「是不是覺得你比你娘幸運很多?」
「嗄?為什麼這麼說?」
「如果我和古師兄相遇時，他心裏不是早有個你，情況或許不同。」
想柔不服氣地蹙眉瞪她。「你是說我及不上你?」
「我沒那麼說，只是認為有那種可能。就拿令尊、令堂及家師的例子來說吧。家師進入長白時，令尊和令堂尚未發展出感情來，所以令尊才會愛上家師。如果當時令尊對令堂早有情愫，或許情況又不同了。」
想柔看她一眼，不得不承認海寧的話有理。「照你這麼說，連老天都幫我了，我更不用擔心。」她甜甜一笑。
海寧忍住心裏的苦澀，眼光復雜的看她一眼。「你剛才說你想通了?」
「嗯。從我爹娘的例子，我清楚明白感情是不能勉強的。如果師兄喜歡你，就算我勉強他娶我，最後只怕會落得跟娘同樣的下場，空白擁有他的人，卻得不到他的心。再者，喜歡一個人就該為這人著想，以他的快樂為快樂，幸福為幸福。師兄喜歡你，我雖然會很傷心，但還是會勉強自己祝福你們。當然，最重要的是，以我對師兄的了解，他不可能變心。」
「說得冠冕堂皇，其實是仗著古師兄對你一往情深，你才可以說這些漂亮話。」海寧酸澀地道。
「或許吧。如果情況不同，我大概只能躲起來哭，見到你時，還會恨不得殺了你。我很慶幸自己不必經歷這些，而有機會跟你和好。」
「跟我和好?」
「嗯。海寧，不管你相不相信，我還是要說其實我是喜歡你的。若不是怕你搶走師兄，我們應該可以處得很好。我從小就沒姊妹，如果有你這樣的姊妹，其實也不錯。」
「你大概不是故意說這些好听話來籠絡我的吧?」
「我沒必要那麼做。」想柔眼裏綻出活潑的愉悅。這是自父親死後，她頭一次心情這麼開朗，愉快得就像萬里無雲的晴空。
「想柔……」海寧有種熱淚盈眶的刺辣沖動，情不自禁地朝她伸出手，展開笑容。盡避笑容背後仍有一股妒意，卻無法掩飾她心裏真正的感動。「謝謝你這麼說。」
「不謝。」想柔調皮地朝她扮了個鬼臉，握住她的手。「遣樣你更不可能跟我搶師兄，對不對?我是不是很聰明?」
「你……」海寧被她的話逗得哭笑不得，最後還是感染了她的愉悅，跟著嬌笑起來。
一陣清風被她們的笑聲吸引過來，搖落了枝伢間的梅蕊。花落美人身，小樓琴音悠揚，站在月洞門朝裏看的古振塘不禁痴了。
第九章
明月悄悄隱沒西方，曙光中，清晨的草地結滿露水，燈火通明的長白派大廳被一股沉重的氣氛所盤據，壓得每個人幾乎喘不過氣來。
「六師兄，我將晴芳托給你照料，萬一我沒有回來……」低柔的嗓音有些不確定，畢竟生命太過脆弱，許多事人算不如天算。是以她必須做好萬全的安排，相信以楊璿的痴情，必能妥善照顧晴芳。
「你說什麼渾話!」盡避對海潮仍有一些不諒解——雪晴芳病了後，不知道是不是刻意逃避殘忍的現實，記憶倒退回少女時期，每日纏著海潮親密地談笑，著實令他吃味。沒想到即使到了這時候，晴芳心裏仍沒有他，楊璇忍不住怨嘆。但就算這樣，他並不樂意見到海潮有什麼萬一。
「六師兄，我只是說萬一……」
「沒什麼萬一!」他緊抿著唇，語氣不自覺地軟弱下來。
「六師弟，答應海潮讓她放心應戰。」夏川明忍住心頭糾結的痛苦，沉穩地勸道。多麼希望這次跟海潮並肩作戰的人是他。或者能代替她出戰也好。可惜他的武功無論是和海潮或是古振塘相較都略輸一籌，為了長白派的聲譽，只能讓心愛的人去冒險。
