「我們馬場不可能會倒，朝卿騙你的。」
沒料到會听到這些話，袁長雲一臉錯愕地看著他。
「……可是，長地明明說……」
「長地只是求好心切，操心過頭了。」知道自己讓弟妹擔心了，袁長風歉疚苦笑。「沒進種馬，產量是會減少沒錯，但絕不到經營不下去的地步。」
他之前所打下的根基太穩固，即使他再荒廢個十年也撐得住，但他有預感說越多只會惹得長雲更生氣，他還是點到為止就好。
袁長風的考量沒錯，但，已經來不及了。
「你什麼時候知道的？」等她再看向他時，原本只有震驚的美眸已盈滿怒火。
「在長地找朝卿來家里商量的那天。」
即使那凌厲射來的目光像是要殺人，袁長風還是老實回答。「你走之後，他們就一起到馬場找我。」
「你和長地聯合一個外人來騙我？」她簡直不敢相信自己的耳朵。
袁長風嘆氣。「長雲，這全是為了你好。」
「誰信你這鬼話！」要不是桌子太重，她老早就翻桌砸去了。
是她傻，光听長地的片面之詞就急到跳腳，完全沒發現他們所有的家產足以讓他們揮霍；是她笨，以為帳冊被他拿走，就沒再來開過櫃子確認，連帳冊根本就好端端地躺在原位都不曉得。
破綻多的是，她卻魯莽到沒有發現，這她都認了，可他怎麼能拉著她的兄弟一起騙她？在她總算稍稍釋懷他的算計之後，卻發現她自以為是的犧牲，她以為顧全大局的妥協，全是一場騙局！
她甚至不知道該恨欺騙她的兄弟，還是該恨鼓吹家人一起背叛她的他了……
她要自己別再想，把所有心力全用來生氣，她只能生氣，不然被撕裂的心會痛到讓她撐不下去。
「朝卿跪著請求我將你交給他。」袁長風沒有和她對吼，只淡淡說出一句話。
一時之間她發不出聲音，只能張大眼看著兄長。
大哥說的是別人吧？他雖然不與人爭，但絕不是會輕易下跪的人，他連小時候對父親的冷落都默默承受了，更何況現在的他能力過人，足以擁有想要的一切，他根本沒必要求任何人……
「他是為了馬場……」她想反駁兄長，也想要說服自己，但看到兄長堅定的神情，她誰也反駁不了。
「這些年我們一直擴增出去的地，全是朝卿出資買下的。」他平靜說出的話再度震懾了她。「他不用娶你，馬場早已有他的分了。」
「你又在騙我，他才沒那麼多錢。」話一出口她就用力咬唇。
用不著兄長回應，她已經知道自己這番話才是真的可笑。他捕到的馬能喊到多高的價錢她再清楚不過了，他卻仍過著簡樸的生活，難不成她要說他是將錢埋在自家後院嗎？
「別急著說服我，你先捫心自問，他娶了你之後，能得到什麼好處？」袁長風知道自己說越多，只是讓妹妹越往死胡同里鑽。
「朝卿趕著在下雪前想再捕進新馬，今天應該不會進馬場，你若想到煩了，就去馬場發泄一下精力，不用擔心會遇到他。」
心虛打擊得她抬不起頭，袁長雲已經不曉得該為自己躲著他的心思被看穿而感到窘迫，還是該為她對他的去向一無所知而感到愧疚。
直到兄長離開，她依然站在原地，任由那個問題不斷地在心頭繞。
他有什麼好處？她幫他備過一餐了嗎？幫他洗過一件衣服了嗎？難得良心發現幫他燒了洗澡水，結果還是便宜了自己，昨晚甚至還是他將她抱到炕上去的。
他有什麼好處？忙到早出晚歸，將經營馬場的重擔扛在肩上，卻得不到一句感謝，還常換來她的怒言相向。
他有什麼好處？當她一早醒來不見他的人影時，她竟只忙著慶幸可以免去面對他的尷尬，而非體諒他有多辛苦！
