「杜乙商？」紀綾對這個名字大感熟悉，好像在哪里听過。
「小姐忘了？就是杜家少爺啊，老爺還差點把你許給他呢！」櫻兒告訴她。
「什麼？！你差點便嫁給那個色鬼？！阿彌陀佛，阿彌陀佛，幸好老天有眼！」紀綃義憤填膺，「他仗著會調幾味香粉，便四處欺負清白女兒家。說什麼，調香粉要先聞體香，什麼意思嘛？！」
「哦？」
「我起初還當他真有那麼神，專程到洗香齋去找他為我調粉，他竟敢開價十兩黃金。這還不算，還說要到我閨房才聞香。根本就是一個假借調香之名調戲良家婦女的大流氓。這條香巾的主人也不知是哪戶人家的小姐，唉，為著這道香，還不知吃了多少虧呢！」
櫻兒吐了吐舌頭，「十兩黃金一包香粉？著實太貴了，開個香料鋪都緊夠了。」
「可惜了這麼好的香粉。」紀綾把綢帕隨手扔出窗外，「紀綃，看看你收了什麼好東西？」
「呵。」紀綃這才轉怒為喜，把東西拿出來一一獻寶，「你看，有鐲子，有荷包，有玉墜子，還有這一包桃花呢，這人真有心意。」
然而這歡喜還沒持續到二門，遠遠就看見蘇夫人一派雍容地端坐在廳上。
「綃兒，你大了，可以不听娘的話了，是嗎？！」蘇夫人聲音不大，氣勢卻不小。
「娘！」紀綃眼里含著一眶淚，叫道︰「為什麼別人可以去玩，我卻不可以？你看那湖上有多少人家的女兒，娘你——」
「住口！」蘇夫人氣得拂袖而立，她身體素來不好，一氣之下幾乎站不穩，身邊的丫環連忙扶住她，她指著紀綃，顫巍巍地道︰「你敢頂撞我了，你……你……」一口氣喘不上來，跌在椅子上。
紀綾連忙搶上去扶住母親，同丫環婆子七手八腳地灌下湯藥，扶入房中，蘇夫人方慢慢醒轉，眼開眼楮見紀綾在床邊，豆大的淚珠滑落，「綾兒啊！娘怕是不行了！」
「不，娘，您好好調理便沒事了。」紀綾安慰她，心里卻一陣酸楚，堪稱回春妙手的辛太夫都說娘已是不治之癥，只是挨日子罷了。
蘇夫人握著紀綾的手，「唉，綃兒調皮，綸兒還小……綾兒，只苦了你。」
「娘說的是哪里話？自己家的事自己做，理應如此。」
「綾兒……」蘇夫人撫模著紀綾的頭發，手指觸到頭巾，一下又觸動心事，淚又止不住，「你看你，成天扮成男人，這揚州城里還有誰知道你是個女兒家……」
恰好丫環端了元梨湯過來，紀綾連忙接過來，借此轉移這個沉重的話題，「娘，揚州城的姑娘哪個沒游過湖？娘何必為這個生氣？妹妹生性活潑，而且年紀小，才這麼貪玩，等她真嫁了人便玩不了啦。娘，你就多疼疼她吧。等她出了閣，想疼都找不到人哩。」
蘇夫人也被她逗得一笑，喝下一口湯，道︰「說起嫁人，倒是要先考慮你。綾兒，你今年十八歲了，到底是怎麼個想法？」
「娘又說這些了！」
「倘若你願意，娘這就著手……」紀綾的婚事一向是她的心病，這下提起，興奮得坐起身來，但虛弱的身體經不住這樣的折騰，剛剛喝的元梨湯「哇」地一口全吐在了床上。
紀綾臉色大變，娘的身體竟然已經這樣差了。
第二章出海
費了半天工夫查到那位出名古怪的辛越大夫的消息，紀綾更為沮喪。
辛越名氣大，上個月宮里來人找他給太後看病去了。
「這可怎麼辦？」紀綾揉揉太陽穴，這是她的習慣動作，一著急頭便隱隱作痛。
蘇誠一樣憂心，「上回辛太夫來便說夫人的病已是藥石無力，只能听天意了，這回叫他來，想來也是一樣的……或許咱們可以試試那些老方子，千年的人參，頭胎的紫河車，人形的何首烏，天山的雪蓮，或者可以續命呢？」
