于近午時分翻山越嶺來到鏡泊湖畔的興安鎮的朱長樂一行人卻不是來找遺跡，或是仰慕鏡泊湖的優美風光，而是為了向興安派討回海寧。
盡避如此，尋人的急切心情卻不由自主地被此地的山光水色所轉移，並對當地的繁榮不住贊嘆。
有水源就有繁榮這個道理，朱長樂很明白，可興安鎮不過是個沿著湖岸形成的山中聚落，了不起就是附近居民交換物資的集散地嘛，可眼前的興安鎮卻不僅是這般規模的小鎮，不但百業興榮，往來行旅眾多，房舍更是櫛比鱗次的依序排列，不輸大城的繁榮。
「十八年前，興安鎮只是個人煙稀少的聚落，但自從興安派在這里開山立寨後，遠近一帶的山氏慕名遷居于此，如今已發展成有千余人定居，戶戶富裕安康的繁榮小鎮了。」呼冶達在安排好眾人于鎮上最大客棧興安客棧用餐後，驕傲地對同桌的人道。
「你是說，興安鎮的繁榮得歸功于興安派？」朱長樂好奇地問。
「的確是。」呼冶達挺了挺胸，看向有如謫仙般貌美的海潮，進一步解釋，「在下也不怕丑，我們興安派之前不過是興安山地一帶流竄的馬賊，若不是掌門將我們安頓在當時還是個小漁村的鏡泊村，我們現在還是在刀口上舌忝血、過那種居無定所生活的馬賊呢！」
「這可不容易。」
朱長樂道，「若沒有拒額的金錢和心力投人，即使是花費十幾二十年的時間，也別想把湖畔的小漁村變成這樣一個繁榮大鎮，將馬賊群感化成良民了。」
「世子說得沒錯。」
相處了十多天，呼冶達從眾人對朱長樂的稱呼得知了他的身份。
「這全要歸功于敝派掌門投人大量的金錢和心力，興安鎮才有今天。大約十八年前，敝派掌門在龍泉府遺址發現了一批黃金，他胸襟寬廣，為人慷慨，率領我們利用這批黃金將小小的鏡泊村建設成眼前的興安鎮，並讓興安一帶流竄的馬賊凡有心從良者，都可以得到資助，在這里安身立命。
「你說的掌門是呼顏克嗎？」夏川明顯得很訝異，是他久居長白，才會昧于消息不靈通，竟不知呼顏克有這麼偉大？
「正是家師。」呼冶達眼中充滿崇敬。「若沒有他的運籌帷幄，公正行事，興安鎮民和呼冶達都沒有今日的安居樂業。」
原來他竟是呼顏克的徒弟，怪不得一直為他說話。可這種事話沒有事實佐證，任呼冶達舌粲蓮花也沒用。
夏川明邊想邊看向海潮，後者神情閃過一抹訝異，但隨即歸于平靜。
「你這麼一講，我倒是很想立刻一睹貴派的掌門。對了，貴派的山門離這里有多遠？」朱長樂微笑地問。
「往鎮西走，不到一刻鐘就可到。若不是擔心會餓壞諸位貴客，我們剛才便可直接趕回本派所在的莊園。」
「達兄真是善解人意呀，知道我最怕餓肚子了。」
朱長樂笑咪咪地轉向兩位年長的同伴，「吃飽飯就可以見到呼顏掌門了，相信海前輩和夏前輩都跟我一樣期待。」
是嗎？
夏川明臉上閃過一抹苦澀，海潮卻低頭吃飯不語。
「在下已先遣人回去稟告掌門恩師我們到了，相信他老人家正引頸等待諸位的到訪。」說後頭那句話時，呼冶達的眼光直視向海潮。
朱長樂彎了彎俊眉，不是他要想得太多，而是呼冶達的神情讓他覺得呼顏克引頸等待的對象唯有海潮一人，而不是其他的「不速之客」，畢竟呼顏克當時只留書要海潮到興安派做客。
午飯之後，呼也達引須他們朝鎮西騎去，不到一刻鐘，巍峨的莊園建築出現眼前。
