楔子
日陽燦亮，百花爭放，這里是一間被各式香草圍繞的知名農莊民宿，然而明明是那麼漂亮的景致，看在趙怡君眼里卻恍若舉步皆危的地雷區。
停好腳踏車，她定步看向那個已走過無數次的員工入口，深吸口氣，全身散發出慷慨赴義的氣勢——
上！
穿過綠意扶疏的藤蔓拱門，她熟悉地沿著石徑往里頭走去，比平常更迅捷、堅定的步伐，使得她綁在腦後的馬尾不住地左右擺動。
沒多久，就遇上一個皮膚黝黑的中年漢子迎面而來，笑咧著露出白牙的臉活像在拍牙膏廣告。
「哎喲∼∼恭喜啊……」
充耳不聞，走走走。她目不斜視地與對方錯身而過，暗暗咬牙的惱怒使得圓圓俏臉上的神色陰郁了些。
然後，又遇上一個戴斗笠的阿伯，一看到她，大老遠就拿下斗笠拚命揮舞。
「冠軍耶，我就賭你會贏，阿君啊，你果然沒讓我失望……」
置若罔聞，走走走。她緊抿著唇，腳步踏得更快、更重，腦後馬尾擺動的幅度晃得像要飛向天空。
她所散發的氣勢已從慷慨赴義提升到殺無赦的境界，繃得僵直的肩背也毫不保留地透露出「別來惹我」的無聲警告，偏偏，這群人似乎不懂得「找死」這兩個字怎麼寫。
「嘿，恭喜你又蟬聯今年的冠軍寶座……」拍上肩頭的招呼轟然點燃了引信。
「干我屁事啦！」趙怡君爆炸了，才不管出聲的男人是她的老板，回身掄起拳頭就朝他臂膀一陣猛Ｋ。「每年都玩這一招，煩不煩啊？園子里那麼多事不去做，全跑來這里堵我，都幾歲的人了還這麼幼稚！」
她討厭死每年的這個時候了！
每次大考放榜，新聞報導「雅婷」和「怡君」這兩個名字何者坐上菜市場名寶座時，就是她被他們大肆取笑的時候。叫怡君又不是她能作主的，有本事去笑她爸媽啊，干麼只會調侃她？
要不是臭阿岳的鼓噪和提醒，那些吃飽飯就只會泡茶、看星星的閑人哪會那麼有耐心每年都留意這個新聞？她並不覺得擁有這麼普通的名字有什麼可恥，但每年都來這麼一次，很煩吶！
雙手捶得又累又痛，對方卻像沒事人一樣，趙怡君氣呼呼地停手。
「我警告你，要是再被我听到一次，我就離職。」即使矮對方快一個頭，仰首瞪人的她仍強悍得像是隨時可以撲上去和他拚個你死我活。
「干麼這樣？開開玩笑罷了。」接到最後通牒，本來還想再為自己辯駁幾句的汪岳驥搔搔頭，略帶歉意的退讓語氣等于間接承認了罪行。
昨晚一看到新聞，他立刻打電話通知所有的人，他知道這舉止很幼稚，但怎能怪他們？怡君悍得像個小辣椒，誰也打不倒，把一群平均年齡四十歲的叔伯大哥們管得死死的，難得有這個一年一度可以將她整得生氣跳腳的好機會，當然誰也不想放過。
「改天換你被開這種玩笑，看你還笑不笑得出來！」趙怡君怒哼了聲，個性直爽的她其實很好哄，既然對方認錯，她也就不計較了。
正當汪岳驥以為事情就此平安落幕，卻半路殺出程咬金——
「喲，第一名咧，怡君你要請客、請客啦！」又一個男人興沖沖地邊喊邊朝他們奔近。
才剛緩和下來的麗容再次咬牙切齒。「汪、岳、驥！你到底號召了多少人啦？！信不信我跟千容講！」
听到親親老婆的名字，向來灑月兌率性的陽剛男人難得地露出了緊張的神色。
「我來我來，給我改過自新的機會。」汪岳驥急扔下話，沖上前一把勾住那人的脖子就往來時路拖。
「阿岳你干麼？」結果單純又魯直的同伴絲毫不覺有什麼異狀，還扯開喉嚨哇啦啦地喊。「你不是說把怡君虧到哭有獎金？我還沒虧完耶！」
