項子堯听見皇上有意指派他鎮守邊關，心下大喜。雖然回京不到一日，可他已經覺得渾身不舒坦了，他還是比較喜歡大漠的自由與遼闊。
連環的想法與他相同，雖然大漠沒京畿富足，但那里的人卻是比京里的人要有人情味，才離開大漠沒多久，他就又想念起大漠來。
「朕是非常希望你們能夠成為鎮守邊關的兩大猛將，不過你們若不願再離京，朕也不會勉強你們，一切由你們自個兒決定。」皇上希望他們是心甘情願地前往大漠，而非出于無奈。
包何況，項子堯即將迎娶吏部尚書的千金為妻，嬌生慣養的慕家千金能否適應嚴酷的大漠可是個大問題，皇上明白項子堯定會考慮到這一點，所以沒要他們馬上作決定。
「這皇上給微臣幾天的時問，待微臣下了決定，即會報呈皇上。微臣斗膽，還有一事相求。」項子堯很想馬上決定，不過這件事他得先讓淡幽知道才行。
「什麼事？」
「微臣在‘禿鷲褰’待了近四個年頭，在這四年間，微臣發現他們雖然是令人聞風喪膽的馬賊，也做過不少傷天害理的事，但自從前任當家禿鸞死後，他們已收斂不少，不再殺害無辜百姓，同時發現他們之所以淪為馬賊，也是生活所逼或受奸人所害，因此希望皇上能看在他們對微臣有不少幫助的分上，網開一面。」項子堯為寨中兄弟請命。
「皇上，微臣也懇求皇上開恩。方才皇上問微臣要什麼樣的賞賜，現下微臣想到了，請求皇上赦免‘禿鷲寨’的馬賊們一死，這就是給微臣最好的賞賜了。」連環一同請命。
「據說‘禿鷲寨’除了原先的馬賊外，後來又收容了下少孤苦無依的男女老幼？」皇上看著跪在下方的項子堯與連環。
「禿鷲寨」的情形他略知一二，項子堯與連環將那里打理得很好，教導他們鍛煉體魄也教導他們圈養家畜，使得一些窮到沒飯吃，原本會淪為小偷、妓女的人有了家，生活足以溫飽，不必再擔心隨時會沒有下一餐或是又突遭惡人所害。他要的正是可以在他看不到的地方，給予百姓幫助的人，他們能理解別人的痛苦與悲傷，是以他才會這麼器重項子堯與連環。
「回皇上的話，寨中的確有不少孤苦無依的男女老幼。」項子堯老實回答，沒有任何欺瞞。
「好，‘禿鷲寨’中眾馬賊功大于過，朕就赦免了他們的罪。堂皇上果斷地下o％0了決定。
「謝主隆恩！」項子堯與連環大喜，忙叩頭謝恩。
「還有，讓你的手下放了曹謀成，他受的教訓已經夠了。」所有發生的事項子堯都老老實實地回報了，對于項、宋兩家的恩怨情仇，皇上清楚得很。
項、宋兩家結的仇，連身為皇帝的他都解不開，唯有睜只眼、閉只眼，只要兩方沒鬧得太過火，破壞朝野社稷的平靜，他很樂意當作什麼事都沒發生過。
「是！微臣謹遵聖命！」項子堯明白不能不給皇上面子，熟知白鷲個性的他非常了解這段日子白鷲肯定不會讓曹謀成好過，既然曹謀成已吃盡苦頭，的確該是放了曹謀成的時候了。
「項卿放心，朕會下道聖旨，不讓曹謀成動‘禿鷲寨’任何人一根寒毛，直接召他回京。」為免曹謀成報仇，皇帝早就想好該怎麼做了。
「皇上能考慮到‘禿鷲寨’所有人的安危，實乃‘禿鷲寨’之福，微臣在此代他們謝恩。」
「項卿與連卿不用多禮。」皇上笑呵呵地擺了擺手，要他們不用磕頭了。
「對了，如果你們願意駐守邊關，屆時你們要讓誰入軍隊，朕一概不干涉。」皇帝對兩人拋出誘餌。
