「讓我把話說清楚，」老侯爵夫人說，「參加倫敦社交季活動，最大的樂趣，就是能夠穿比別人更出色、更獨特的禮服，我可不希望這種樂趣被剝奪掉。」
她笑著對侯爵說︰「孩子，當時你年紀還小，或許記不得了，在戰前，我的服裝一直是大家公認全倫敦最出色的。現在雖然年紀大了，但是我還是不願意讓自己變成落伍的老古董。」
「您永遠不會的，媽媽。」侯爵答道。他知道老侯爵夫人說這些話的用意在哪里。
「因為我們要一起出現在社交場合里，」老侯爵夫人說，「所以必須造成一種嚇人的聲勢，讓別人只有望洋興嘆的份，絕對不能讓她們跟我們並駕齊驅。」
愛莉西亞不知所措地說︰「可是……夫人，我們……」
「我想到一個主意了，」老侯爵夫人打斷了她的話。「由我兒子出面，在奧斯明頓府里舉行一個舞會。至于禮服，就算是我送的禮物好了。」
老侯爵夫人握著侯爵的手，仰起頭來，探詢似的看著他。
侯爵猶豫了一下，拒絕的話在嘴邊打了好幾轉，最後卻滿面愁容地說︰「媽媽，看來我唯一能做的，就是決定舞會的日期了！」
「舞會！」
拉蒂驚喜交集地叫了起未。
「為我和愛莉西亞舉行的舞會！媽媽在世的時候，常常提到這件事，可是我從來沒想到，竟然真的有實現的一天！」
愛莉西亞的目光停在侯爵臉上。
她知道他一定不贊成這件事。她覺得，這樣強迫他答應，實在很不好意思，但是她又無法阻止。
侯爵似乎察覺她一直很沉默，于是轉過身，面對著她。
「你覺得怎麼樣，愛莉西亞？」他問道。
「如果……如果你真的……不贊成……或許夫人會……改變……主意。」她給結巴巴地說。
「我決不會改變主意！」老侯爵夫人反駁道。「愛莉西亞，這舞會不僅是為你和拉蒂開的，同時也是為我開的！能夠再看到跳舞廳里擠滿我的朋友，一定會使我覺得很快樂。而且坦白說，在把奧斯明頓家傳的鑽石給我的媳婦之前，我還想再好好地戴它一次。」
媳婦！
這兩個字在愛莉西亞耳畔回響著。
費得史東夫人曾經提過上流社會里，所有當過侯爵情婦的美人名字。
她也談了很多關于哈洛夫人的事，不過，愛莉西亞知道她是有夫之婦。
象侯爵這麼富有，又這麼有社會地位的人，當然遲早要結婚的。
愛莉西亞只盼望他不要在舉行舞會之前結婚。
他們在大餐廳里進晚餐，餐廳四壁都掛著明頓家族祖先的巨型畫像，椅子的織錦坐墊上還繡著明頓家族的紋章。愛莉西亞覺得自己仿佛是在做夢。
她從來沒想到，有了金燭台、溫室里栽培出來的花，還有塞佛爾瓷器做點綴，一張餐桌看起來竟會那麼美。
侯爵為了想讓他母親開心，所以不停地談些有趣的事。
他說了一些有關攝政王的趣事，逗得她們哈哈大笑；他又談到自己在賽馬方面的成就，以及他多想在阿斯克特馬賽中贏得金杯獎。
在談話中，愛莉西亞好幾次發現侯爵在盯著拉蒂，仿佛不相信她竟有那麼美。
飯後，她們伴著老侯爵夫人回客廳，愛莉西亞說︰「夫人，我想上樓看看彼得睡了沒有，能不能失陪一會兒？」
「當然可以，孩子，」老侯爵夫人答道。「他剛到的時候那麼興奮，我想現在應該累得睡著了。」
「就是因為他太興奮了，所以我怕他睡不著。」愛莉西亞說。
她仍舊為剛才抵達奧斯明頓府時所發生的事，感到不安。
一路上，彼得為了駕車的那幾匹馬，高興得在車里跳來跳去。
他愛馬的天性遺傳自他父親，自從到了倫敦以後，滿腦一子想的都是馬。
