迸振塘點頭附和。此時，他心頭也是千頭萬緒，無法分辨誰是誰非。他抱起想柔虛軟的嬌軀，溫言安慰︰「想柔，你累了一天，好好休息吧。」
想柔無言地點頭，她實在太累了，累得無法再做任何的思考，也害怕做進一步的推測。因為答案……
她輕顫起來，緊緊偎依向師兄溫暖、寬廣的懷抱，期待這副自幼守護她的男性胸膛，能保護她遠離冰冷、殘酷的現實。
只是，他還能像小時候那般為她遮風避雨嗎?他的懷抱仍是屬於她專有的嗎?
她現在什麼都沒有了。爹爹死了，娘親瘋了，除了師兄外，再沒別的依靠。她緊抓住師兄將她輕放在床上後欲離去的身影，投身在他懷裏，哭著不願放開。
「柔兒……」振塘無奈，只好摟住她安慰。直到她疲累地睡著，才重新安置她，吩咐侍女好好照應。
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苔枝綴玉樓，是取自姜夔著名的泳梅詞之一「疏影」裏的首句︰「苔枝綴玉，有翠禽小小，枝上同宿。」
樓前種有幾株梅樹。花開時，紅白相交，紅萼似美人唇上的胭脂艷麗，白花則似拂了滿身還亂的雪花皎潔。冷香襲人，每每吸引雪晴芳流連忘返。風揚為了討好嬌弱的愛妻，會在梅花盛開時節，命人在猶有寒意的花園裏設置火爐，邀集眾人舉行小型宴會。一則賞梅，一則聆賞晴芳的琴藝。
兩夫妻更不時在花下散步，直如同宿同棲的鴛鴦般恩愛，不愧對前任掌門雪乎南起造這座樓宇做為兩人成婚新房，並取名「苔枝綴玉樓」的用意。
長白山的春天來得稍晚，此時正是梅花盛開時節，只見紅萼白花與碧綠相映，淡雅的香氛隨風襲來，然而庭園裏空寂寥落，昔日的賞花之人如今安在?怎不令人見景情傷!
迸振塘走進苔枝綴玉樓所在的院落，心裏有感而發。還記得往年這時候園子裏熱鬧的情景，相對映今日落英滿地，嬌美的花蕊無人憐惜地片片飄零，任何人看了都不免心中一慟。
在梅樹下佇立許久，任往昔的美好潺潺流過心閭，振塘轉向和松風軒相通的正八角洞門。哀淒的愁情暫且自眼瞳裏褪下，眸光轉為深炯沉思。
不知從何時開始，師父待在做為書房用處的松風軒裏，比在苔枝綴玉樓時更多。
先前不曾在意，但在听了幾位師叔的臆測之後，不免意涌心動。
倒不是師父和師娘有任何不睦之處，師父對師娘始終是呵護備至，不曾有過絲毫冷淡。只是有時候和師父獨處時，會發覺恩師臉上突現一股落寞，眼光不自覺地投射向遙遠的某處，心神像是飄飛到千里之外了。有時他還會陷入無人能觸及的世界，嘴角含笑，仿佛想到什麼有趣的事。遇到這些時候，振塘只能默默垂立一旁，靜待師父神魂歸來。
這些微小的跡象，此時想來分外驚心。再對照師父病重之時，竟不是歇在苔枝綴玉樓裏讓師娘照顧，而是獨居於松風軒，便更奇怪了。
他問過幾名師弟，從他們嘴裏得知師父因練功岔氣，體弱感染風寒。師娘原有意要他移回苔枝綴玉樓裏照顧，師父卻以不想將風寒傳染給體弱的師娘而婉拒，日常起居多半是由幾名師弟輪流照料。
後來病軀漸漸好轉，起臥都能自理，師父便遣退弟子們不要他們守夜。據師弟們言，血案發生那天，師父雖未完全痊愈，但氣色不錯。三師弟在初更時還巡守了一遍，服侍師父安睡後，才回房歇息。
血案是發生在三更到四更之間，最先趕到的是想柔，三師叔緊跟著到，其他人陸續趕來所見到的情形，和想柔及三師叔描述的情景大致相同。
松風軒的寢室裏只有三人，分別是傷重不治的師父，抱著師父尸體痛哭的海師叔，及雙手沾血昏厥過去的師娘。
想柔指控海師叔是殺父凶手，可是插在師父胸前的凶刀卻是師娘的碧玉刀。然而師娘怎可能殺害自己的丈夫?
