「小兔……」是歉疚，也是想得到原諒的救贖，朝顏情不自禁地投入她懷里。
小兔拍著她肩，即使沒有太多安慰人的經驗，生性善良的她依然循著本能給予關懷。
「對不起……」朝顏抽噎著。「我真的對不起……」
「噓，說什麼傻話？你沒有對不起誰呀。」小兔一頭霧水地回答。
「有，我有。」朝顏固執地認錯。「我一直找你麻煩。」
「那是小時候的事了，提這個做什麼？」
「不，你不懂。」小兔不計前嫌的態度，令朝顏越發感到慚愧。「我總是嫉妒你，才會對你那麼壞。」
「嫉妒我？」小兔幾乎要以為她听錯了。「朝顏，你沒說錯吧？我有什麼值得人嫉妒的？」
「你……」看著那雙真摯的眼眸，朝顏領悟到小兔什麼都不明白，她輕嘆了口氣。「族長和舞陽都喜歡你，族里的姊妹背地里也說小兔有多好多好，都會幫她們忙。雖然礙于我的……面不敢跟你太親近，可是她們都是打心坎里喜歡你。就是族長長老見到你時，也都露出贊許的笑容，我母親不只一次要我學習你的乖巧、勤奮，還有牛祭司……」說到這里，她的聲音哽咽了起來。「他疼愛你、抱你……」這些都好教我嫉妒。
「他是我父親嘛！」小兔倒不知道自己受到這麼多人的喜愛。小時候總以為自己沒人疼沒人愛……其實也沒那麼悲慘，除了牛祭司外，包括故世的族長，以及族里許多長老，都對她不錯，初月和舞陽更是經常照顧她。
「可是……我沒有父親，每次看到牛祭司和你這麼親近，我跟那些姊妹就好嫉妒。」
「其實……我才嫉妒你們呢。」小兔輕嘆一聲，眼光幽幽渺渺地飄向黑暗里的某個點。「你們有母親可以照應，有家可以回去，而我不過是故世的族長收養的孤女罷了。」
「我母親說是因為你母親和故族長情比姊妹，她才會收養你。不然，你應該是被送到族里的孤兒中心養育。故族長很疼愛你，現任族長又當你是姊妹……」
「話雖這麼說，可是你知道大人都很忙的，尤其是族長。別說我了，就連初月都未必能常常得到她母親關照。初月自小就得接受成為族長的嚴格教育，她身邊有舞陽陪伴，而我，只是個什麼都不會的人……」
「誰說的！」朝顏忍不住激動地抗議起來。「你心慧手巧，紡紗織布、裁制衣裳這類的女紅都拿手。你還會烹煮食物、調制味料，甚至觀察天象、辯識草藥也難不倒你。小兔，你會的可多呢，怎麼可以說自己什麼都不會！」
「可是在武技方面我總是落于人後。」
「那是因為你身材嬌小，不是你比不上人。」那些往常用來取笑小兔的缺點，這時候都被朝顏一一反駁，她絞盡腦汁地找出小兔的優點。「你的奔跑能力是族里屬一屬二的，射彈弓的準確度也少有人能及上你。牛祭司不是還教你如何撂倒比你高壯的人嗎？我記得上次你回鳳族時，還耐心地教大家……」
听到這里，小兔猛然發現她和朝顏的立場好像對調了。她數落自己的缺點，朝顏卻拼命說她的好話。
笑意點亮了小兔的眼眸，連帶著心情也飛揚了起來。朝顏終于不再討厭她了。
「謝謝你這麼說，朝顏。除了族長外，都沒人這麼稱贊過我。」
朝顏睜大眼，像是突然發現自己在說什麼。淡淡紅暈渲染著她秀麗的臉龐，她微垂下眼睫，有些不好意思，但心里是高興的。
沒想到稱贊人也可以得到快樂。
「你好美喔，朝顏。」小兔逸出一聲驚嘆。「我小的時候就很羨慕你，雖然族長和舞陽都很美麗，可是你的美又不同，混合著一種嬌氣。」
