「她不在，李昂。」
「不在嗎？」李昂心不在焉地說。
黛安再度格格嬌笑。「莉娜還沒到。我昨天跟她度過了一個愉快的下午。」
「你在哪里遇到她的？」李昂問，語氣比打算中嚴厲。
黛安不以為然。「她來喝下午茶。媽媽沒有加入我們。對了，你也沒有。李昂，你真的忘了你叫我邀請她來喝茶的嗎？」
李昂搖頭。「我決定不打擾你們。」他說謊道。他是真的忘了，但把他的舉止失當歸咎于莉娜。自從她開口求婚後，他就無法思考別的事。
黛安困惑地看哥哥一眼。「你向來不是健忘的人。」她說。見他不吭聲，她只好徑自往下說。「我很高興有機會跟她單獨相處，莉娜公主迷人極了。你相不相信命運，李昂？」
「天啊！」
「你用不著申吟。」黛安責備。
「我不相信命運。」
「你這會兒變成大吼大叫了。李昂，大家都在看我們。拜托你擠出點笑容來。我相信命運。」
「不信才怪！」
「你在不高興什麼？」黛安不給哥哥回答的機會。「公主對人的觀察令人耳目一新。她從來沒有說過任何有欠厚道的話。她是那麼縴柔秀麗，跟她在一起使人忍不住想保護她。她是那麼溫柔——」
「老巫婆有沒有陪她去？」李昂不耐煩地打岔。他沒有心情听妹妹說莉娜的種種優點，他還在生她的氣。
「你說什麼？」黛安問。
「伯爵夫人。」李昂解釋。「她有沒有跟你們一起喝茶？」
黛安努力忍住笑。「沒有，她沒有陪莉娜來。我說了一句她阿姨的壞話，但當然沒有叫她老巫婆，而且說那句話也是出于無心。莉娜很客氣地告訴我批評長輩是不禮貌的。她的溫和責備令我慚愧，李昂，後來我發現自己在對她訴說媽媽的事和她如何為詹姆哀傷至今。」
「家務事不應該跟外人說。」李昂說。
「她說媽媽會變成今天這樣是你的錯——」
「什麼？」
「听我把話說完再吼也不遲。」黛安說。「莉娜說了些非常奇怪的話。」
「那還用說。」李昂長嘆一聲。
天啊！莫名其妙是會傳染的。跟莉娜公主相處了一下午，黛安就變得跟她一樣。
「我不明白她的意思，但她確實說過，而且語氣十分堅定。她說解鈴還須系鈴人，媽媽變成這樣要怪你，導引媽媽回歸家人也要靠你。」
黛安從李昂的表情中看出他跟她一樣迷惑。「我告訴你，李昂，她的神情好像在背誦某條規則。我不希望她認為我沒教養，所以沒有追問。但我不懂她的話。莉娜公主的神情好像她的勸告完全合情合理。」
「那個女人的言行都很莫名其妙。」李昂說。「黛安，回雷納爵士身邊去，他會介紹你給許多人認識。我還得去跟我們的主人打招呼。」
「絲琪夫人在這里，李昂。」黛安低聲說。「你不可能錯過她的，她穿著不要臉的大紅色。」
「不要臉的大紅色？」李昂因這荒謬的形容而微笑。
「你沒有跟那個藕斷絲連吧？莉娜公主以為你跟那種聲名狼藉的女人來往的話，會起反感的。」
「我沒有跟絲琪藕斷絲連。」李昂咕噥。「你怎麼會知道——」
「我跟其他人一樣愛听流言。」黛安紅著臉承認。「我不打擾你生悶氣了，李昂。你可以等一下再數落我。」她轉身走開，突然又停下來。「李昂？隆恩今晚會來嗎？」
他听出她的熱切。「你不該在乎隆恩會不會露面，黛安。他配你嫌太老了。」
「太老？李昂，他跟你同年，而你只比我大九歲。」
「別頂嘴，黛安。」
她膽敢對他皺眉，但不再多說，默默地走開。李昂靠在門廳的欄桿上等莉娜。
宴會的主人發現他大駕光臨，把他拖到客廳另一頭加入國事的激烈辯論中。李昂耐心地聆听，但目光不斷瞥向入口。
