「沒問題，孩子，」老侯爵夫人說，「何不由我來做這件事呢？」
第三章
侯爵一回到書房，愛莉西亞立刻就感覺到有什麼事在困擾著他。
他顯得很煩躁、很懊惱。她緊張地站起來，怯怯地望著他。
「我母親要跟你說話。」他的聲音很粗暴。
她不知道該說什麼，只好默默地跟在他身後，穿過大廳，上了樓梯。
宏偉的侯爵府里，裝飾得金碧輝煌，寬敞的甬道上掛著許多名畫，但是愛莉西亞的腦海里一片混亂，根本沒有心情去注意那些。
侯爵打開兩道門，把愛莉西亞領進了老侯爵夫人的臥室。
「媽媽，這就是愛莉西亞•明頓。」他說道。
愛莉西亞看見有帷幕的大床上那張美麗又和藹的臉，急忙行禮致意。老侯爵夫人柔聲說︰「很高興見到明頓家族的親戚。我兒子已經把你跟你漂亮的妹妹的事都告訴我了。」
「侯爵大人對我們太好了。」愛莉西亞說。
侯爵踱到弧形的窗戶前面，站在陽光里，愛莉西亞敏感地覺得他很不高興。
「來，坐下，我們好好談談。」老侯爵夫人說。
愛莉西亞往床邊走去，這時，她又說︰「契爾敦，我知道你還有很多事要辦，別為了我們給耽誤了。」
「媽媽，這樣太沒有道理，」侯爵說，「我請您先慎重地考慮，然後再做決定。」
「我已經考慮過了，」老侯爵夫人答道，「我想，能介紹我們明頓家的漂亮女孩進社交界，會給我自己帶來很大的樂趣，何況還是兩位，那一定更有意思。」
愛莉西亞看著她，嚇得目瞪口呆。
「我剛才告訴我兒子，」老侯爵夫人說，「你們姊妹踫到費得史東夫人真是太不幸了，我們不能讓事情這樣發展下去，所以，我打算親自當你和你妹妹的監護人。」
一時之間，愛莉西亞驚愕得說不出話來。
她很了解侯爵的身份地位是多麼的舉足輕重，如果他母親真的成了她們的監護人，倫敦的每一扇門，都會為她們敞開。
「夫人，這……真是太好了……太……出乎意料了，」她說，「不過，請您不必替我費心，我只希望拉蒂能夠有這麼好的機會。」
「你很不自私，很難得，」老侯爵夫人答道，「可是長幼有序，你畢竟是姊姊。」
「在別人家里當然應該按長幼次序參加社交活動，」愛莉西亞說，「但是拉蒂不同，她太美了，我想，侯爵大人大概向您形容過了。我決心把她帶到倫敦，也就是為了這個原因。」
「我等著想見你妹妹。」老侯爵夫人說。
愛莉西亞猶豫了一會兒，然後才囁嚅道︰「我不能把……我弟弟單獨留在那里，雖然有葛拉漢小姐照顧他……可是……我還是不放心。」
「你弟弟當然也要跟你們一起過來啊！」老侯爵夫人說道。
「我知道……侯爵大人……不希望他……來，」愛莉西亞吞吞吐吐地說。
老侯爵夫人想，愛莉西亞的感應力實在很強，因為，侯爵剛才的確吼道︰「我不喜歡小孩子在我屋子里跑來跑去、打破東西、拿髒手去模家具，而且，媽媽，有小孩子在，一定會吵得讓你受不了的。」
老侯爵夫人當時笑了。
「契爾敦，你大概忘記自己小時候有多頑皮、多吵了，可是無論你再怎麼頑皮、再怎麼吵，我從來都沒有受不了過。」
「你弟弟叫什麼名字？」此刻老侯爵夫人問愛莉西亞。
「他叫彼得。」
「我們一起看好彼得，讓他離我兒子遠點，至于我嘛，倒是很高興又有個小男孩在我身邊轉來轉去。」
老侯爵夫人一面說，一面瞥了一眼侯爵陰沉的臉，然後興奮地說︰「我建議，現在在我起床的這段時間里，你回你租的地方去收拾東西，然後把你全家帶到這里來。吃過晚飯以後，我和你，還有拉蒂，我們好好計劃一下。」
