她翻著地址簿，假裝研究上面的日程表，然後很有決心地猛然合上。「我很抱歉，但是星期五真的是我僅有的時間。下午兩點，可以嗎？」
「看來我也沒有其他的選擇。」大衛一臉不高興的樣子，他一向要什麼都能隨心所欲。「就星期五吧！我不是故意這麼沒有耐心，只是很想讓整個計劃趕快進行。」
「這是一定的。任何人一決定要重新裝潢私人的居住空間，都很自然的想要加快腳步。」她一副專家的口吻，流利而專業的解釋。「然而重新裝潢整個家是很重要的工作，倉促決定，以後可能要付出更大的代價。」
「是啊！我也是吃了大虧才學到教訓。」他再看那臥室一眼。「我急得自己重漆了這個房間後，才發現我需要專家的協助。刷一道白漆鑄成不了什麼大錯，可是怎麼看都不對。我想要它有明亮和空氣流暢的感覺，可是它──」他聳聳肩，讓未完成的話以一種「誰知道」的表情帶過。
可是它卻偏偏有一種驗尸房的氛圍，和尸體防腐間的味道，喬依替主人做出結論。在屋外那藍寶石似的泳池上跳躍的陽光，一點也無法使這個房間有所改善。讓人不快的感覺，部分來自白色的漆，但是她很清楚，真正的問題是發生在房間里的事。有些東西是白色油漆也掩蓋不了的。
她知道這位理想客戶並未感受到困在四面牆壁之間的情緒。她一直遺憾，從未踫到能像她這樣地感受那些東西──好像它們是一種純粹而生猛的能量──的人。不過，她看過很多例子，知道許多人能以更深的、近似靈異的層次，對某些房間的特殊氣氛，產生微妙而不自覺的反應。
她也是踫得頭破血流，才學到最好把這種內在知識隱藏起來。
「你選的白色太過刺眼和明亮。」她再退後一步，更遠離那房間一些。「我知道大家都以為白色很簡單，其實它很難弄，因為它會反射太多的光，尤其在這種沙漠地帶。而且，在我們加上其他的裝飾時，也會造成很冷的陰影。最後它會變成最不容易協調的顏色，無法為人帶來心靈的平靜。漆完這里，你沒有再繼續弄其他房間，是對的。」
「我那時就知道這不是正確的方向，」大衛做個手勢請她先走。「喬依，我得告訴你，我決定需要專家的時候，並不像你這樣相信所謂的風水。」
「很多人在體驗到結果之前，也都不信。」
「我知道這是一種趨勢什麼的。俱樂部里面的女士們都很信，魏海倫介紹你的時候，簡直把你如何在她離婚之後，藉由改造她的家而改造了她的故事，說得像神話一般。她說，因為那些不好的回憶，她本來打算把房子賣掉，還說是你改變了整個的氣氛和磁場。」
「魏家是個很有趣的案例。」快到前門了，再過幾分種就可以出去。「海倫讓我全權處理。」
「她也建議我這樣做。幾個月以前，就在珍妮離開後，我會認為藉由家具的安排來調整正面和負面的能量，根本是無稽之談。可是，我獨自在一切都跟以前一樣的這里住得越久，就越感覺到你的設計理論或許有些道理。」
「我並未特別奉行風水理論的某一派，」她突然發現自己說話太快。保持正常，你能應付的。「我運用好幾種不同理論的元素，再跟一些古典的設計原則組合、整理起來的，例如瓦圖理論。」
「那是什麼？」
「一個古老的印度科學家，他奠定了建築和設計的一些原則。我也從現代理論中，吸取苞和諧與比例有關的有用元素來搭配。我的風格其實是一種綜合學派。」
其實，一切只是我認為舒服、自然的想法而已。可是，她知道客戶不愛听真話。
她很快走到屋子的前方，急于呼吸新鮮空氣。臥室的經驗使她的知覺敏銳起來之後，她便開始感受到整個屋子的牆壁都散發著黑暗而混亂的情緒。她必須盡快離開這里。
她終于抵達赤陶土色的門廳。緊跟在她身後的大衛替她推開前門，終于逃入十一月早晨溫暖的陽光中。
「你確定可以自己開車回辦公室？」大衛問她。
表現得正常一些。
「我的車上備有可以讓我回復精力的巧克力棒。」又一個順口而出的謊言。她真的如此精于說謊了嗎？
「好吧！那就請你自己小心開車，我們周五再見。」
「好，周五見。」
她裝出自認為還算亮麗的職業微笑，抓緊她的大包包，快步朝車子走去；一邊希望自己急于逃離這座尖叫之屋的企圖，不會太過明顯。
她如釋重負地抵達車旁，迫不及待地拉開車門把包包丟入乘客座，進入車內戴上墨鏡，發動引擎。整個動作流暢而迅速的完成。她的手還在發抖，但這不是第一次，她應付得了。
然而，她還是緊抓著方向盤才安然駛離這個偏僻的社區。她的左邊那綠得不大自然的草皮，乃是「沙漠景觀鄉村俱樂部」第六洞到第七洞的果嶺，高雅的別墅住家頗具藝術美感的散置于高爾夫球場的周邊。
翠綠的草地過去是坡度和緩的山丘，這個高爾夫社區和與之相連的城鎮輕語泉，距離亞利桑那州首府鳳凰城市郊約一個小時車程，剛好夠撈到一些觀光客的生意，卻又足以避開城市的交通和擁擠。
一年前她剛搬來時，覺得這兒干燥又粗糲的風景，簡直像外太空那般奇怪，久而久之，一切倒也熟悉、甚至舒適了起來。她發現沙漠也有她未曾預料到的美，尤其是壯觀的日出和晚霞，以及亮眼的陽光和陽光替各種事物造成的、讓人驚嘆的深刻陰影。強烈對比的東西一向最能吸引她，而在此地，每一樣東西都是最強烈的，絕不含蓄。
搬到輕語泉的決定非常不錯，使得她覺得應該也可以改行，而室內設計似乎是個順理成章的行業。畢竟她擁有美術的背景，還有一雙受過優良訓練的好眼楮，而且非常善于感覺居家環境的氣氛。最好的是，不必額外的學位或資格就可以取得合法開業的執照。但是，今天的遭遇卻促使她三思。
一名穿制服的警衛從社區大門口的崗哨小屋出來，卡其制服上的臂章顯示他是「雷氏保全公司」的雇員。警衛親切地跟她打招呼，祝她一天愉快之後，又回返他的冷氣庇護所，寫下她幾時來訪、幾時離去的紀錄。
這個住滿有錢有地位者的社區，警衛森嚴，可是馬大衛的居所好像並沒有受惠。
她等到遠離社區大門，才拿出手機，按了上面唯一的快速撥號的號碼。
安莉雅在第三聲鈴聲接了電話，以低沈的嗓音報出她的店名︰「幸福藝廊」。
莉雅的店販售獨特而昂貴的禮品給一群高檔的客戶，但是喬依覺得，以好友這副嗓音，她在這個沙漠里賣砂都有人會買。
莉雅是她最好的朋友，甚至是唯一的朋友。她曾經有其他的朋友，但那是很久以前、她尚未躲入陰影中的另一個生命。
「是我。」喬依說。
「怎麼回事？理想客戶出了問題？」
「可以這樣說。」
「他不打算雇用你了？這個白痴。別擔心，類似的好客戶多得是，離婚率從來只有更高，沒有降低的。」
「不幸的是，他並沒有改變主意。」喬依的聲音平直。「我倒希望他不要雇用我。」
「那個小人要追求你嗎？」
「他是標準的紳士。」