喬爾突然向前傾，眼中燃著怒火。「該死，蘭蒂——」
「在辦公室請叫我桑小姐。」
「該死！桑小姐，如果查理還在，他早就著手安排把桑氏公司賣給我了。預定的計劃是如此，桑氏公司該是我的。」
「不，是我的。」
「你以為我不清楚嗎？」
蘭蒂察覺手指在發顫。她頭一次與喬爾邂逅時在他身上發現的暴躁沖動又竄起了。「喂，我不喜歡你咄咄逼人。我不想跟你爭辯。」
「那麼就不要爭辯，滾出我的辦公室去寫帳篷使用手冊，經營桑氏公司的事由我來。」
「我要我們倆合作無間。」
「我們會的，只要你別絆手絆腳，讓我做我的工作。」
她倒吸一口氣。「你一點也不希望我在這里，是不是？」
「我已跟你說過我想要什麼了。我要你把公司賣給我。」
「我可不準備這麼做。」
「我明白，你想利用桑氏公司來‘找到’自我，是不是？」他倏地站起來，踱到窗邊。「你想利用我費了十年血汗建立起來的事業點綴你的生活。你想尋找激情和冒險，你想拿我的公司自娛。」
蘭蒂十分驚駭。「喬爾，這不是實情。」
「是實情，你不要否認。我們都很清楚你想執桑氏大權是因為你厭煩了印第安那州的生活。」
蘭蒂突然感到一陣暈眩。「喬爾，有件事我必須問你。」
「問吧，你是老板。」
她听到了這麼大剌剌的嘲諷，心頭一緊，卻又強迫自己說出亟欲知道答案的問題。她潤濕嘴唇。「我得知道昨天晚上你到我家的理由——」她頓了頓，開門見山地往下說︰「你是不是認為可以利用‘性’來控制我才吻我，又讓我以為你對我有意？」
「老天！」他喃喃說著，並沒有轉過身來。
「黑喬爾，我必須知道。這是不是你操縱策略之一，正如控制我的辦公室程序，對我的秘書發號施令？如果是，我可以替你省些麻煩，直截了當告訴你這不管用的。」
「是嗎？」他回頭斜眼給她一個冷冷的笑。
「是的，你可以去問菲力。」蘭蒂站了起來，因為她突破性自己會淚如雨下。她不要在他面前情緒失控。
喬爾轉過身來，在她想往門口走去時攫住她的胳臂。「你這話到底是什麼意思？」
「算了。」她真希望自己方才緊閉嘴巴。
「小姐，除非你告訴我那是什麼意思，否則你別想出去。」
她抬眼看見他的表情，立刻明白他不是說假話。她推推鼻梁上的鏡架瞪視著他，雙頰通紅。「我就是這個意思。那個方法在我身上無效。性不是我重視的東西。」
他一臉的難以置信。「在昨晚那場熱吻後，你以為我會相信？」
「我沒有說我完全沒有興趣。」她僵硬地說。「不過請恕我直言不諱，我發現一般人對性的評價太高了。簡而言之，跟老板上床你是得不到什麼好處的，黑先生。我只是認為你應該知道。」
「多謝你坦誠相告，我會銘記在心。」
「是該如此。」蘭蒂好過些，也堅強些了。她一定不能哭。「我認為你也該知道這里的運作方式將會有所不同。」
「是嗎？」
「是的。」她挺直肩膀，掙月兌他的手，走回桌前，抬起擲在他桌上的報表。「從今以後，我要待在決策核心。由于我才剛入門，麻煩你告訴我何以桑氏會擁有沒落的寇氏船運公司百分之五十一的股份。」
第六章
老天，他真痛恨這個小鎮，直到今晚他才明白這一點。
他在十五年前離開回音灣，今天是頭一次返鄉。從今天下午驅車經過小鎮鬧區所見看來，這里改變甚少。
回音灣仍是寇維多私人的海濱王國。