「閉、嘴。」汪岳驥從咬緊的齒縫中吐出警告，步伐邁得更大，怕死同伴又說出什麼不該說的話。
來、不、及、了，她听得一清二楚。趙怡君杏眸眯起，瞳中閃過詭譎與邪惡並存的光芒。要她哭是吧？她倒想看看接下來哭的是誰！
「主腦加教唆加聚眾滋事，汪岳驥，你完了你。」她決定不再姑息養奸，直接朝向有著黑頂白牆的歐式建築快步走去。
「欸、怡君，我錯了，不要這樣……你快去跟其他人說不準再提這件事，快點去——等等，怡君，別一直走……」
不用回頭，趙怡君也知道背後發生了什麼事。一個大男人既要哀聲求饒，又要費心收拾自己弄出的殘局，那手忙腳亂的情景光想就覺得好笑。
她喜歡這個地方，喜歡這群人，明明彼此間的關系只是同村鄰居再加上同事，卻有著猶如家人般深厚親近的情感，在嬉笑怒罵間表露無遺。
只是，敢惹她？趙怡君驕傲地嗤哼了聲。
她會讓他們再也不敢提起這件事，今年菜市場名的冠軍寶座將會在這座莊園里成為絕響！
第一章
盛夏，是令人愉悅的季節？抑或是令人躁郁的季節？如何界定，完全取決于個人好惡。
對趙怡君而言，她是喜好多于厭惡的。因為夏天是旅游旺季，莊園里游客如織的情景，代表的是亮眼的收入盈余。
即使戴著寬邊草帽，毒辣的艷陽仍讓她熱得額角沁出了汗，但想到今天又是訂房全滿，正騎著腳踏車前往莊園途中的趙怡君心情好到開始哼歌。
她深深吸氣，帶著青草香的清新空氣讓她臉上的笑容更燦爛了。
這就是她從小長大的家鄉，一個位于桃園的小村子，早年以傳統農耕為主，數年前，童年玩伴大哥阿岳開了這間「香草莊園」，將流行的觀光產業帶進這個已趨于沒落的村子，蓬勃了這里的活力和希望。
在阿岳和千容夫妻的合力經營下，莊園的規模越來越大，同時也提供了不少就業機會，年輕的人口不須外移，也能擁有一份穩定且具有發展性的工作。
就算夏天熱了點又如何？他們的莊園有帶著天然芳香的清新微風，有蔽陽消暑的廣闊樹蔭，還有讓人舍不得眨眼的美麗花田，只要一踏進，就會忘了世俗，只想在這個方外之境一直住下去。
住吧，住吧，住越久她越高興啊！趙怡君輕快地踩著踏板，對好生意將會帶來的繁忙完全不以為意，還激起了她迎接挑戰的斗志。
不遠處，一抹蹲坐路旁樹下的人影吸引了她的注意——
那人身旁有個旅行箱，通常會以這副打扮踏上這條路的外人，最終目的地都是道路尾端的香草莊園。
只須一瞥，她立刻將他歸類為莊園的住客，下一秒，緊接著閃過腦海的念頭讓她臉色微變——等等，他不會是從客運站走過來的吧？
拜托！網頁上明明寫得很清楚，從客運站到莊園至少要走上半個鐘頭，他們還很婉轉地用小叮嚀提醒客人別輕易嘗試，只須在抵達客運站時打電話通知，他們就會派車去接，干麼逞強自己走啊？
這麼熱的天氣，不中暑才怪！怕自家客人還沒踏進莊園就出了意外，趙怡君急踩踏板，接近後一個緊急煞車，跳下車，火速沖到那人面前。
「你還好——」
在看清那人的模樣之後，語尾硬生生截斷，她俯身探望的動作也陡然頓住——
因為，她以為虛弱軟坐樹下的人，其實正睜著一雙黑湛眼眸眺望前方，沒有預期中的潮紅臉色，也沒有想像中的氣喘如牛，倚靠樹干而坐的他只不過是隨興地曲起腿，雙手交疊于腦後，一派地悠閑自在。