不過要指稱海潮是凶手，同樣缺乏動機，況且她曾不顧自身安全攔在師父靈前護衛。她有許多機會可以一走了之，卻選擇留下來，根本不像殺人凶手的作為。
但如果是兩人之外的第三者，為什麼海師叔不說，師娘不說?
迸振塘越想眉頭糾結得越緊，想要解開師父遇害的謎團，只有找師娘和海師叔問清楚。這也是他來苔枝綴玉樓的目的之一。
腳步沉重地走進半開的樓門，服侍雪晴芳的丫鬟小玉從裏閭走了出來。
看到古振塘，小玉臉上有著掩飾不住的激動，眼眶一紅，聲音哽咽地喊道︰「少爺……」
「小玉，好久不見了，看來你又長高了。」振塘微扯嘴角溫和地凝視從小看到大的小丫頭。
「小五一早便听人說少爺回來了……」
「嗯。沒想到回來面對的卻是……」強烈的酸楚從胸臆直往上冒。等待游子的，不是倚閭盼歸的長者敞開的歡迎手臂，而是孤子泣血的慘痛局面要他收拾。振塘強烈自責起來。
迸人所謂︰「父母在，不遠游，游必有方。」他不但拋下與他情分如同父母親子的師父和師娘跑到關內找人決戰，還一去經年無消無息。他太不孝了。早知會有這種情形，他一步也不願離開長白。
他吸了吸鼻子，勉強壓抑住心中的悲痛。「師娘呢?」
「夫人……」小玉在眼眶打轉的淚終於滴下。「嗚……從掌門遇害那晚後，夫人就……」
振塘听了後心情更往下沉。果然如幾位師叔所言，師娘在師父過世後，便喪失心神，未曾清醒過來。
「帶我去見師娘。」
小玉含悲忍淚地點頭，邊走邊道︰「夫人那個樣子，我一個人沒辦法照料。幸虧小姐找來以前服侍夫人的李嬸。她未出嫁前是夫人的丫鬟。」
「我知道。你是李嬸嫁給李叔時，師父特別找來服侍師娘的。」
「少爺好記性。」小玉是山下獵戶的女兒，由於家貧，父母為了生計，不得不在她十歲時將她賣人為僕。
小玉一直覺得自己很幸運。長白派上下都對她很好，夫人溫柔和氣，每個人都好相處。只是沒想到這麼和樂的人家，卻在一夜之間，風雲變色。隨著男主人的死亡，一家子落進愁雲慘霧之中。幸好古少爺在這時候回來了。
小玉也像其他人一樣，因為振塘的歸來，不安惶惑的心情終於找到了倚靠，暗暗松了口氣。
振塘遲疑地走進師娘的寢居。成年之後，他幾乎不曾踏人這裏。屋裏的擺設，依稀如記憶中，簡單卻不失雅致。隔著一層簾幔，婦人交談的聲音斷續傳進他耳裏。
「沒事了……沒事了……」
「不是我……不是我……」
「我知道。小姐，別怕。有阿彩在，沒人會傷害你。」
「阿彩?」振塘撩開簾幔，看到披散著發倚在床頭的雪晴芳突然抱住身前的婦人，驚惶失措的眼神在一陣迷惘之後，轉為清亮，抽搐的嘴角揚起一抹天真的淺笑。
「阿彩，你沒睡好是嗎?瞧你都長了魚尾紋。」
阿彩啼笑皆非地道︰「阿彩是老了，不是沒睡好。」
「胡說。你比我還小幾歲，怎會老呢?」
「阿彩不像小姐這般養尊處優。年紀一到，這魚尾紋自然就長出來。」
「是嗎?」雪晴芳表情疑惑，但很快又眉開眼笑了起來。「阿彩，幫我梳妝打扮。我要去看大師哥和海潮在做什麼!」
「小姐……」
「阿彩，快嘛!我要是再遲一點，這兩個家伙準又撇下我，不知道跑哪去了。」