盡避男性的讓我想要放縱，但我很清楚今夜不是最好的時機。我和淘氣都還沒準備好進行我兩的第一次，我連都沒有。
「這些都是油膩的食物，我去沖壺茶，去去油膩。」我藉著到廚房泡茶的這段時間，調整呼吸和心跳。回到客廳時，淘氣的熱情也冷卻下來。
她接過茶杯吸飲香濃的茶汁，開始將我們分離的這段期間所發生的事說了一遍。
「周大哥知道即使我們將辜昱棠讓謝琍嬛懷孕的事告訴爹地，爹地也未必肯取消姐和辜昱棠的婚約。為了姐的幸福，這次他是吃了秤鉈鐵了心，即使惹惱我爹地也在所不惜。取得媽的同意後，他們兩個去公證結婚，我跟大哥是他們的介紹人。然後周大哥……現在我該改稱他姐夫了，照公司原定的安排，坐今天下午的班機到美國視察分公司業務，當然，他是帶著姐的。」
「恭喜他們了。」我對周晉甫的當機立斷既佩服又羨慕，不曉得換成是我，能否有他一半的明快。
「我這段日子之所以沒跟你聯絡，就是為他們的事。因為整件事都得瞞著爹地進行。最後幾天我跟姐假裝要到溪頭度假，其實我們只繞了一圈就回來。我想到爹地知道這事後，一定會很生氣，要他們一到美國就去見我外公。爹地誰的話都可以不听，但外公是他最尊敬的長輩，由他說話，爹地就不會那麼氣姐和姐夫了。另外還把辜昱棠和謝琍嬛的事，透露給當記者的朋友，明天就會見報……」
「見報？」我吃驚的道，「這樣好嗎？」
「再好不過了。」淘氣說。「這麼做有兩個目的。辜、陶兩家都是杜會上有名望、有地位的家族，丟不起這個臉。辜家不可能承受辜昱棠始亂終棄的惡名；而我們陶家，更不可能將女兒嫁給這樣的男人。在這事爆發前，大家都可以假裝沒這回事，一旦浮上檯面，顧的就是自家的面子了。如此一來，姐和姐夫背著大家跑去公證結婚的事，辜、陶兩家都沒有理由再去追究。如果辜昱棠對謝琍嬛真的有心，也可以趁這時候將她明媒正娶回去。」
「淘氣，你實在是……」我激動得說不出話來。
「太聰明了，對不對？」她笑得可得意了。「別太夸我喔，不然我會得意忘形的。」
「你現在還不夠得意忘形呀？」我糗她，淘氣不依的嬌嗔。
「情形就是這樣。我和大哥為了明天見報的消息，都忙著找掩護，誰也不敢留在家里面對我爹地的怒火。他好像要出海釣魚，而我這個原本該在溪頭度假的人，就想到你這里了。」她指了指地上的旅行袋，睜著圓亮的眼暉可憐兮兮的揪著我。「怎樣？肯不肯收容我呀？」
我當然是抱住她猛點頭，但隨即遲疑的抬起她柔美的下頷，看進她眼里說︰「可是我明天要回新竹一趟。我有一個多月沒回家了。」
「那……」她猶豫一秒鐘便說︰「方便我跟你一道回去嗎？經過謝琍妏這麼一鬧，我擔心你父母會不會也跟她持同樣想法，打算等你心情平復後，為你安排另一樁婚約。這可不行喔，我想我應該到你家宣示一下主權，讓你父母知道，你已經名草有主了，要他們不要再為你操心。」
她認真的眼神里那抹佔有欲，讓我心花怒放。我喜歡她語氣中隱藏的在乎。或許不久之後，我和淘氣就可以跟陶琴和周晉甫那樣有情人成眷屬。但我很不喜歡偷偷模模結婚的主意，不曉得陶安知道我和他女兒交往後，會怎麼看待這件事。
我心里有種不太好的預感，然而，在淘氣溫柔且充滿倍任的眼神里，一股誰也奪不走、摧毀不了的信念，堅定的在我心里生根。