這座依傍著鏡泊湖興建的莊園頗具規模，最前方建有十來丈高的了望塔監視遠方動靜，是以一行人還未抵達興安派的山門，管事便率人迎了出來，極為恭敬地引領他們在外圍的馬廄下馬。
「您就是長白七俠中的海七俠吧？」管事走到海潮面前，一眼就從她俊美的身形認出必然是掌門焦急等待的貴客。「敝派掌門在迎賓大廳恭候海七俠的造訪多時了。」
「我知道了，請帶路。」
海潮有禮地回應。
「請。」
在管事的帶領下，眾人以海潮為首朝莊里走去。
朱長樂狀似悠閑、實則機敏的游目四顧，發現錯落有致的建築和林木之間，有著極為嚴謹的防御工事。沿途所見，房舍儼然有序，雖非極盡奢華的氣派，但在關外一帶，也是難得一見的富裕，甚至不比他們遼東王府遜色。
他不由得暗暗稱奇，同時感到納悶。
像呼顏克這麼有成就的一方之霸，有何理由要大老遠地把海寧給擄來？只是為了要海潮來做客嗎？他又為什麼堅持這點？
目光投向前方的海潮，某個意念在腦中電閃而過，但閃得太快了，讓他來不及捉住，這使得他備感挫折。
一定有問題。心里喃喃念著，朱長樂的嘴巴卻閉得極緊，並將目光轉向海潮身邊的夏川明，後者那張方正的臉容上籠罩著陰郁的情緒。
夏川明並不樂意海潮來興安派見呼顏克，剛才就發現他對呼顏克的成就很不服氣的樣子。
朱長樂邊想邊隨著眾人來到一棟歇山式屋頂的大廳前。
這是他們一路走來看到最為氣派的單體建築，應該是興安派的管事說的迎賓大廳。
看其外觀，稱得上峻宇雕牆，就不知里頭的陳設是否一樣氣派。
就在管事要迎他們進去時，大廳內走出一高一矮兩人。
為首的中年男子一身文士打扮，高瘦的身形頗有幾分仙風道骨，當他的目光對上海潮，深邃的眼眸中閃著激動的情意。
「你來了……」他正要大步奔來，身旁的矮漢卻發出怪腔怪調。
「這不是海老七嘛！」
矮漢的眼光同樣對準海潮，只是迥異于同伴的欣悅激動，眼中的光芒卻是仇人見面分外眼紅的氣惱。
「是什麼風把尊貴的海七俠給吹來咱們興安派這種小地方？」他尖酸地說，「呵呵，之前我們兄弟盛意拳拳的相邀，閣下卻拿喬，這會兒倒是不請自來了。」
「我海師弟是否不請自來，呼顏兄最好先去問一下令兄。」夏川明不願海潮受到挖苦，代為出頭。
「夏老三，我又沒跟你說話！」矮漢漲紅一張胖臉，捋了捋衣袖，一副想上前打架的模樣。
「阿難，海潮的確是為兄邀來，你要是不想見她，這里由為兄招待即可，千萬不要失了待客之道。」
斑瘦漢子投給矮漢一個威嚴的眼神，後者只好悻悻然地收起拳頭。
「我又沒那麼說。」
不理會弟弟的嘟囔，他對著眾人抱拳。
「失禮了。各位一路辛苦，請先入廳奉茶。」
話雖是對著眾人說的、那雙眼楮卻緊盯著海潮不放，朱長樂再遲鈍，也發現事情極不對勁。
從之前的談話中，他猜到高瘦的漢子是興安派的掌門金鞭呼顏克，胖臉矮漢則是銀鞭呼顏難。
金銀雙鞭兩度向長白派挑戰的事，關外武林無人不知，看那呼顏難顯然對兩度打敗他們兄弟的海潮頗為忌憚、氣惱，可從呼顏克臉上，非但瞧不出一絲氣惱，還顯得情深款款。
領會到這點，朱長樂感到頭皮一陣發麻。雖然听過那回事，但事情當真發生在眼前，還是讓他難以接受呀。
他哪里會曉得海潮是女兒身，呼顏克對她的愛慕非是他想像的斷袖之情。
就在他胡亂猜疑之際，一行人移步進入大廳。主客依序坐了下來，管事招呼僕人上前奉茶。