「你到了倫敦以後想干什麼？」伯爵問道。
「我要變成一只‘流鶯’。」
「流鶯？」
「那是卡蕾的哥哥魯柏特為她們取的名字，不過我相信還有另一種說法是‘風塵女郎’或‘神女’。」
伯爵吃驚得忘了執轡，馬兒狂奔起來，他立刻收緊韁繩，然後說︰「你知道不知道你在說什麼？」
「我當然知道。」同伴說︰「假如社交界不能容納我，我就要按照自己的方式進行。」
「我不相信你知道自己在說些什麼。」
「我最要好的朋友卡蕾去年來看我時，跟我詳細地說明過了。所有的公子哥兒都有情婦。大家都以為自己找的女人只屬于他自己，不再屬于別人。其實流鶯只要姘上一個男人，還是可以再挑選一個小白臉玩玩。」
「難道你相信那種生活適合你嗎？」伯爵斟酌字匯，小心地問道。
「總比生活在那個死氣沉沉的老學校里來得精采。她們能夠教的我都會了。當然，我對情夫也要小心地選擇，以免浪費時間。」
「但願如此。」
「能夠為所欲為，你說多有趣！不再有人老是跟在後頭告訴我什麼又做錯了，什麼又不雅了什麼的。」
「有沒想過你會做些什麼？」
「到寶松園去看看煙火，開自己的馬車逛公園，每天晚上跳舞，自己擁有，棟房子，不必為結不結婚操心。」
「你不想結婚？」
「當然不想，那比當情婦還壞，永遠跟一個男人綁在一起，哼！卡蕾說，好象女人光把這個社會當作結婚菜市場。」
「這是什麼意思？」
「她說每一個涉世末深的少女都在爭相釣金龜，只要男的有地位，有財產，胖一點、老一點都沒關系。還好我用不著想心這點，我自己有一筆非常巨額的遺產。」
「當然咯。對了，假如你真有那麼多財產，監護人會不會讓你用呢。」
「我說過了，他從不給我回信。律師告訴我清單已經進給他了，只要他簽字就可以付錢給我。可是我需要馬上得到現金。」
「你最好想辦法得到那筆財產，總比干你說的那種職業強。」
「職業？」她懷疑地問，「流鶯也算是一種職業嗎？真有意思！」
伯爵想好好地跟這個好辯的女人抬抬杠，可是話到嘴邊︰又吞了下去，默默地皺著眉頭好象很專心地駕馭著馬車。
他不知道該怎麼對這個任性的小泵娘解釋。他確信，她根本不知道自己要干的事情到底有多復雜。
他可以想象得到，她如果一意孤行，必定會發現置身于一群荒婬無恥的流氓太保之間，他們無所事是，參加飛車黨，竟駛于鄉道，目的只是尋找刺激。
「不告訴我名字？」過了一會兒他問。
「柏翠納……」她欲言又止。
「應該還有個姓才對。」
「我已經告訴你太多私事了。讓你知道太多是不聰明的，說不定你是我父親的朋友。」
「那我更該勸阻你做那種不名譽的事。」
「沒有人能阻止我。」拍翠納說︰「我下定決心，等到能自立，就要跟監護人周旋到底。」
「我想你一定沒問題的。」柏翠納微微一笑。
「不曉得你有沒想到，說實在，我在逃學以前就準備好了。我等這一天等了好久。」
「什麼準備？」
「我籌了一筆款項。」
「怎麼籌的？」
「我寄了一張自己做的清單給律師。」
「什麼清單？」
「有關書籍、制服，還有各種雜費的繳費單，我想他們一定會懷疑，可是他們會給得很爽快。」
女孩說得那麼得意，伯爵也不禁微笑起來。
「我看得出你很機靈，柏翠納。」
「不得不如此。」她回答道︰「除了該死的表姊艾黛莉之外，我在世上是無親無故。」
