第一章
柏多明我哼唱〈Youaresobeautiful〉的嗓音，特別沙啞沉郁，听起來很像JoeCocker原音重現，滄桑，且多了淡淡的傷感。柏多明我並不喜歡唱這首歌，只是在無人時，常下意識地哼著。
今日天候不太理想，像個朦朧陰柔的美人兒。雨，茸茸地飄落，如碎花，似鵝毛，紛飛著。氣溫很低，樹林蒙在一片濃霧中。這霧是從漂著流冰的海面漫來的，相當濕冷的海霧。
白靄然拉緊外套領口，將圍巾系緊些，一手拖著行李，走在靜謐的林蔭大道，想想應該是迷路了——她才剛到達此地，于飄滿薄脆浮冰的碼頭下船，找不到學務中心，有人告訴她，不需要報到。這里根本不算學校，沒有什麼規矩得遵守；報到，就不必了。天冷，沒事早點進宿舍休息。
宿舍——紅色城堡——就在港城樹林中央。這座港城位處某幾個國家北緣交界，是兩條河流昔日的沖積扇，商業活動以此為樞紐發展起來。每年的這個時期，破冰船駛過初春的海面，無數細碎浮冰隨著洋流漂至近海，那凸刺海面的碎冰，看似荊棘，蔓延整片海域，當地居民叫這個景象「荊棘海」。而這座鄰近高緯地帶、卻奇妙地擁有終年暢茂密林的港城，則被稱為「荊棘海的綠珍珠」。
傳聞，這兒住了很多沒有身分——倒也不是沒有身分——應該說是身分復雜的人。由于地處幾國交界，兩條大河及其支流形成天然界線，使這個「荊棘海的綠珍珠」自成一格，難以劃分歸屬，獨立為一塊不受任何政府管轄的區域。大戰期間，一支無國界慈善組織以此地作為據點，成立著名的「無疆界學園」，除了訓練組織後進，也招收一般生——營利壯實組織理想。
白靄然是以交換學生的身分來這兒的。明明是如此——學生的身分——卻不需要報到？白靄然總覺得不妥。如果就這麼直接進宿舍的話，似乎有點過分輕率。況且，這會兒，她迷路了，怎麼也看不到任何建築。
林蔭大道雨霧彌漫，低啞的嗓音哼著〈Youaresobeautiful〉，聞聲不見人，氣氛格外神秘。白靄然停頓腳步，尋望著白茫茫的前方。
柏多明我以為這麼冷的天，不會有人想離開溫暖的宿舍，在外游蕩。當他走出哥德式大鐘樓下方拱門，眼楮與白靄然相凝時，他才確定眼前模糊的影子，原來是個人——跟他一樣喜歡在雨天閑晃的人？柏多明我皺眉，猛然停頓高大的身影，覺得自己被打擾了。他從來沒讓人瞧見——他小心翼翼地隱藏——自己哼唱〈Youaresobeautiful〉的模樣。他該馬上止住嗓音，卻止不住，耳朵听見歌聲不斷地自嘴里流泄，在這名陌生女子的面前。
白靄然看著出現在眼前的男子，有好幾秒鐘反應不過來。他的歌聲很迷人，與他的相貌一樣，流露出憂郁的氣質。他墨黑劍眉下的眼神很深邃、幽暗，隱藏什麼不為人知的過去般。
「你好。」白靄然微微頷首，低斂眼睫，禮貌地說︰「請問學生宿舍怎麼走？」她優美軟膩的嗓音，在這蒼茫樹林里，化作輕柔雨霧的一部分，諧和地揉進他的歌聲中。
柏多明我明顯一震，倏地收住哼歌的嗓音，回了神，瞥看白靄然一眼，沉吟地開口︰「新來的。」
白靄然抬眸對他淡淡一笑。「我迷路了。」
「嗯。」柏多明我應了聲，目光閃爍地自白靄然臉上移開，側身斜朝後方。「通過鐘樓，再走一段路，就會看到宿舍。不難找。」說著，他邁開步伐，眼神掃過白靄然拖在跟後的行李箱。
「謝謝。」白靄然回身說道，然後拉著行李，與柏多明我反向而行。