即使再大的難關，我也不放棄淘氣。
※※※
我們一路玩回新竹。淘氣告訴我，雖然她回國有一年多了，可是還沒來過新竹玩。我為地介紹經過的風景名勝，還告訴她我的家鄉新竹市為台灣古老的城市之一，曾有四個城門，不過現今只剩下東門「迎曦」而已。
回到我睽違了有五個星期的家，看到母親栽種在前庭的花卉在晚霞中搖擺，我的眼眶不覺濕濡了起來。
家里的成員都在，看到我身邊的淘氣，除了我可愛的小姪女睜著惺松的睡眼無辜的瞧著客人外，每個人眼里都有著驚愕和好奇。
我為他們做介紹。
「這位是陶琪小姐，我跟她交往有一個月了。」
我試著不去看他們臉上的表情，因為我怕會忍俊不住。我父親極力維持鎮靜，我母親訝異的張著嘴，兄嫂們則無法置估的瞪視我。
「老三，你沒開玩笑吧？今天可不是愚人節。」二哥搭著我的肩，小聲的在我耳邊咕膿。
「這種事當然不是開玩笑的啦。」淘氣愉快的接口，顯然听到我二哥的話。她美麗的眼楮水汪汪的眨著，無辜的看著眾人，模樣楚楚動人。「是不是我太丑了，所以你們不相信？」
「不是，不是……」母親立刻滿臉心疼的走向她安慰。「是你太漂亮了。」
「噢。」她對我母親甜甜一笑。「伯母這麼說我就放心了。」
如我意料到的，家里的每名成員都和我一樣對淘氣的魅力無法免疫。晚飯是在極愉快的氣氛下進行。
飯後，眾人圍著淘氣問東問西，她始終溫柔大方的應對。我知道只要淘氣想要，她可以收服每個人的心。
我將臥室讓給她。與她道過晚安後，到浴室盟洗。等我回到書房，發現父親和兩個哥哥在那里等候我。
「嘉元，我知道你晚上不喝濃茶，泡了泡大嫂的薰衣草茶。這個有寧神安眠的作用喔。」大哥關上書房門後，笑嘻嘻的道。
我看了他一眼。他們擺出三元會審的架式，要我怎麼有個好眠？然而，他們都是我親愛的家人，對我的關切心情溢于形外。我猜八成是母親和兩名嫂子，遣他們來了解情形。
「你們說吧。」我在大哥、二哥刻意讓出來的和父親緊挨著的位子坐下，認命的道。
「嘉元，」父親遲疑的開口。他是個溫和慈祥的父親，篤信愛的教育，一向能讓子女和盤托出心事。「琍嬛的事情發生後，全家人都擔心你。我們都覺得該給你時間平靜下來，所以……」
「爸，我知道。」我低著頭，眼眶灼熱。「其實這件事情你們比我還難堪，尤其是爸媽。為了我，你們得不厭其煩的應付親戚朋友的詢問，我一直對爸媽感到抱歉。」
「孩子，這不是你的錯。」
「不，其實我是有錯的。我對琍嬛並沒有深厚到非結婚不可的男女之情。我明曉得這點，還是同意訂婚，以為結婚後，我和她的情愫就會有進展。也許就是因為這樣，我沒有足夠的熱情去關心她，當然也就沒發現她心有所屬。如果在訂婚前，或者在決定結婚時，我多用些心，或許不會讓情況演變成那樣。」
書房里的氣氛有短暫的沉默，顯然大家都在消化我的話。二哥首先打破沉默。
「嘉元，過去的事就別提了。我們只想知道你和陶琪是認真的嗎？」
「嗯。」提到她的名字，便能引發我體內的情愫振動，我拉高嘴角的弧度，感覺到臉上的渦紋朝外漾開。
三雙眼楮炯炯的盯視我，令我害羞的垂下頭。
「你們是怎麼認識的？」大哥好奇的問。
我將那天到陶琛舞會上找陶琴，打算將辜昱棠對琍嬛做的事告訴她，結果卻遇到淘氣的經過說一遍。