伯爵默不作聲。半晌，柏翠納又接著說︰「相信我一定能拿到錢獨立生活。只要我把自己弄成倫敦的話題，監護人就不得不把錢交出來。」
「假定他不肯？」柏翠納嘆了一口氣︰「當然，他不肯。那樣我只好等到滿二十一歲，才能獲得一半；等到二十五歲，我就可以得到全部了。」
「我想，在所有遺言中，都可能有個但書——假如你結婚……」
「是的。」柏翠納同意道︰「可是我卻不願結婚，把所有的錢交給我的丈夫去支配。」
稍停，她又諷刺地加上一句︰「他還不是會象我的監護人一樣，把錢統統吞下，不給我分毫。」
「不是所有男人都那樣。」伯爵溫和地說。
「卡蕾說，這個社會充滿了‘淘金者’，一些紈褲子弟天天夢想著討個富婆，我看當流鶯還過得愜意些……反正我是當定了。」
「對男人你似乎還不太了解。」伯爵道︰「我不相信你一定可以找到一個特別迷人的男人作情夫。」
相翠納沉思了一會兒，說︰「我不要向他提出什麼經濟要求，卡蕾的哥哥告訴她，他的情婦每年都向他揩一筆財產，她要馬、車子、賽西亞的房子和許多珠寶，可是打死他也拿不出那麼多。」
「我不知道卡蕾的哥哥是何許人；不過我以為他對公子哥兒的描寫不盡可靠。」
「他叫維斯康孔勃。」柏翠納說︰「卡蕾說他是個時髦人物。」
這就是柏翠納知道的所有資料！伯爵暗暗地想。
他認識維斯康，那是個相當樂天派的笨家伙。他很浪費父親莫孔勃侯爵給他的津貼。他的父親生活放蕩，搞得聖詹姆斯俱樂部人盡皆見。
仿佛看穿了他的沉默中若有所知，柏翠納問道︰「你認識魯柏特？」
「我見過他。」伯爵承認了。「卡蕾認為他會待我象丈夫一樣好。他一直需要錢。可是我不要丈夫，我要獨立。」
「我希望你了解，那是完全不可能的。」伯爵說。
「那為什麼有些女人會當流鶯？」
「通常並不是因為擁有一筆遺產。」
「有遺產也沒有用，假如不能得到手。」拍翠納說得好象很合邏輯。」
「假如你听勸，」伯爵說︰「我建議你，在做得過火以前先見見監護人比較好。」
「那有什麼用？」柏翠納激動起來︰「他一定會氣壞了，又叫警衛把我抓回學校，然後我又得重新再準備逃走。」
「其實只要說明你年紀大了，不適合再呆在學校，而且同學都參加過成人舞宴，他會諒解的。」
「諒解！」柏翠納嗤之以鼻︰「他從來不知道什麼叫諒解！為什麼？為什麼世界上男人這麼多，爸爸偏偏要選他當我的監護人？我料定他是一個老古板、死腦筋，不知道什麼叫快樂。」
「你怎麼知道他就是這樣？」
「因為爸爸自己過得很刺激、很冒險，可是他要保護我。他對我說過︰‘寶貝，等你長大以後，希望你不要犯我犯的過錯。’」
「他犯過什麼錯？」
「我不以為他有什麼錯。比起我自己犯的算不了什麼。」
柏翠納答道︰「他為了美女跟人決斗過很多次，我想大概就是指那些事吧！」她感嘆一聲，無可奈何地攤出雙手，聳聳肩︰「不管怎麼樣，反正我現在是受那個畜生監護人控制。一想到我的錢鎖在他保險箱里，或者壓在他床底下，我就想尖叫起來。」
沉默了一陣子，伯爵首先打破寂靜。
「我說過我不想卷入你的逃亡事件，我也沒有承諾過什麼，不過看在我們有緣相見，也許我能夠跟你的監護人說幾句話。」
柏翠納吃驚地瞪大眼楮凝視著伯爵。
「你真要這麼做？」她問，「你實在太好了！我完全改變對你的想法。」