「……不錯。」紀綾眼中燃起一絲希望，迅速從抽屜里取出一枚小印章，「誠叔，這些東西拜托你去找，我把爹的小印傍你，要多少銀錢隨你去取。」
「不，大小姐，這些東西可遇而不可求，滿天下要找也找不出來。不如寫出告示貼遍附近州縣，向人高價收買，或許還有希望。」
紀綾冷靜下來，點點頭，「也是。」
可告示寫出去，不過是撒了張網，能否捕到魚，還是個大大的問號啊。
像這樣的奇藥，主人必定珍逾性命，誰不想多活幾年呢？誰會把它賣人？
可是母親的身體……
到底該怎麼辦？
世上如果真有仙丹，就算上刀山下火海舍了性命她也要給娘弄了來啊！
見她煩亂，細心的櫻兒上前道︰「或者小姐可以找那個波斯人，他出國游歷，一定見識非凡。看看他們波斯有什麼方子？」
一語提醒了紀綾，「你是說索路？他前天說這幾日便要回去的，不知還能不能趕上？」這個念頭一起，便巴不得天亮。
第二天清早，晨霧未散，仍有一絲春寒，紀綾身上的月白單衣還有點冷，也不及加衣服，只帶了個小廝，快馬加鞭地趕到索路住的客棧。
誰知竟然人去屋空，伙計道︰「天還沒全亮，這位客官便出門。此時興許已開船了。」
紀綾一咬唇，二話不說飛身上馬直奔碼頭。
春日的陽光遍灑大地，碼頭上人來人往，忙忙碌碌，紀綾遠遠地看見索路的船泊在岸邊，心里放下一塊大石，策馬從人群中穿過，翻身下馬。
索路，金色的頭發在陽光下顯得燦燦生光，略帶碧綠的藍眼楮也散發著同樣的光彩。紀綾從三年前開始和他打交道，但從來沒有發現他是這樣的可愛！他微笑著下船迎接走近的紀綾，道︰「真的是你要找我嗎？我的小姐？」
「是的，索路。」紀綾不住喘氣，方才那種距離的策馬狂奔已經讓她臉色有點發白，「我有些問題想問你，這對我非常重要。」
「好的好的。」索路扶住她，「你既然已經叫人通知我等候，為什麼還要跑得這麼急？進來先喝杯茶，我已經準備了你最愛的碧落春。」
索路的漢語說得不是很標準，那種異腔異調很有風味。他說「碧螺春」永遠是「碧落春」。紀綾曾經試圖糾正他的發音，但他解釋說︰「碧落春不是很好嗎？這茶葉，是春天落下的碧綠的東西。」
今天紀綾當然沒有這份閑情跟他計較這些，可他那句話還是鑽進了耳朵里，她站住，「你說什麼？有人通知過你？」
「是呵，一位美麗的少女，她告訴我你有事要找我，稍後就到。」
定是櫻兒叫人先來的了。紀綾心中一陣溫暖，櫻兒是什麼事情都會替她想到的。紀綾同他在艙中坐下，把母親的病情同他說了一遍，末了，道︰「你見識多廣，可知道有什麼奇效回春的方子？」
「紀綾你可真是難為我，我並不是大夫。」索路想了想，說，「不過，我國的國王也是身患重病，後來有人獻上兩顆蒼龍珠，才用了一顆，便起死回生，至今身康體泰。」
「蒼龍珠？」紀綾蒼白的臉上浮現紅暈。
「是的。是傳說中的一種龍，化龍之前是烏龜的身子，據說要過九千九百九十九年，才能月兌掉龜殼，珠子便藏在龜殼里。有人撿到了這龜殼，挖出寶珠，獻給國王。」
「可是，這種千百年的東西，我們要怎樣才能找到？」
「除非能找到那個獻珠的人，然後問他是如何找到。」說完索路自己都笑了，「可是，紀綾，要知道，如果這種東西是知道方法就能找到的，那個人無論如何都不會告訴別人途徑了，蒼龍珠也不會如此珍貴。」