「有嗎？」她嬌羞地捧住自己的臉頰，語氣有些得意洋洋。「我才不敢跟族長比。」
言下之意就是和舞陽還可以比一比。
小兔忍住笑繼續道︰「你的美麗就像早上開放的那種朝顏花，怪不得你會叫朝顏。」
「你則像小兔子一樣靈敏、柔順、可愛。」朝顏大方地回報。
再說下去，小兔不敢保證自己不會失控地大笑起來。難以想像幾日前還對她有敵意的朝顏，現在居然和她互相稱贊起來。她收斂住臉上的笑容，一本正經地凝視朝顏。「朝顏，我可以問你怎麼會一個人跑到這里來嗎？」
提起這事，朝顏的表情黯淡了些。「夕顏罵我。」
「夕顏罵你？怎麼會？她一向很尊敬你的。」小兔愕然。
「這是真的。」一朵苦笑自朝顏唇邊開落。「我是咎由自取。從知道你是牛祭司的女兒後，我一直忐忑不安。你曉得我一向都是……都是……」她越說聲音越低，也越說越心虛。
「高高在上。」小兔替她說。
「恩。」她羞愧地低下頭。
本來沒臉再往下說的，然而小兔了解、體諒的眼光帶給她勇氣，內心壓抑許久的話很自然那地說出口。
「以前我常教人不要理你，現在你的身份比我高，我怕你也會用同樣的方式孤立我……」
「朝顏，你怎麼會這麼想？我還是以前的小兔，而且你忘了大祭司是怎麼教誨我們的嗎？他說大家都是平等的，盡避每個人的所司所職不同，生活狀況有福有貧，但我們都是同族之人，應該互通有無，相互照顧……」
「我記得大祭司的訓示，只是一直沒做到。」朝顏慚愧地承認。「我一向自恃身份比旁人高，仗著母親的地位欺負人。除了族長及舞陽外，大家好像都捧著我，直到最近我才曉得，人家是怕我，而不是信服我。自從大伙兒曉得你是牛祭司的女兒，就更不願意理會我教她們不要理你的話了。其實她們之前也是陽奉陰違，常常去找你幫忙。」
「朝顏，你不要生她們的氣，她們只是——」
朝顏截斷她的話，「小兔，你這樣說，我更要無地自容了。是我不對，怪不得她們，如果不是我心胸狹窄，也不會落到眾叛親離的地步。夕顏要我跟你親近，不可以再惹你，我罵她趨炎附勢，因為你的新身份就不顧姊妹之情。夕顏氣得不跟我說話，其他人也因為我亂使性子不想親近我。我覺得自己好可憐，心里被怨恨困住，才會想不開地一個人跑到林子里哭。」
「現在你還這樣想？」小兔猶豫地問她。
「不了。」朝顏的語氣可憐兮兮。「我是罪有應得。」
「你不要這麼說，能想明白就好。」小兔松口氣。「大家都是好姊妹，沒有隔夜冤仇，只要你主動示好，她們也會熱誠的接受你。」
「會嗎？」朝顏擔心過去的任性會讓鳳族的姊妹起反感，永遠不理她了。
「放心。」小兔眼里的鼓勵使得朝顏如釋重負。
她抹去眼里的濕濡，羞赧地綻出笑意。經過小兔的開導，她的心情開朗了不少，知覺也敏感了起來，頓時覺得鳥語花香、月明星亮，夜之森林如夢境般美好。
她做著深呼吸，忽然想到了一個問題。「小兔，你又怎麼會來這里？」
朝顏的話引起小兔滿腔的悲苦愁思，害怕會失去風強的悲慟自內心深處汩汩流出，使得那張可愛的容顏黯淡了些。
「是因為風強？」朝顏想了一下，立刻猜到。
她听說了午後發生的事，原本有些幸災樂禍，但既然小兔和她前嫌盡釋，心境便又不同。
被人猜中心事，小兔柔美的櫻唇綻出一抹苦澀。
「小兔，你不要擔心嘛。」