每自問一句，她就羞愧到無法面對自己，一低頭，卻看到她剛剛翻開的帳冊里有著他的筆跡。
她顫著手，翻過一頁又一頁，眼眶無法克制地紅了起來。
除了娶她的理由，其余的他並沒有騙她，他真的連讓她煩心的理帳工作都擔下來了，讓她可以無後顧之憂地在馬場忙著，他最清楚她有多愛和馬匹相處在一起了。
為什麼他不說，卻要任由她去恨他呢？而她竟也盲目至此，一味地要自己恨他，與他作對，卻將這些擺在眼前的付出及體貼都視而不見。
他對她有多好，她比任何人都明白不是嗎？
強烈的心痛讓她幾乎無法呼吸，她頹然坐下，將那本帳冊擁在胸前，卻止不了陣陣的愧疚啃蝕著她的心。
他到底要什麼？他又期盼她給他什麼？在他默默為她做了這麼多之後，她要怎麼若無其事地像以前那樣地和他斗嘴打鬧呢？
她真的不知道該怎麼面對他了……
★★★
寒風冷颼颼，馬場上的氣氛卻熱鬧滾滾。
「瞧瞧那個曲線、瞧瞧那個腿，真是教人心癢難耐呀，別拉我，我一定要上！」
「你那麼粗魯，只會嚇得小寶貝心情更差，走開，瞧我的，肯定把它安撫得服服帖帖……」
「你不行，我來！」
「你才不行，我來！」
都怪昨天剛捕進來的馬兒太優秀，不管有事的、沒事的，都藉故過來這兒晃晃，而一看到那毛色發亮、肌理發達的漂亮體態，每個人都巴在柵欄邊不想走，即使尚未馴服的馬兒狂野地直噴氣，大有「誰敢靠近就一腳踹死他」的氣魄，那群漢子仍為了騎上那麼一騎而爭先恐後地吵了起來。
因心情欠佳想用忙碌來分散心思的袁長雲剛好經過這里，這團混亂的景象讓她擰起了眉。
「都聚集在這里做什麼？」她走近斥責道。「馬廄屋頂補強了嗎？糧秣都備好了？可別一場大雪下下來就弄得我們人仰馬翻。」
「長雲你來得正好，就是你了！」
一見她出現，人不但沒被驅散，還引起歡呼，有人甚至不由分說地直扯著她往前擠。
第8章(2)
這出乎意料的場景讓袁長雲有些反應不過來。臉色冷、說話直沖的她向來是負責潑冷水的角色，怎麼今天反而變成火上加油了？
「放開我……老天！」她正要將拉著自己的人喝退，卻被眼前所見轉為了驚嘆。「這就是新捕進的種馬？」現在已用不著人拉，她踩上柵欄探出身子，恨不得能再看得清楚些。
「是啊，這小子的傲脾氣還有得磨呢，昨天朝卿已經馴服它一陣子了，今兒個就換你嘍！」其他人見她動心，拚命慫恿。「施展本事讓大伙兒瞧瞧，免得人家說我們袁氏馬場派不出人。」
以往听到這番話，她絕對是當仁不讓地準備大顯身手，但剛剛從兄長口中听到的事已嚴重影響了她的自信。
想到要和他相提並論，她的心就沉重得像壓了顆大石，甚至是卻步了，因為她已經分不清自己的強悍是真有實力，抑或只是用來掩飾軟弱的表象。
「快上啊，長雲！」
周遭的人不斷吆喝鼓噪，讓袁長雲沒辦法說出自己做不到，只好抑著想逃走的沖動，彎身從柵欄的空隙穿過，往那匹馬兒走去。
見有人接近，原本煩躁踏地的馬兒靜止下來，黑溜溜的眼盯著她，像是等著看這個小東西想玩什麼把戲。
那姿態狀似輕松，但袁長雲知道它正警戒著她的一舉一動，她屏除雜思，一瞬也不瞬地直視著它的眼，努力傳達善意。
「好孩子，別怕，這里沒有人會傷害你。」
她緩步從它的側前方接近，邊柔聲哄道邊朝它伸手，見它不僅沒有閃避，還主動將頭湊近嗅了嗅，她心中大喜，但怕嚇到它，不敢貿然動作的她依然繼續輕哄，並溫柔撫模它的頸項，好讓它習慣她的氣息及存在。