一路上還在吵吵鬧鬧的樊伯臨一看到他就安靜下來，兩人並肩走在前方，差異立現——
樊仲遇較高，肩膀寬闊而不過分魁梧，挺拔的身形透著懾人的氣勢；而身為兄長的樊伯臨矮了他約半個頭，背影斯文，讓人很難把他蹲在地上玩耍的模樣聯想在一起。
樊仲遇不需回頭，也可以從那細微的腳步聲听出她正安靜地跟在身後。
看似沒正眼看過她的他，其實已將她憔悴的神情整個斂進眼里。他要自己別去顧慮她的存在，也刻意不往她的方向看去。
她是不是一夜無眠、是不是受盡恐懼折磨，這些都與他無關，他給過她選擇的機會，是她自己決定留下。
問題是，那真是選擇嗎？察覺到拘抑的心思終究還是偏移了，甚至還帶著點自責的意味，樊仲遇不悅地眯起眼，睨向已近在眼前的廳堂。
那兒有一整群的豺狼虎豹在等著他，他專心應付都來不及了，還分神去想她的事做什麼？她既然選擇了犧牲，再苦她都得甘之如飴！
樊仲遇繃緊下顎，將所有的思緒完全摒除，須臾，那張面容已沉斂到看不出任何異狀，原本寬闊沉徐的步幅收斂了，肩背也不再那麼挺直。
所有的變化都微小到讓人察覺不出，卻奇異地將他傲然自信的氣勢全然改變。
「抱歉，我們來遲了，因為有些事情耽擱了點時間。」踏進廳堂時，他已成了一個謹慎有禮、卻仍掩飾不了心中忐忑的男人。
孟海心無暇注意到他的改變，因為一進大廳，出乎意料之外的龐大陣仗讓她倒抽一口氣——
偌大的廳堂兩旁各有雙排座位，坐在椅上的有老有少，而那些座椅後頭還站滿了人，總數至少有二、三十人。
充滿談話聲的大廳因他們的到來而靜默下來，而後又因交頭接耳的細微聲響轉為嘈雜，每一張表情不是詭笑就是像準備要看好戲，那一雙雙朝他們射來的眼也不見絲毫善意。
孟海心不禁頓住了步子，等到發現廳堂里全是男人，緊張和害怕更是完全覆蓋了心頭。她還以為只是向公婆及幾位重要的尊長奉茶而已，但這場面幾乎是將整個家族的人聚集在一起。
「大哥、大嫂，請到這兒。」樊仲遇示意他們前進，而後朝向一旁的奴婢吩咐道︰「去請大老爺過來。」
面對他那張溫和有禮的俊容，孟海心傻住。
雖不到笑臉迎人的地步，但和他剛剛連看她都像是會污了眼的態度，如今的他幾乎可以稱得上是和藹可親，要不是一路跟著他進來，她真會忍不住以為他有個孿生兄弟了。
她很想找出原因，但這狀況卻容不得她盯著他看，孟海心只好忍住滿腔的困惑，接受指引站到廳堂中央，垂首靜候。
自從他們進來，周遭的竊竊私語一直沒停過，還不時傳來訕笑，全都明顯針對他們而來，這種氣氛讓孟海心感覺很不舒服。
身旁的樊伯臨似乎也感受到那股詭譎，掛在嘴邊的沙包口訣收斂成了咕噥，相形之下，這原本讓她難以接受的奇怪行徑，此時反倒帶來一種心安的熟悉感。
「仲遇啊，不是我這個做叔叔的要說……」眾人交頭接耳了一陣，一個中年男人率先開口。「想延續香火是一回事，做不做得到又是另一回事，伯臨傻成這樣，你想他還懂得那檔子事嗎？」
雖然那人並不是對她說話，但仍然讓孟海心覺得很難堪。就算樊伯臨听不懂這些，這種事也不該在大庭廣眾之下拿出來討論，更何況她也在場，身為長輩的人怎能連這種基本的禮節都不顧？
「回稟二叔，仲遇主要是想為大哥找個伴，其他的倒沒多想。」退到一旁落坐的樊仲遇神色有些僵硬，對于那番嘲諷仍能平心靜氣地回話。
