「真有意思。」瑟蕾從杯緣上打量拓斌。「你的專門技術到底是什麼，麥先生？」
「麥先生擅長從我不易接近的來源搜集情報。」薇妮搶在拓斌開口前說。「男士可以去某些不歡迎女士去的地方打听消息，如果你們懂我的意思。」
浩華的表情豁然開朗。「好特別的約定。薇妮，我猜這個新職業比你原來的職業有利可圖吧？」
「利潤確實不錯。」薇妮故意停頓一下。「有時候啦！但我必須承認，酬金有點難以預料。」
「原來如此。」浩華又露出憂慮之色。
「別再談我的職業了。」薇妮輕快地說。「浩華，你的新診所打算什麼時候開張？」
「裝潢至少還需要一個多月，」他說。「到時我還得在適當的地區放出風聲說我即將接受求診，而且只對較特殊的神經疾病靶興趣。否則一個不小心，診所就會擠滿尋求醫治女性歇斯底里癥的病患。我說過，我不想把我的時間用來治療那種小毛病。」
「我了解。」薇妮突然用充滿興趣的眼神凝視他。「你會在報上登廣告嗎？我最近一直在考慮那樣做。」
拓斌停止咀嚼，放下剩餘的醋栗果醬酥餅。「什麼？你從來沒有對我提過那種計劃。」
「別緊張，」她滿不在乎地擺擺手。「等一下再告訴你細節；那只是我最近不是很認真地在考慮的一個想法。」
「考慮別的吧！」他勸告，把剩下的醋栗果醬酥餅扔進嘴里。
薇妮瞪他一眼。
他假裝沒看到。
浩華清清喉嚨。「老實說，我大概不會在報上登廣告，因為我擔心那只會引來各種常見神經疾病的普通病患。」
「嗯，是有那個風險。」薇妮若有所思地說。「但生意終歸是生意。」
談話內容轉向催眠術誨澀難解的專業層面。拓斌回到窗前，聆听著熱烈的討論，但沒有參與。
他對催眠這檔事存有很深的疑慮。事實上，在遇到薇妮之前，他深信法國人對催眠的調查結果是正確的。由富蘭克林和拉瓦錫等著名科學家領導的調查小組指出︰沒有動物磁力這回事，因此催眠沒有科學根據，催眠治病謗本是騙人的玩意兒。
他深信使人陷入深度恍惚狀態的能力根本是江湖術士的表演，只適合用來娛樂那些容易受騙上當的人。他最多只願承認技巧高超的催眠師或許能夠影響某些意志薄弱的人，但在他看來那只有使催眠變得更加可疑。
然而，不管正統的醫生和科學家有什麼看法，一般大眾對於催眠的興趣依然濃厚，而且毫無減退的跡象。薇妮受過催眠訓練的事實有時會令他感到不安。
賀氏夫婦在半個小時後告辭。薇妮送客人到門口。拓斌佇立在窗前看賀浩華扶妻子進入出租馬車。
薇妮等馬車駛離後才關上前門。片刻後，她走進客廳時的臉色比剛回家時輕松多了。老友來訪顯然化解了不少她的煩憂。拓斌不確定自己對賀浩華提振她心情的能耐有何感想。
「要不要再來一杯茶，拓斌？」薇妮坐回沙發上，拿起茶壺。「我還要喝一點。」
「不用了，謝謝。」他反握雙手望著她。「你下午出去時到底出了什麼事？」
那個問題使她瑟縮一下，茶潑濺到桌面上。
「天啊！看你害的。」她急忙抓起小餐巾吸掉茶水。「你怎麼會認為出事了？」
「你知道有客人在等你，是你自己邀請他們來的。」
她專心擦拭桌面。「我說過，我忘了時間，交通又太擁擠。」
「薇妮，要知道，我不是笨蛋。」
「夠了！」她把餐巾扔到旁邊，陰沈著目光瞪視他。「我沒心情接受你的盤問，你沒有權利追問我的私事。我發誓，你最近說話的語氣越來越像丈夫。」