梆拉漢小姐曾經帶他到倫敦塔去看老虎和獅子，回來以．後，他談了一整天，但是第二天，他的話題還是回到馬的身上。
下車的時俟，不見侯爵的蹤影，愛莉西亞急忙帶路上樓，心想，他們越快找到自己的房間越好。
她和拉蒂的臥室是緊鄰的，就在老侯爵夫人套房的旁邊，葛拉漢小姐和彼得則住在更上一層的兒童室。
避家領著拉蒂進了她的房間。愛莉西亞找到了自己的臥房，正想上樓到兒童室去，突然听見葛拉漢小姐在喊彼得。
「怎麼啦？」愛莉西亞問。
梆拉漢小姐雙手扶著欄桿。
「彼得有沒有跟你在一起啊，愛莉西亞？」
「沒有啊，」她答道。「我以為他和你一起待在樓上呢。」
「我正在整理東西，忽然發現他不見了，」葛拉漢小姐說。「你去找找看，好不好？」
「我這就去。」
愛莉西亞急急地穿過兩道，她猜，彼得可能又回到大廳里，去看那幾匹駕車的馬了。
她剛走到樓梯口，就看見侯爵從書房里出來，同時，她也看見她弟弟正站在那里，目不轉楮地望著史塔伯斯畫的馬。
愛莉西。剛要開口叫他，卻听見侯爵在樓下說︰「你一定就是彼得！」
「你看那些馬！」彼得連頭都不轉一下，說道。「你看！我想要的，就是這樣的馬。不過，我要的是真馬，不是畫里的。」
「或許有一天，你真的會擁有這樣的馬。」侯爵說。
彼得對身旁站的這個人，連正眼都不望一下，只是專心致志地看著牆上的畫。
「載我們來的那些馬，是你的嗎？」
「是的。」侯爵答道。
「那都是好馬！」彼得說。「比我在海德公園里見到的馬都要好。我能不能騎一騎呢？」
愛莉西亞倒抽一口冷氣。
她埋怨自己，為什麼事先沒有告訴彼得，叫他不要提出任何非份的要求，而且，她既然知道侯爵不喜歡小孩去打擾他，就應該把彼得看好的。
「你會不會騎馬？」侯爵問。
「當然會！」彼得答道。「我還會騎馬跳過障礙物！」
「如果我們到鄉間去，也許可以替你找到一匹小馬。」
「我不要小馬，」彼得很肯定地說，「我要跟畫里一樣的大馬。」
他指著史塔伯斯的畫說︰「要大而且有精神的好馬。」
侯爵笑著把手放在彼得的頭上。
「我看，你還是趕快去找你姊姊吧！」他說完就走開了，留下彼得在那兒望著畫出神。
愛莉西亞很擔心他已經給侯爵留下了不好的印象，于是緊張地叫道；「彼得，快上來！」
彼得听話地上了樓，走到愛莉西亞身邊。
「你應該向侯爵鞠躬，謝謝他讓我們住到這里來。怎麼忘了呢？」
「我在想馬的事情，」彼得說。「他有多少馬啊？」
「我不知道，」愛莉西亞回答。「彼得，你得記住，要乖乖地和葛拉漢小姐待在兒童室里，千萬不要再單獨一個人下樓來。」
她知道，彼得心里塞滿了馬的事，根本就沒有把她的話听進去。此刻，她相信，他不是躺在床上想馬，就一定是在做跟馬有關的夢。
她上了樓梯，走進兒童室，果然不出她所料，他還沒有睡著。
他向她張開雙臂，她在床邊坐下，緊緊地擁住他。
「愛莉西亞，」他說，「我一直在想，侯爵的馬都在馬廄里，我明天要到那兒去看看。」
「我會去問阿達格岱爾先生，看他說行不行，」愛莉西亞答，「不過，彼得，你得答應我，不能為了馬的事去煩侯爵。我們能住在這里，已經很幸運了，絕不能再去打擾他。」
「他說他要找匹小馬給我，」彼得說，「可是我要的是大的馬。你知道我能騎大馬的，對不對，愛莉西亞？」