「我長大了，已經不是小女孩了。」艾子忍不住哽咽，仍不退縮地勇敢表達她想要說的話。「我很愛你，想跟你成親，想陪你做好多好多事，如果我做不好，你教我嘛，我會好好地學，好不好？」
她單純地只是想保證她已長大到足以成為一個能干溫柔的妻子，卻不曉得這番太過于天真無邪的話，听在男人耳里會轉為另一種引人血脈賁張的涵義。
腦海急竄而出的旖旎畫面震撼了他，端木煦即使將那抹不該的思緒抑下，仍抑不住狂跳的心。
這超出掌控的狀況使得他更怒，既氣她，又氣這麼容易受到撩撥的自己。
小時候是吵著不認他這個爹，好不容易養大了卻又吵著要當他的妻子，為什麼她就不能安分守己地接下女兒這個身分？她到底要將他逼到什麼地步才甘心？
「你把我當成什麼？」胸口怒火越熾，他的口氣就越森冷。她怎能這樣曲解他對她的疼愛？那全成了殘忍的指控，指控他心懷不軌，指控他打著慈父的旗幟實則將她視若禁臠！「我帶你回來只是為了要一個女兒，我從來就沒有過要娶你為妻的念頭。」
他是偶爾會錯亂了沒錯，但他從來就沒有放任過自己踏進那個萬劫不復之境！盛怒中的他並沒有發現其實這個想法已將他的情感昭然若揭，他卻執著地只堅持他一開始的純正動機，而不願面對那份情感已產生變化的事實。
「可是、可是……」娘說不是啊！艾子怕連累到幫忙她的人，只好把那些話又咽了回去，一時間無法反駁的她急得淚水在眼眶里打轉。
不，她不能哭，這樣爹會以為她是在胡鬧。她咬唇忍淚，要自己定下心，將他們用來安撫她的話轉為自己的疑問——
「不然你年紀輕輕的，為什麼要養女兒？為什麼你不讓我嫁人？為什麼你到現在還不娶妻？為什麼你要讓我這樣靠近你？這很……這很奇怪啊！」
就是因為這連串的線索指向了同一個答案，她才會那麼相信其實他也是喜歡她的，沒想到……
難忍失望的艾子終究還是哭了出來，剛剛明白潛藏多年的愛情，卻又在同一天受到被人拒絕的打擊，急速的變化讓她根本就承受不住。
如果她再有經驗一些，她會發現那抹被他藏在眼眸深處，連他自己也尚未察覺的情感及，但她只是一個剛從懵懂中醒悟的單純少女，已全然亂了方寸的她根本就沒有余力再去觀察入微。
因為他無聊，因為她還小，因為他不想娶，因為他從小就親手把她帶大！
那全都是她之前問過他的，只是問法有所不同而已，端木煦很清楚自己該做的是搬出他那已說過不下百次的解釋，將她堵得啞口無言，結果啞然的卻反而是他。
因為這些听似再正當不過的理由，都變得薄弱不已。不，不是理由變薄弱了，而是如她所言，她已經長大了，不再是會被他用三言兩語就輕易說服的小女孩了，她要的是事實——
問題是，他知道事實會更傷了她。
他能說當初是為了代替小草才找回她嗎？他能說他將她留在身邊，是為了享有掌控他人的力量嗎？
「如果你要曲解我對你的所作所為，隨你。」最後，他只能選擇用冷漠來面對她的疑問，但他也很知道，以往會因此被嚇到不敢再追問的她，這一次已不會再接受這樣的回答。
丙然，她停住了哭泣，抬頭看他，淚盈于睫的燦眸滿是不可置信。
娘要她放膽去做，阿萍要她展開誘惑，她都照做了，把她的心赤果果地掏了出來，但他卻仍像是對付一個無理取鬧的小孩般，完全沒將她的努力放在眼里。
他怎麼能?!