柏多明我沒再唱歌，沉默地走了幾步，听見一個細微聲響，不覺回望白靄然。
行李箱的輪子壞了，白靄然放開拉帶，兩手抓著提把，試著提起沉重的行李，走了一小段，又放下，彎腰喘著氣。
柏多明我看了一會兒，走到白靄然身旁。「需要幫忙嗎？」
白靄然站直身軀，凝視柏多明我，沒開口回答。
柏多明我也看著白靄然，半晌，他摘下頭上的白色貝雷帽，塞進防水夾克邊袋，單手提起白靄然的行李箱，徑自往鐘樓走。
「抱歉，耽誤你了。」白靄然跟在柏多明我後方。
柏多明我沒轉頭，只道︰「你應該說『謝謝』。」
白靄然緩緩停下腳步，歪著頭，眯細美眸，瞅著柏多明我偉岸的背影。真是奇怪！是他自己主動過了頭，還要她道謝這個男人有點自以為是呢……
「你的行李很重，」柏多明我說著。「里面裝了什麼？」
「書。」白靄然上前，與他並行，說︰「謝謝你。」
柏多明我回眸，看白靄然一眼。冷霧凍紅了她的雙頰，她長得很美肌膚雪白、鼻梁秀挺、菱唇紅潤，細致的彎眉應該是柔弱的，感覺卻像刀，透著一點堅毅氣質，那頭收在圍巾下的黑發，很長很黑，大卷度，宛若南方熱情海浪，這會兒罩了薄紗似的雨霧濕氣，她澄澈的美眸不染縴塵，看起來很純情果然如宿舍那群家伙說的，「清靈的海島美人」。幾個星期前，她要來的消息早傳遍了整個宿舍，他想，這位清靈的海島美人很快會使那群家伙陷入瘋狂。
「怎麼會想來這種地方？」柏多明我移開視線的動作有些快。
白靄然眨了眨眼。「長輩希望我到處走走，體驗不同的學習……」柔聲說著，美眸注視著柏多明我，她發現他有一對好看的耳朵，修長的手指也是，帶有藝術家的特質。
「體驗不同的學習——」柏多明我咀嚼著這句話，在鐘樓前停下步伐，幽黑的瞳眸盯著白靄然。
白靄然對上他的眼楮，柳眉若有似無地挑了一下。
柏多明我即道︰「新人先請。」他要她先走。
白靄然垂眸，往鐘樓下方拱門走。他們一前一後地進入拱門里，頂上的鐘突然當當搖響。白靄然驚了一下。柏多明我在她斜後方說︰「歡迎你來——體驗不同的學習。」
白靄然偏首瞪住柏多明我。她懷疑這鐘聲是他踫了什麼機關故意嚇她，可他臉上的表情很沉峻，不像是會惡作劇戲謔他人的樣子。
「新人第一次走過鐘樓，上面的人都會來這一招。」柏多明我昂首仰望。
白靄然跟著抬頭，看見對角拱上安有四個鏡頭，感覺很差勁，她皺起眉心。「真像喬治？歐威爾的小說……」
「《1984》嗎？」柏多明我听見她那柔細、近乎喃喃自語的嗓音，回道︰「沒那麼嚴重。這不是監視，是熱情——給新人的驚喜。」
鐘聲依然敲著，余韻隨著穿梭的雨霧繚繞，其實也挺平和。白靄然瞟了柏多明我一眼，低垂臉龐，看著碎石子地板，緩步通過拱門。「你當新人時，也經歷這種驚喜嗎？」
柏多明我直視前方。林蔭大道出口外的城堡建築已經映入他眼簾，樹林的雨霧漸漸散開，似乎出太陽了，幾道光芒穿透葉片陰影，隱含在薄霧中初綻。他說︰「我沒有當過新人。」他是在這個組織長大的，從無「新人」這種身分。
白靄然慢下腳步，讓他稍微超前先行。她的視線在他背後，順著他外套側袋露出的白色貝雷帽，往上移，落定于他腦後。他那蓋住夾克領子的中長度微鬈黑發，遭貝雷帽束出一個怪型來——他經常戴著那頂帽子，身上穿的是繡有無國界慈善組織隊徽的制服。他不是一般生，也不是像她一樣的交換學生，他應該是組織重點培訓的精英學員。