「魚骨頭？」千慧不滿地咕噥。
花朝被她氣惱得鼓起的雙頰給逗笑，但很快他收斂住笑意，深沉的目光里似有把火燃燒。
「想著你時，心會痛，痛得讓人抓狂，偏偏又舍不得把你這根魚骨頭給拔除，原來牽系著一個人，想得心痛的感覺還是種無法戒除的癮呀。」
「那你也是我的魚骨頭！」她不甘示弱地反擊，說完便羞得雙顛嫣紅，這等於承認了她對他亦有相同的情意。
所以花朝笑了，這種輕盈愉悅的心情，是他十七年來頭一次有的。
「稍早我還沒到萱和宮這里前，我從母親所住的天籟宮走出來，漫無目標的閑逛，心里想著你。是忽然听見你的聲音，才循聲走過去。當我看到你跟戴玥有說有笑，我嫉妒得發狂，也絕望得心灰意冷……」
「朝陽公主也在那里，他們兄妹的談話，比我跟戴師兄說得還多，你怎麼可以這麼誤會！」她感到既心痛又困惑。
他目光一黯，語氣是自嘲的。
「或許是因為戴玥的女人緣向來極好，我先入為主的認為你一定也會被他吸引。」
「我並沒有……」她用力搖著頭，眼中忽然有抹恍然大悟。「你才會不想打聲招呼便走，因為你以為我喜歡戴師兄？」
「嗯。」花朝不好意思地承認，悶燒著萬縷情意的眸光微帶幽怨，慢吞吞地接著道︰「當時我悲痛得只想找個地方躲起來療傷止痛，無法再繼續看你和戴＊打情罵俏……」
「我們哪里有？你亂請！」她紅了眼，氣惱他竟然這樣誤會她。
「可是那一幕看在我眼里真的……好嘛，我知道是自己小心眼。可是戴＊一向很會逗女孩子，而你顯然跟他處得……很好……」
「你……」她好氣又好笑。
「我不像戴玥那麼會說好听話逗人……」
「你這樣叫不會說好听話逗人？」
千慧支著頰狐疑地瞅視他，將花朝瞅得心情蕩漾，猛然憶起不久前從嘴里吐露出來的心事，俊臉漲得通紅，勉強清了清喉嚨為自己辯解。
「我只說實話。」
這回答無疑地取悅了她，美好的笑意無法隱忍地浮上千慧櫻紅的唇瓣，她偏著螓首，似嗔非嗔的斜睨了他一眼。
「在我們往涼亭這里來的一路上，你都還認為我喜歡戴師兄，才會問我如果不是戴師兄沒空，我是否願意讓你陪伴這類的話吧。」
「嗯。」他目光一黯。
「你真傻。」千慧看得心頭脹疼，「我承認對戴師兄有好感，但那純粹是師兄妹的情誼，對你才是……」
未說完的話語里，有著言語也難以說盡的情意，花朝心中一蕩，忍不住越過桌面，握向那羊脂白玉般的縴縴小手，觸手的溫潤令他沸騰的渴望更難自禁，緊了緊手中的掌握。
千慧小臉紅似榴火，女性的矜持告訴她應該抽回自己的手，但被花朝撩動的芳心卻被牽引出萬千的柔情，難以拒絕男性的溫柔。
她低著頭，等待激烈的心跳稍稍平撫，才能再度提起勇氣往下表白，「不管你是不是個擅於言詞、會逗女孩子開心的人，我都不在意。因為那不是我……喜歡你的原因。」
「慧妹……」花朝激動地喊著，全身都沉浸在狂喜中。
再沒有任何話會比千慧承認喜歡他更讓他歡喜，半個月來的單相思終於得到回應。
「你听我說完。」她阻止他想靠過來擁住她的舉動，目光溫柔但堅定地凝視過去。「我不要你心里有任何疙瘩，在往後的日子里誤會我跟戴師兄……」
「我也不想誤會，但戴玥是那麼優秀，而且這半個月來，朝陽公主帶你回定國公府兩次，我會擔心你被戴玥吸引也是很自然。」