她停了一會，又微笑著加了一句︰「幸好今年的社交季不象往年結束得那麼早，據我所知，六月底，攝政王還要舉行一個盛大的慶祝會。」
侯爵仍舊在旁邊一語不發。愛莉西亞站起身來。
「夫人，您太好了，真是太謝謝您了！」她說。「我簡直不知道該說什麼好，只能誠心誠意地向您說謝謝。拉蒂听到這消息以後，也會非常感激您的。」
老侯爵夫人很高興地說︰「快去吧，把拉蒂和彼得帶來。我兒子會替你準備車子，而且順便解雇費得史東夫人，他對這一類的事情是很在行的。」
「我想，我除了照您的吩咐去做以外，大概沒有其他選擇的余地了，媽媽。」侯爵說道，但是語氣里沒有一點高興的味道。
「你向來都很順從我的意思的，親愛的契爾敦。」他母親揶揄他。
愛莉西亞行了禮，退出房間，侯爵靜靜跟在她身後。
他們沉默地走在甬道上，一直走到老侯爵夫人听不見他們談話的地方，愛莉西亞才停下來，望著侯爵。
「大人，」她說。「請……請听我……說幾句話。」
「你還要說什麼？」他毫不留情地問。「你不是達到你的目的了嗎？」
「我向你發誓……我絕對沒有想到會……發生……這樣的事情，」愛莉西亞說，「雖然……我很感激你母親的仁慈和慷慨……可是我想……我們最好還是……回家好了。」
侯爵不敢相信似的盯著她。
「我真搞不懂，」他說。「你的意思是說，你拒絕讓我母親做你們兩個的監護人？」
「我看得出來……你對這件事很……不高興，」愛莉西亞說，「你對我們那麼好……我覺得我們不應該做……讓你不高興的事。所以我們最好是回到貝德福，去過以前那種平靜的生活」
她的語氣里禁不住流露出幾分遺憾，但是說話的態度卻非常堅定。
侯爵用他那銳利的目光審視著她，仿佛在探索她的話里有幾分真誠。
「你真的會為了怕惹我不高興，而放棄這個大好機會？」過了一會，他緩緩地問道。
「我知道你不希望我們住到……這里來，」愛莉西亞說。「我到這兒來，本來，是為了摩太爾•威格夫爵士的事向你求援，此外別無他求。」
「這種事將來很可能還會發生，即使不是他，也會有其他象這樣的人來糾纏你！」侯爵暴躁地叫道。
愛莉西亞早就想到，如果她回家，摩太爾爵士可能會跟她到貝德福州去。
但是當她抬起頭來的時候，侯爵發現她的眼楮里仍舊閃著堅定的光芒，仿佛這件事和侯爵的不快比起來，顯得一點也不重要。
愛莉西亞認為他接受了她的建議。于是說︰「我不想再去……打擾你母親了……請你轉告她……我非常感謝她的……同情和關懷，我會永遠……祝福她的。」
她邁開步子向前走，侯爵愣了一下，立刻跟了上去。
走到樓梯口，他換了一種聲調說︰「愛莉西亞，你見過了我母親，所以應該了解我有多愛她，我最大的心願，就是想使她快樂。」
愛莉西亞點點頭，但是沒有說話。
「她一心一意想當你和你妹妹的監護人，」侯爵續繼往下說，「而且已經決定要帶你們去覲見皇後了。」
愛莉西亞正在下樓梯，這時突然站住，扶住欄桿，問道︰「你……你說什麼？我不懂……你的……意思。」
「我是說，」侯爵回答，「我不願意眼看我母親的希望成為泡影，我不能讓她失望。所以，我們要照她的決定去做。你得趕快回去收拾東西，把你的弟妹帶到這里來。」