喬爾一邊聆听汽車旅館房間窗外的風聲，一邊專心打著領帶。他可以听到蘭蒂在隔壁房間走動的聲音。她大概是在穿上她端莊的套裝吧。
都怪她，他才會在這該死的旅館中整裝準備與寇維多共進晚餐。蘭蒂這根鞭炮的引信已被點燃，喬爾知道自己得小心應付，免得它在他腦中爆炸。一想起辦公室那一幕他就暗暗叫苦。
「桑氏為什麼會擁有寇氏船運公司百分之五十一的股份？」
他早料到這問題會來，收買股份的事敗露是一定的，而蘭蒂的好奇也在所難免。
問題在于喬爾兩天前並沒有料到今天早上就得面對它。她在扯了一堆什麼不要對她的秘書發號施令以及不要拿性來操縱她之類的鬼話後，居然拋給他這個問題。
他原本滿腦子充斥利用激情操縱蘭蒂的好玩念頭，不想她居然丟下寇氏船運這枚炸彈。
喬爾急急掏出早已準備好的答案︰「寇氏船運是專門從事船只模造及修理的小鮑司，他們經營船舶引擎、碼頭區劃、海關工作一類的事項，他們在回音谷海岸上有個船場。」
「那麼我們為何要成為他們的主要股東？」
喬爾很小心地措詞。「那家公司陷入財務困境已有一段時間。一年前他們跟桑氏接觸，有意賣掉一些股份交換現金應急。」
「我們就這麼買下了？可是寇氏船運跟露營、運動器材根本沾不上邊。」
「查理可不作如是想。」喬爾小心翼翼地說明。「你也知道查理這個人，凡是跟釣魚沾上一點點邊的東西他都趨之若鶩，他不顧我的反對做成那筆交易，那是十年來他一意孤行的少數例子之一。」謊言，全是謊言。查理根本就被蒙在鼓里，也根本不在乎。他只是在喬爾要他簽字的地方簽下大名。
蘭蒂皺起眉頭。「可是根據這份檔案，寇氏公司還是有財政困難。」
「很不幸，是的。事實上，他們的情況比一年前來找我們的時候還糟。」
「那麼我們該怎麼做？」
「在這種情況下只能做一件事，接手寇氏船運，拍賣他們的資產。」
「拍賣？這未免太激烈了吧？我看過有關這種手段的文章，很多人會因此失業。」
「這是天經地義的事。」喬爾冷靜地說。「生意就是生意。」
「寇氏公司知道我們打算移入拍賣他們的資產嗎？」
「我們還沒有通知他們，等時機成熟我自然會說。」
喬爾一直打算親自處理這個細節。他想看看寇維多得知桑氏公司的幕後指使者時的表情。
喬爾要直視他的眼楮，看他得知小小王國被摧毀時作何感想。
喬爾並沒有預先評估的是蘭蒂對整件事的反應。昨天早上顯然經過一番深思熟慮後，她又大剌剌回到他的辦公室，跟他說她想親自看看寇氏船運公司再做最後決定。
喬爾尚未來得及想出辦法阻止她，她已下令秘書聯絡寇維多，通知他桑氏公司的新董事長正在前往回音谷重估情勢途中。
喬爾差點沒時間叫賽小姐打電話到海濱汽車旅館訂兩間房。
他說動了她，讓她相信他們最好驅車同往。喬爾在這兩小時旅程中侃侃而談，詳詳細細說明商場上冷酷現實的一面。他小心翼翼地解釋桑氏不能把大好財富浪費在欲振乏力投資上，一定要拍賣寇氏公司。
然而他也不敢肯定蘭蒂在留意他的敘述。她眼中一徑是相當模糊、心不在焉又遙遠的眼神。她似乎沉浸在自己的思緒中。
一個小時前他們前往旅館作入宿登記，寇維多邀請蘭蒂共進晚餐的邀請函已等候多時了。
「你最好一起去，喬爾。」蘭蒂拿起房間鑰匙。「我希望你帶西裝和領帶來。這是應酬晚餐。」
哼！他當面告訴寇維多說他已完蛋時是不會介意打上領帶的。