花朝心里其實有說不出來的矛盾，一方面相信千慧對他情真意切，一方面又有種雄性生物對同樣優秀的雄性生物自然生出的敵意。戴玥對女性的吸引力他知道得太清楚，而他與千慧的情意才初初明朗，說自己絲毫不擔心，是自欺欺人。
「你這是杞人憂天，而且是憂錯方向。戴師兄再迷人也及不上葉師伯，何況他待我只有兄妹之情，我去的那兩次，他只匆匆跟我打聲招呼便離府辦事了，還不及今天相處的時間多呢！」
「你喜歡定國公？」花朝惴惴不安了起來，驚疑地瞅著她，讓千慧再次好氣又好笑。
「葉師伯是我的長輩，我對他只有崇敬仰慕。」
「可是你剛才說……」
「我的意思是，比起迷人的程度，葉師伯是我見過的男性中最好看、謙和有禮的。元宵那晚我見到皇上時，被他的美貌嚇一跳，沒想到葉師伯比他還好看。但這不表示我就會被葉師伯所吸引，還是你認為我是那種以貌取人，見到好看的男子便意亂情迷的花痴？」
花朝當然不敢承認有此想法，連忙陪笑臉，「慧妹，你別生氣。只怪我太在意你，才會這樣患得患失。」
「你其實不必如此。我自幼跟大姨在靜心庵潛修佛法……」
「咦？令尊不是趙右相嗎？怎會讓你住在庵堂里？」
原是擔任中部尚書一職的趙政道，兩天前突然被皇帝拔擢為右相，那日正好輪到花朝在金鑾殿上當值，宣旨時他便在場。
但不管是擔任右相還是戶部尚書，趙家世代書香，家境極為富裕，沒道理把女兒往尼姑庵里送。
「說來話長。家母生我時難產，雖然母女僥幸平安活了下來，但身體都很虛弱，我更差點養不活。術士推算，我在十歲前與父母緣分極淺，若是養在家里，必然夭折，最好將我送到別的地方養到十歲方回家團圓，不但能平安長大，還能封蔭父母。當時我病得厲害，家父和家母無計之下，只好听倍術士之言，將我送去自幼便出家的大姨所主持的靜心庵。不知是術士的推算正確，還是大姨傳我的內功心法有效，抑或是佛祖保佑，我漸漸好了起來。」
「原來如此。既然你一直住在靜心庵，如何會拜在太後門下？」這點是花朝早就想探究的。
「十歲那年，大姨送我返家途中遇到獨行大盜。那盜人見我大姨貌美，生出色心，大姨不是他的對手，就在危急關頭時，師父出手救了我們。師父見我骨質極佳，便收我為徒，將我帶在身邊。這次師父返京時，決定要我留在京城與家人團聚，順道就近保護皇上。」
「太後倒有先知卓見。若不是收你為徒，又命你留在京城，元宵那晚可沒人來救皇上。」
「或許是冥冥中有諸神護佑天子吧。」千慧感嘆道，看向花朝的眼眸卻有更深一層的意味，彷佛在說，也或許是兩人的緣分促成這一切，令花朝一陣熱血沸騰。「那晚我本來要隨父母到孝王府做客，可我一向愛靜，又不擅於與人應酬，便以身體不適推卻了。後來，因為墨兒想家，我便陪她偷溜出府，順道欣賞京城的元宵夜景，誰知會這麼湊巧的遇見你們遭人圍殺。」
「或許之前都是湊巧，可你以機智救了皇上，還將刺客引到勇王府後門嚇跑他們，就絕不是湊巧了。」
「幸好勇王府後門我去過一次……」
「你到過勇王府後門？」花朝顯得十分詫異。
「我大姊是勇王的兒媳。」千慧淡淡解釋。「家母曾帶我進王府探視家姊，幾天後我又跟二姊從後門進去。我的記性向來不差，在將皇上交給墨兒照料時，便決定要就近利用勇王府的聲威嚇跑這批刺客。」
「不愧是太後的弟子，不但有勇還有謀，令人佩服。」花朝由衷贊嘆。