如同十八年前目送她和風揚齊赴金銀雙鞭挑戰時的心情一樣，盡避百般的不放心，除了默默向上蒼祈禱心愛的人能平安回來外，完全使不上力。
夏川明的心情毋寧是苦悶的。
喜歡一個人，卻注定永遠無法表白，這樣的苦澀他甘之如飴的領受。只因為他清楚明白，就算他告訴海潮他的心意，除了徒增她困擾外，沒有任何好處。
這樣默默喜歡她到地老天荒就好。她知不知道、能不能回應都無所謂吧。只要能繼續喜歡她就好。
「謝謝你，三師兄。」
海潮的感謝似乎有更深層的含意，夏川明震動了一下，眼神閃過一抹激動，難道她竟然知道?忍不住深深凝視那雙寶石般美麗的眸子，那裹盈滿溫柔的笑意，卻沒有答案。
「我把寧兒托付給你。萬一我回不來，煩請三師兄送她回奉天。」
「師父……」夏川明還來不及回答，海寧已泣不成聲地投人海潮懷抱。「您一定要回來。寧兒等您……」
「痴兒……」海潮喟嘆一聲，愛憐地凝望與她十分相似的容顏，輕柔地撫模海寧淚濕的頰。「人生自古誰無死?不管是學富五車的才子，如花似玉的美人，名尊位顯的帝王將相，大智大慧的方外之人，還是武藝高深的俠士，最後都免不了成為黃土一杯。這一點都不可怕，有時候更可視為一種解月兌。當然，師父還不想死，只是做了最壞的打算。」
「可是……」
「不管師父發生什麼事，寧兒都要堅強起來。」
「師父……」
看海寧哭得這麼淒慘，風想柔心裏頓時有兔死狐悲、哀傷同類的淒然。原本不怎麼擔憂的心靈，感染了大廳裏的氣氛，頃刻間，掀起千丈高的風浪，不由得捉緊古振塘的手，驚懼交加地瞅住他。
「放心。」古振塘掌心燙熟地反握緊她，汩汩情意涌流其間，帶給想柔源源不絕的暖意。
眼楮望著他泰然自若的表情，耳朵听見他簡單卻充滿自信的權威保證，她完全放下心來。想柔相信他會平安歸來，因為這是他對她的承諾。
迸振塘和她心意相通地相視一笑，轉向二師叔溫靖宏道︰「小佷不在期間，有勞二師叔打點。雖說金銀雙鞭是武林耆宿，不至於會做出卑鄙之事，但就怕手下徒眾會有不軌之舉。」
「掌門放心。」溫靖宏同樣期盼古振塘能平安歸來。他是長白一派百年以來，最為出類拔萃的高手。如果這次能打敗金銀雙鞭，長白一派自風揚死後的低迷士氣，將可重新振作起來，並可保持關外第一門派的地位。
瑣事交代妥當後，古振塘和海潮在眾人送別下登上往天池的山路。此時旭日才從東方遙遠的山頭逐漸浮起，耀眼的光芒有如振塘的雄心，帶著必勝的自信迎接有生以來最為驚險的挑戰之旅。
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白頭山自遠古時期就有大規模的火山噴發，從火山口流出的岩漿覆蓋了白頭山附近的區域。大自然的風霜雨雪和地底之火，共同塑造出白頭山聳人雲霄的峰巒，及猶如瓖在山巔上的一塊美玉——天池。
天池水平如鏡，周圍形勢險峻，一年中有大半時間結冰。此時雖是春、夏交替時節，迎面吹來的刺骨寒風仍會令普通人打起哆嗦，幸好古振塘和海潮內功深厚，不受影響。
兩人施展輕功攀越陡峭山徑抵達天池時，金銀雙鞭尚未到。盤坐休息片刻，才听見兩聲長嘯，一高一矮兩道身影迅如閃電，頃刻即至，臉不紅、氣不喘，端的是內息深厚、武藝驚人。
呼顏兄弟看到海潮毫無意外之色，呼顏難輕視地略過長白派的繼任掌門古振塘，朝她咭咭怪笑，眼神不懷好意。