莉娜終于到達。她在伯爵夫人和宴會女主人的左擁右護下走進客廳。就在這時，絲琪夫人把手搭在李昂臂上。
「親愛的，真高興又見到你。」
李昂想要咆哮。他緩緩轉身面對他的前任情婦。絲琪的身材高大，甚至有點壯碩，而且俗不可耐。她深褐色的頭發高高地盤在頭頂，臉頰和噘起的厚唇都涂得紅紅的。
莉娜從不噘嘴，也不忸怩作態，李昂心想。絲琪此刻低眉垂眼、噘嘴嘟唇的故作挑逗狀令他作嘔。「我寫信要你來看我，李昂。」她握緊他的手臂低語。「沒有你的夜晚漫長難熬，我好想你。」
李昂慶幸跟他說話的人都已走開，他緩緩地移開絲琪的手。「我們之間已經結束了，絲琪。接受事實，去找別人吧！」
絲琪不理會李昂語氣中的嚴厲。「我不信，李昂。我們在一起時是那麼美好，你只是在鬧別扭而已。」
李昂把絲琪趕出腦海，他不想浪費力氣跟她生氣，他要保留所有的怒氣對付莉娜公主。他轉頭尋找他打算回絕的女人，立刻在人群中發現她。她站在杭特爵士身旁對他甜美地微笑著。她今晚美得過火。冰藍色的低領禮服使她酥胸半露，禮服的款式雖不像絲琪的那樣有失端莊，但李昂仍然不喜歡。杭特正色迷迷地盯著莉娜的胸部看，李昂恨不得挖出他的眼珠。
宴會上有太多的紈褲子弟。李昂環顧室內，對所有公然垂涎莉娜的男人怒目而視。他知道他的心態有點莫名其妙。他不打算娶莉娜，但也不願意別人得到她。他真的很莫名其妙。這當然都是莉娜害的，那個女人逼得他抓狂。
絲琪站在李昂身旁觀察著他，她很快就看出他被莉娜公主迷住了。絲琪火冒三丈，她不打算讓任何人跟她搶李昂。任何人都別想妨礙她嫁李昂的計劃。李昂確實有點頑固，但絲琪自信她的魅力終將使她如願以償。只要她別逼得太緊，李昂一定會回心轉意的。
從李昂目不轉楮地盯著那美女的模樣來看，絲琪知道她最好趕快采取行動。莉娜公主會是壞她好事的禍水，絲琪決定盡快找那小丫頭談一談。
她足足等了一個小時才有機會跟公主正式經人介紹認識。在那期間她听到一些李昂對那女人感興趣的流言，甚至有人猜測李昂會向她求婚。絲琪從火冒三丈變成怒不可遏，事態顯然比她最初猜測的嚴重。
她等待機會，莉娜終于落單，絲琪輕推她的手肘，懇求她到杭特的書房，表示有要事私下相談。
天真的小鮑主似乎被她的要求搞迷糊了。絲琪努力擺出最親切的笑容，心里暗自得意著。再過幾分鐘，那個笨丫頭就會被她嚇得對她唯命是從。
書房位在一樓後方，她們從走廊進入書房。長書桌前面擺著三張高背椅，莉娜挑了一張高背椅坐下，雙手疊放在大腿上，期待地微笑仰望絲琪夫人。
絲琪沒有坐下，她想佔高出對手的優勢。
「你有什麼話要跟我說？」莉娜柔聲問。
「李昂侯爵。」絲琪說，語氣不再和善。「李昂屬于我，公主。別去招惹他。」
李昂打開書房側門時，正好听到絲琪的命令。他會听到她們的談話並非意外，他選擇連接書房與廚房的門進來也非巧合。李昂以前來過杭特家做客，記得有兩扇門通往書房。從莉娜一進杭特家，他就在注意她。當絲琪握著莉娜的手臂拉她穿過走廊時，李昂立刻尾隨而至。
莉娜和絲琪都沒有注意到他。李昂知道偷听她們私下談話是不道德的，但他自信動機純正。他知道絲琪的能耐，她可以把溫柔的小綿羊變成餐桌上的羊肉。溫柔的莉娜根本應付不了狡猾惡毒的絲琪。李昂只想保護莉娜。那個小美人天真得對她自己沒好處。