客廳內陷入一片死寂。丈夫兩個字像火一樣燃燒在兩人之間的空氣里。
最後拓斌用平和的語氣說︰「而事實上，我只是你偶爾的夥伴和情人。你的意思是不是那樣，夫人？」
她的臉頰浮起紅暈。「對不起。我不知道我是怎麼了，我不應該那樣說的，我只能用我此刻有點不爽作為辯解的理由。」
「看得出來。身為你偶爾的夥伴，我可以關心地問一句你在不爽什麼嗎？」
她嘴唇一抿。「她在挑逗你。」
「你說什麼？」
「賀瑟蕾。她在挑逗你，別否認，我都看到了。她相當明目張膽，不是嗎？」
他愣了幾秒才明白她在說什麼。
「賀瑟蕾？」他重復。那句指責的言外之意在他腦海里回蕩。「啊，我確實注意到她在那方面做了一些緩慢的努力，但是！」
她僵直地坐著。「真是令人作嘔。」
薇妮真的在吃醋嗎？那個可能性令他心花怒放。
他冒險地微微一笑。「那種行為相當做作，所以不太討人喜歡。但我不曾用令人作嘔來形容。」
「我就會。她是有夫之婦，沒有資格那樣對你猛拋媚眼。」
「根據我的經驗，喜愛賣弄風情的女人不會在乎自己是不是結了婚。我猜是某種與生俱來、難以壓抑的吧！」
「可憐的浩華多尷尬呀！如果她見到男人就那樣發騷，他一定經常感到去臉和難堪。」
「我懷疑。」
「什麼意思？」
「我總覺得可憐的浩華認為妻子賣弄風情的本領非常有用。」拓斌走回茶幾邊坐下，從茶盤里拿起另一塊酥餅送進嘴里。「事實上，我不會訝異他會和她結婚，就是看中她在那方面的才能。」
「拜托，拓斌。」
「我是說真的。我可以肯定她在巴斯替他吸引到許多男性客戶。」
他的見解似乎使薇妮吃了一驚。「我沒有想到那個可能性。你認為她只是在嘗試吸引你接受治療嗎？」
「我敢說賀瑟蕾拋媚眼只不過是在為賀浩華的催眠治療做廣告。」
「嗯。」
「既然解決了那個問題，」他說。「你可以回答我的問題了吧。你下午出去逛街時到底發生了什麼事？」
她遲疑一下，然後輕嘆一聲。「沒什麼大不了的，我以為看到以前認識的一個人。」她停下來啜一口茶。「我沒料到會在倫敦這里看到那個人。」
「誰？」
她皺皺鼻子。「我發誓，我從來沒有看過哪個人可以這麼不識相地再三提起別人表明不想多談的話題。」
「那是我的專長，無疑也是你不斷偶爾雇用我為助手的原因。」
她默不吭聲。不是鬧別扭或使性子，他心想。她深感不安，也許不確定該從何說起。
他站起來。「來吧，親愛的。讓我們穿上大衣、戴上手套，去公園散散步。」
2
「怎麼樣，浩華？」瑟蕾在出租馬車內注視著丈夫。「你說好奇心使你想要看看家族老友的日子混得如何。你滿意了嗎？」
他望著車窗外的街景，英俊的面孔偏向一側。「大概吧！但我承認，我覺得薇妮會為了那麼奇怪的職業放棄催眠術實在很不尋常。」他是萬萬沒有想到。
「也許麥先生是她改行的誘因；他們顯然是情侶。」
「也許吧！」浩華停頓一下。「但我實在無法相信她會為任何理由放棄催眠，即使是為了情人。她對催眠真的很有天分，她的父母都是杰出的催眠師，我曾經認為她會青出於藍而勝於藍。」
「愛情的力量不可小覷，」她給他一個心照不宣的微笑。「它可以令女人改變人生方向。例如我的人生就因認識你而起了莫大變化。」
浩華的表情溫柔起來。他伸出修長的手指輕拍她的手，金褐色的眼瞳顏色變深。