「如果你還要這樣自欺欺人，隨你！」氣不過的她，用盡全力吼出這句話後，轉身沖出了書房。
直至人都已走遠了，端木煦仍震懾地坐在原位，她臨去前的眼神將他腦海填得滿滿，再也容不下其他事物。
那雙總閃耀著黠光的大眼，是第一次出現如此嗔怨淒楚的光芒，彷佛在轉瞬間從一個稚氣的少女蛻變為成熟的嫵媚女子，用他再也無法忽略的氣勢，逼他正視她的成長。
端木煦閉上眼，她的表情卻依然揮之不去，他不禁煩躁起身。
可惡，到底是誰勾起她這些奇怪想法的？早上他出門前，她還好好的啊！端木煦來回踱步，氣惱地將所有情緒全歸類為憤怒，完全不願承認凡事掌控在手的他，卻被這個小他六歲的女兒弄到束手無策。
瞥見桌案旁那只寫有娟秀字跡的信封，他頓了下，本就煩亂的心情更是糟到讓他很想大吼。
他忘了還有這件事，稍早之前他並未覺得有任何問題的消息，如今在艾子對他表露愛意之後，變得再棘手不已。
為什麼他有種老天爺在整他的錯覺?!
小時候的賭氣行為又怎麼樣？他不也盡心盡力地做到一個好父親該有的責任了嗎？他問心無愧，根本就不需忍氣吞聲地接受這樣的捉弄！
惱怒轉為傲氣，端木煦略一遲疑，拿起信，將它撕成兩半、二為四、最後成了碎片，那張原本充滿郁怒不平的俊容已恢復沈冷，深湛的黑眸讓人讀不出思緒。
要考驗他或是懲罰他盡避來，他端木煦絕對會接下這份挑戰！
★★★
艾子對于自己留不住情緒的個性，真不知該高興還是該難過。
即使那一晚她是哭到累極而睡著的，翌日醒來的她，除了有雙又紅又腫的眼，她還是氣不了他。
當端木煦用著像是什麼事也沒發生過的平靜態度對她說話時，她也就跟著他有說有笑了起來，直到他出門去了，韓珞偷偷問她狀況，她才想起他們之間已經不如以往了，懊惱得直跳腳。
雖然已被狠狠拒絕，她還是很積極地厚著臉皮大膽對他求愛，每一次不是他冷言要她離開，就是她被氣到自己哭著跑走，但她依然越挫越勇。
因為在明白了自己是愛著他的，她不想放棄，若是她甘願居于那個什麼也不能做的女兒身分，就等同放棄了與他永久廝守的機會。
不成功便成仁，她一直抱持著如此信念，時間已經不允許她再傻傻等候了，就算再丟臉、哭得再慘，她也絕不退縮，她不要在他真的娶了別人後，再來後悔自己沒有及早爭取。
不知是被她纏得煩了，還是想讓彼此冷靜一下，端木煦居然說要讓從未離開過村子的她去京城住蚌幾天見見世面，而且還不陪她去，都快把她給氣死了。
即使韓珞也幫她求情，仍改變不了他的決定，一怒之下，害艾子也跟著豁出去了。
去就去，只要不是逼她嫁人就好，她會證明她對他的情感不是這短短的分離就可以淡化的！
艾子以為只要熬過了這個考驗，會讓他更加明白自己的堅定及決心，她卻沒想到，原來有個最大的考驗自始至終都存在著，只是她一直被蒙在鼓里——
第5章(2)
當艾子再過兩天就要啟程前去京城的傍晚，一對年輕夫妻帶著一個小男孩來到了端木府。
「小草？真的是你？」看到他們，向來優雅溫柔的韓珞激動到又哭又笑。「為什麼要回來都沒有先說？害我一點準備都沒有，要打掃房間、要多弄些菜……天吶天吶∼∼」
第一次看到韓珞這麼手足無措的模樣，艾子頗覺好笑，也從那聲稱呼推測出那就是她從未見過的義姊，她不禁好奇地多看了幾眼。