"他妻子什麼樣兒，鋸齒?"考特尼頗為緊張地問。他們在那棟房子前停下時，他作了回答。
"埃拉小姐?啊，她可真是位漂亮的女士，至少大家都這麼說。她在學校教書。戰後她同她兄弟一塊兒來到這兒。她兄弟是個律師。他在戰爭中失去了一支胳膊。我們原先那位教師返回東部之前，埃拉小姐一直在他的律師事務辦公室里幫他忙這忙那的。她主動接替了那位教師的職位，從那時起她就一直在學校里。"考特尼的神經緊張到了極點。老天，又一位得竭力周旋的繼母!她所能想起的盡是上次那位有多麼的令人不堪忍受。然而她父親這一次肯定是想要結婚，這就大不一樣了。他不是為了些合不合禮的原因而結婚的，看來也許他愛埃拉。
"喂，女士?"又一次她讓鋸齒站在那等著扶她下來。"對不起。"她一邊說，一邊牽住他的手下到地上。"我想我有點兒緊張。那麼長時間沒見過我父親了。而且近來四年我的變化太大。我看上去還正常吧?"她問道，聲音發著顫。
"你美麗得簡直可以做新娘，即使在我這種堅定不移的獨身者眼里也是如此。""意思是還正常?"她抬頭對他露齒一笑。
他只是咯咯地笑個不停。去平板馬車後取她的毯制旅行包時，他對她那匹拴在車後的馬點頭示意。
"我把你的馬兒牽到代養馬房去。"他說道，"我曉得你父親放了一輛四輪輕便馬車在那兒。""謝謝。"考特尼傾身吻了一下他的臉頰，"還謝謝你帶我到鎮上來。你認為我會很快再次見到你嗎?""太可能了。"他笑了，"弗萊徹大概會派我或某個伙計每天到鎮上來看望看望你。""來看錢多斯有沒有露面?""對。要麼那樣，要麼他會安排某個人來監視你父親的房子。我認為他很可能會那麼做。"考特尼懊悔不迭地搖著頭。"那樣會一無所獲。我希望他能看到這點。""他所看到的只是又一次找回他兒子的機會。除此之外他一概不顧。他正指望著凱恩現在也許甚至會願意安頓下來，為了你。為了讓他住得離家近一些，他願意付出一切，不是一定得在牧場里，而是只要近得他能夠時常見到他。了解到他們過去相互各不相讓的事兒，你對此會不理解，但是弗萊徹愛那孩子。""錢多斯曾有一次問過我是不是能夠過他那種方式的生活，一直奔波不定，從不會在一個地方待的時間超過幾天。我認為他︰永遠不會安頓下來的，鋸齒。""那個話題是怎麼說起來的——如果你不介意我問的話?"她臉一片緋紅。"我當時問他會不會娶我。他不會的。"對她問這個問題鋸齒還不怎麼驚奇，倒是凱恩說的讓他吃了一驚，"你是說他直言不諱地回絕了你?""不。他只是問我能不能像他那樣生活。""然後你回絕了他?""不。我對他說那樣不是個養家的辦法。他也承認。談話到此就結束了。""你能過他那樣的生活嗎?"鋸齒試探性地問。
她皺起了眉頭，"我不知道。我過去一直認為，平平安安的，生活有保障，這對一個家庭來說比什麼都重要。可是最近幾年我逐漸懂得，一個家庭靠的是每一位成員來維系，其它都是次要的。"她知道對一個幾乎還不認識的人，她說得太多了，但她打定主意說就說個痛快。"我同錢多斯在一起一直有種安全感，即使深入到印第安人保留地時也是，可是我的確希望將來某一天會有幾個孩子，孩子們是不能一年四季流離不定的。因此我就是不知道。"她說完嘆了口氣。
"什麼最重要，對此男人們據說也可以改變觀念的。"有些男人也許會，考特尼想，可錢多斯決計不會。
因知道同她父親重逢她緊張得要命，鋸齒便離她而去了。
下定決心，因為要是換了錢多斯肯定會那麼做，考特尼徑直走到房子前舉手拍門。門一下子就開了，一位細高細瘦的女人眼巴巴地站在那兒。
"埃拉?""喲，錯了。"那女人咯咯笑道，"我是曼寧太太，這兒的管家。如果你想找哈特太太，每天的這個時間你得去學校教室找她。""不，啊，事實上，我是來找愛德華•哈特的。""進來吧，不過你得等會兒。他去鎮上某處看病人去了。"曼寧太太領著考特尼進了病人候醫室，一間擺滿了直背椅的屋子。考特尼並不介意。她不想將自己的身份告訴這位婦女，而且在見父親前，她需要時間使自己鎮定一下。運氣不錯，這間屋子里空無一人。因此她獨自坐在那里，等著醫生回來。
這是她一生中最漫長的二十分鐘。她坐立不安，一會兒扯扯身上的綠裙，一會兒模模頭發。她站起來踱幾步，然後又坐到另一把椅子上。
終于，她听見前門開了，听見她父親的聲音、叫著曼寧太太說他回來了。他穿過大廳去辦公室時，從那扇開著的門口走過。
令考特尼驚訝的是，她似乎不會說話了。她想對他呼喊，卻一點聲音也叫不出來。
幾分鐘後他回來了，站在門口。她站了起來盯著他，還是一個字兒也說不出。她站在屋子中央，像個傻瓜似的，張著嘴，話堵在喉嚨里。
足足有一分鐘，他還沒認出她來。她身上某種異樣的東西讓他也沒有開口說話。他只是回視著她。也許是因她那雙眼楮之故。她那雙眼沒變樣，那一刻瞪得又大又圓，滿是懇切地望著他。
"我的上帝——考特尼?""爸爸。"她叫道。
他朝她飛跑過去。她撲到他懷中。在他的胳膊緊緊地摟住她的那一剎那，她感覺到一種最令她不可思議的喜悅。他父親正擁抱著她，正是那種她時時刻刻、夢寐以求的他的擁抱。
餅了好長、好長一段時間，愛德華才從懷中放開她，又仔細地打量。他的雙手撫著她的臉，輕輕擦去她的淚珠。他自己也是淚流滿面，在那一刻考特尼知道了他是真真正正地愛她。他一直愛著她。只是因為她自己疑心重重，才別生了些枝節。上帝份上，那時她真是個蠢姑娘，如此深深地把自己裹在一片黯然傷神中，以致看不到那些一直伴隨著她的東西。
"考特尼?"他低聲問道，"怎麼回事?我以為你死了。""我知道，爸爸。""你沒被抓走。我看見那些印第安人離開的，他們只帶走了那個農夫。""我當時躲在谷倉里。""可是我在谷倉里找過了。我拼命地叫你，直到嗓子叫不出聲音來。""你沒朝那飼料盒里看。"她的話音里沒有絲毫指責的意思。她只是在陳述事實。
"當然沒有。它根本藏不下……我的上帝，怎麼回事?""布勞爾先生在它下面挖過一個洞。他為他妻子準備的。襲擊開始時他也在谷倉里，他便讓我們躲到里面。薩拉和我都昏過去了。我猜那就是我們之所以沒听見你叫喚的原因。"顯而易見的事情卻讓他捉模了好一會。
"薩拉也還活著?"考特尼點點頭。"而且又嫁人了。"她解釋說大家都認為他被抓走了，說他死里逃生根本不可能。她告訴他說她從來沒有放棄過希望，從來沒有，接著又迅速交待了這四年生活，還跟他說了在一張舊報上看見他的照片一事。