「少來了，你的如意算盤大家可是很清楚。」另一個年輕男子直接拆了他的台，說得更是露骨。「伯臨堂兄是大房長子，只要能生個帶把的，比你這個次子生上十個還有用，反正腦袋傻了，那話兒應該還能用，為了確保大房的地位，當然得試他一試嘍！」
樊仲遇置于膝上的拳握緊，像是在隱忍什麼，過了片刻他才又開口︰「如果可以有後，自是再好不過，也算是完成了先父遺願。」
「你們別這樣，大房也算是風光過，現在卻淪落到比我們這些旁支還不如，也難怪仲遇會無所不用其極了。」又有一名老者開口，听似好意解圍的言語市集上卻是在落井下石。
他們真實親戚嗎？講話怎會如此地尖酸刻薄？孟海心驚訝不已，然而最讓她震驚的是他的反應。
她以為他會憤怒地駁斥回去，或是不卑不亢地將對方反擊得啞口無言，但他卻是這麼沉默了，連再試著緩和或辯解都沒有，任由其他人又說出更多夾槍帶棒的話，襯上樊伯臨那斷斷續續的沙包口訣，更是成了可笑的諷刺。
這是爹爹口中那精明干練的樊二當家嗎？就算再怎麼難敵眾口，就算他的心機被人揭穿，他也不該就這麼束手無策啊……
她偷偷朝他的方向睇去，不敢看得太明顯的她只看得到他置于膝上的手正緊握成拳，那力道仿佛握在她的心上，讓她不知該為知己被當成爭權的工具而生氣，還是該為他被攻到無力反抗而難過。
「你那些無謂的心思若能用在正軌上，我自然會重用你。」一道蒼勁的聲音自門口傳來，隨著迅捷的腳步，來人已走過孟海心身邊。「可偏偏你的所作所為都讓我失望透頂！」
四周變得悄然無聲，就連樊伯臨也完全噤口，這些變化都說明了來人的威嚴及地位，孟海心還來不及反應，沉喝聲已在前方響起——
「你，抬起頭來。」
孟海心強忍緊張抬頭，看到一名發須皆白的嚴厲老者坐在上位，銳利的視線在她臉上繞了圈，眉頭擰起。
「你經商的手腕有待磨練不說，怎麼連挑個人都挑成這樣？」老者直接對樊仲遇罵。「這種沒見過世面的軟弱女人持得起大房嗎？你真存心把大房搞垮不成？」夾雜鄙夷和輕蔑的話毫不留情地朝孟海心撲來，她忍住不讓受傷的表情顯露出來。她很清楚這樁婚事是樊家紆尊降貴，但他們從頭至尾不將她當人看的態度真的很傷人。
「是。」樊仲遇默默接受斥責，對于能力受到質疑並沒有做任何反駁。
「伯臨沒出事之前，你們大房的表現一直讓我很滿意，結果呢？伯臨痴了，你也一再讓我失望，整個大房就這麼一蹶不振，傳出去還像話嗎？！」老者的臉色越來越難看。
看見他被痛罵，在場所有的人無不暗喜在心。不過敵人不只一個，把握機會將他人也順帶踩上一腳才叫高招。
「爹，您消消火，仲遇前些日子才幫了老三，也算功勞一件了。」方才被樊仲遇喚作二叔的男人插嘴。
「你沒事提整個干麼？你手上的布莊前幾天才弄砸了一筆交易，要不要順道把這損失也一並稟報？」另一個中年男人臉色一變，立刻反擊回去。
「別吵了！」老者斥喝，見兩人安靜下來，凌厲的視線又射向樊仲遇。「你以為你真有功嗎？買來的貨價格比平常足足貴了一倍，救了急，卻是白忙一場、好不利潤，這只更證明了你的無能！」
「是。」樊仲遇依然沒有反駁，只是恭敬回答。
那溫馴的反應卻讓老者更生氣。
「我不管你替伯臨找來媳婦是為了什麼，我從以前就說得很清楚，想要繼承家產全靠實力，有了你爹的例子，我想你應該比任何人還清楚，要是子孫不成材，管他是大房還是長孫都別想從我手中接過一個子兒！」偉岸的身子幾不可見地一震，只須臾，樊仲遇已用垂首掩飾了過去，更沒讓人發現他眼中熊熊的怒火。