皇上說中了他們倆的心事，他們倆若決定駐守邊關，的確有意安排「禿鷥寨’的男人人軍，而女人則可以當廚婦或是其他不粗重的工作。另外，他們準備讓小孩上學識字。當然，前提還是會遵照眾人的意願，絕不強求。
尚未答應皇上前往大漠鎮守邊關的項子堯和連環已經開始在心中盤算著未來要怎麼安排眾家兄弟姊妹，讓他們可以抬頭挺胸地過上更好的生活。
皇上呵呵直笑，和黃公公交換了個眼神，對于他們是否會接受他的派任一事，已有八成的把握。
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吏部尚書府自慕淡幽回家後，就籠罩在一片烏雲當中，所有僕佣都感受到老爺心中的怒火，一個個小心翼翼，就怕無辜地慘遭波及，偌大的吏部尚書府瞬間變得寂靜無聲，人人但求自保。
慕雲山無法自女兒口中得到答案，轉而詢問祥叔，祥叔對慕雲山忠心耿耿，因此沒有隱瞞，照實說了。
慕雲山沒料到事實會如此令他難以接受，大感震驚，這才明白為何妻子會一副有難言之隱的模樣，想來妻子早已猜到。他又急又氣，擔心女兒在大漠已和子堯做出糊涂事來，氣憤的是他有眼無珠，怎麼沒早日看出女兒與子堯的感情非手足之情，而是男女之情？難怪子堯離京後，她就變得郁郁寡歡，他竟傻得以為女兒的個性變得更為沉靜了，原來全是誤會！
淡幽與子堯的事是樁不能外泄的丑聞，慕雲山氣得想痛責女兒一頓，但怕被碎嘴的僕役听見泄漏出去，所以他僅是嚴厲地將女兒關在房里，不許她踏出房門一步，同時命令珊瑚對于大漠與子堯的事一字都不能提，否則就將她轟出去。至于祥叔，他知道祥叔守口如瓶，什麼都不會說，因此放心得很。
可一想起祥叔說子堯在大漠做的荒唐事，慕雲山就覺眼前一片黑暗。堂堂兵部尚書的麼子放著正經事不做，竟然跑到大漠當起馬賊來，這事情若傳了出去，項家滿門可都是要掉腦袋的！幸好曹謀成讓子堯擒抓住，風聲才沒傳出，可他不禁擔心這不是長久之計，終有一天，子堯的身分還是會被人識破的。
他真的無法理解子堯在想什麼？問了祥叔，祥叔同樣不明原因，派妻子去套女兒的話，結果什麼也沒套出來，使得慕雲山一籌莫展，不知該為女兒的膽大妄為或是子堯的膽大包天發愁。
慕淡幽被開在房里，父親不準任何人與她交談，連珊瑚都被撤下，不許侍候她。整天待在房里倒也不無聊，因為房里多的是子堯給她的書，可以讓她解悶，若真感無聊時，她就會搖搖右腕的手鏈，想著子堯。
出了宮門與連環分了手的項子堯不急著回家，反而急著先跟淡幽報好消息。再過幾天，所有人將不再視她為大哥未過門的妻子，而是他項子堯未過門的妻子！想到這，他便忍不住笑揚了唇。
他一如往常地不經過吏部尚書府守門家丁的通報，直接翻牆潛進慕宅，猶如識途老馬般，很快地就來到淡幽所住的院落。剛到她的院落，就赫然發覺有兩名家丁守在房門前，似乎是正看住她，不許她踏出房門一步。
他心想定是她爹生氣了，才會罰她閉門思過，不過區區兩名家丁可是構成不了阻礙的。他自地上拾起兩顆小石子飛擲，隔空點住兩名家丁的昏穴後，笑嘻嘻地現身敲淡幽的門。
「誰？」房里的淡幽沒想到會有人來，疑惑地問道。
「是我。」項子堯怕驚動他人，小聲附在門邊回話。
慕淡幽一听見是他，開心地赤足奔下床為他開門，門甫一開，項子堯便緊緊地將她擁入懷中。