躲在後頭偷看偷听，現下客人離開，她們也全都跑出來，想听听爹娘和李伯伯的說法。
「李大哥，你真的覺得瀟湘應當嫁給姓瞿的那小子嗎？我瞧他心下似乎不大樂意。」李萬里雖然名為華府總管，可是華長耕素來尊敬、看重、仰賴李萬里，所以私下都喚他一聲大哥。
「我覺得他看起來不大樂意。都是你不好，沒事干麼要瀟湘去拋繡球呢？」趙美玉心有同感，轉身責怪丈夫思慮不周。